«Обнаружено нечто необычное… требуется наблюдение.»
В Пустоте, на голубом Кувыркуне, называемом «Луна».
Здесь, под землёй одного из островов, Мозговой червь Майя и его армия занимались исследованием вопроса о Создателе.
В гигантском туловище Создателя Майя обнаружил особую структуру, похожую на нервные волокна.
Причём такая структура была не одна — он обнаружил здесь множество подобных нервных волокон, они словно грибница… покрывали каждый уголок этого туловища.
В процессе исследования этих волокон Майя обнаружил, что все они соединены между собой, а ещё выяснил, что они поглощают окружающие структуры Создателя в качестве питательных веществ.
И самое главное — они «резонируют».
Время от времени эти волокна начинали дрожать вместе, издавая звук «гуу-у-у», и одновременно Майя ощущал, как по всему телу Создателя разносится некий странный сигнал.
Какая же польза от этих странных вещей? Пока Майя размышлял над этим, в другом конце далёкой Пустоты возник точно такой же вопрос.
Это место Линь называла «Краевой Звездой» — то есть Кувыркуном, расположенным на окраине звёздной системы Пушистого Шара.
Раньше Линь обнаружила здесь множество замёрзших насмерть представителей Роя Инков, а копнув поглубже, нашла кое-что особенное.
Линь уже вырыла достаточно глубокий тоннель, здесь, конечно, было немного теплее, чем снаружи, но всё равно повсюду было полно замороженных насекомых.
Чем глубже, тем разнообразнее становились их виды, но почти все они находились в одинаковом состоянии, включая и «императрицу».
А на стенах этой пещеры… диск Линь обнаружил нечто необычное.
С виду это было похоже на… грибницу. Огромное количество грибницы покрывало стены пещеры, причём очень плотным слоем.
Линь могла подтвердить, что эта «грибница» никак не связана с Роем Инков — у Роя Инков не было такого «рода войск», но, как и сам рой, она тоже была заморожена насмерть; при этом Линь была уверена, что эта «грибница» раньше была живой.
Разумеется, это была не настоящая грибница, просто очень на неё похожая.
Более того, она уходила ещё глубже под землю, и Линь решила прорыть тоннель вдоль неё и посмотреть, что там. Может быть, удастся что-то обнаружить.
Разведывательный диск выпустил несколько миниатюрных особей в форме сверл — их диаметр в точности совпадал с диаметром грибницы, и они могли, следуя вдоль неё, буравить путь внутрь… добравшись до глубин под землёй, возможно, удастся увидеть какую-то сохранившуюся структуру.
Так Линь создала множество сверлящих особей, которые двинулись вглубь вдоль замороженной грибницы. Сверла обнаружили, что она тянется почти по прямой линии, но, пробурившись на десятки метров вглубь, Линь заметила, что волокна постепенно скручиваются друг с другом, образуя один большой пучок грибницы.
И, похоже, эта часть не была полностью заморожена — когда сверла бурили внутри, они обнаружили, что там сохранилась некая структура, всё ещё существующая…
Сверла быстро пробурили эту сохранившуюся часть и проверили её состав.
Эти существа… многоклеточные организмы. У них похожая структура, и они действительно очень напоминают настоящие грибы — они способны поглощать окружающие питательные вещества и могут жить в относительно холодных местах.
Разумеется, они не способны жить при таком низком холоде, как в Пустоте, поэтому верхняя часть полностью замёрзла, а хотя часть здесь всё ещё была живой… но она уже впала в некое состояние спячки, можно сказать, находясь почти на грани смерти.
Помимо сходства с грибницей, Линь обнаружила, что у этих волокон есть и другое назначение — они посылают сигналы.
У них есть нервная структура, похожая на структуру таких существ, как Мозговые черви, поэтому они обладают способностью передавать сигналы, и это довольно… странно.
Если эти существа — некий вид, похожий на настоящие грибы, у них не должно быть такой структуры, потому что структуры, подобные мозгу, потребляют очень много энергии.
Иными словами, они не являются отдельным видом организмов, а представляют собой часть какого-то другого организма, либо особый «род войск», выполняющий задачу передачи сигналов.
Ранее, во время раскопок, Линь уже ощущала эти сигналы — хотя они и спали, но, похоже, время от времени всё же испускали довольно слабые сигналы.
А когда огромное количество грибницы скручивается вместе, они способны испускать гораздо более мощный сигнал. Но для чего же они его посылают? Какому виду существ на самом деле принадлежит этот орган?
Линь считала, что это — часть каких-то организмов, и притом…
«Гуу-у-у» — Линь вдруг снова приняла испускаемый ими сигнал.
«Он выстрелил! Выстрелил!» «Мы должны ликовать!» «Нет, нам нужно бежать!»
На Земле Руин белого скелетного дракона мозготворцы, собравшиеся вокруг спасательной капсулы Патриарха, теперь взволнованно метались туда-сюда — они уже перестали пытаться прогрызть капсулу Патриарха, а вместо этого без остановки переговаривались друг с другом.
Их переговоры вызвали у Патриарха сильное недоумение — казалось, будто эта группа мозготворцев уже достигла своей цели: испустила сигнал ради своего путешествия.
Неужели это из-за того, что произошло только что?
Только что Патриарх и мозготворцы непрерывно обменивались сигналами, привлекая и отгоняя карликов, и те сигналы становились всё сильнее и сильнее; теперь Патриарх подумал, что, возможно, эти сигналы вызвали какое-то воздействие…
Воздействие, которого ждали некоторые мозготворцы.
Но одна лишь передача сигналов не должна была вызвать никаких проблем, к тому же те каменные плиты уже должны были быть повреждены.
Но, судя по реакции мозготворцев, похоже, что Патриарх всё же передал сигнал — так почему же так вышло?
«Ва-у-у-у-у-у!» Мозготворцы больше не продолжали болтать, чтобы раскрыть Патриарху больше информации — издалека, крича, уже начали приближаться толпы карликов.
Потому что в недавнем противостоянии привлечения и изгнания Патриарх одержал победу, поэтому карлики теперь были притянуты им, и все побежали в эту сторону.
Одновременно с этим они атакуют любое существо, преграждающее им путь, не делая исключения и для мозготворцев.
Хотя обычно карлики отступают из-за мозговых волн, испускаемых мозготворцами, но, приняв решение атаковать, они способны это игнорировать; сейчас они уже начали бешеный бег, и мозготворцы не могли их остановить.
Впрочем, мозготворцы и не собирались их останавливать.
Все мозготворцы развернулись и побежали; их скорость намного превышала скорость карликов, и вскоре мозготворцы скрылись вдали среди этих руин.
Тем временем паривший в небе Учёный медленно опустился на землю.
Он приземлился позади развалин одного из зданий, а карлики не обратили на него внимания — все они сбежались вокруг спасательной капсулы Патриарха, проявляя к ней огромное любопытство, колотя по капсуле разнообразными костяными дубинками, пытаясь её вскрыть.
Патриарх теперь чувствовал себя относительно спокойно, потому что карликам не под силу было её вскрыть, а к тому же они не станут просто так взрывать бомбами то, что вызывает у них интерес.
А эффект привлечения, исходящий от Патриарха, вскоре исчезнет, и эти карлики тоже разойдутся; Патриарх мог дождаться здесь полного восстановления, а затем вызвать войска, находящиеся дальше отсюда.
Прежде Патриарх был почти уже восстановлен, но из-за взаимного обмена мозговыми волнами с мозготворцами он израсходовал много сил, и теперь чувствовал, что восстановление, возможно, займёт ещё немного времени.
Как бы то ни было, теперь можно было считать себя в безопасности.
Единственное, что вызывало беспокойство — это то, в чём же на самом деле заключался успех мозготворцев…
Однако Патриарх никак не мог этого узнать, во всяком случае сейчас — но, возможно, если попробовать ещё раз, удастся что-то почувствовать.
Подумав так, Патриарх снова попытался послать сигнал — на этот раз он отправил разведывательный сигнал, полагая, что должен получить какое-то особое ощущение.
…И в тот самый миг, когда Патриарх закончил отправку сигнала.
В далёкой Пустоте возникли некие проблемы.
«Гуу-у-у-у-у!!!»
Мощный сигнал разнёсся по всему телу Создателя — Майя впервые «услышал» настолько мощный сигнал, и, что самое главное, он держался очень долго.
Прежние сигналы исчезали в мгновение ока, но на этот раз он продержался очень долго.
Однако происходящее не ограничивалось только сигналом.
«Гро-о-хот!!!» Под землёй всё тело Создателя начало сотрясаться, будто настоящее землетрясение, и это заставило Майю почувствовать опасность этого места.
Из-за сотрясения хрупкие структуры внутри тела Создателя начали разрушаться — они словно песок стремительно осыпались вниз, и внутри огромное количество пехотинцев тут же было завалено бесчисленными обломками.
«Бежать отсюда.»
Тем не менее, у этих пехотинцев ещё оставался шанс сбежать, и Майя стремительно командовал ими, заставляя ползти внутри рушащегося тела Создателя.
Хотя большая часть внутренних структур обрушилась, часть их всё же сохранилась, не обрушившись; пехотинцы вскарабкались на эти уцелевшие структуры и быстро приближались к внешнему покрову Создателя.
«Гро-о-хот——»
Во время обрушения многие пехотинцы бежали наружу, но часть пехотинцев по-прежнему продолжала исследовать подземные глубины — Майя хотел, чтобы они выяснили причину землетрясения.
Потому что он знал: это не обычное землетрясение, похоже, оно было вызвано теми самыми сигналами волокон.
Эти пехотинцы с огромной скоростью бурили путь сквозь трухлявое, словно гнилое дерево, тело Создателя, поскольку почти все волокна росли снизу вверх.
«Их местонахождение уже обнаружено.»
Огромное количество пехотинцев, продвигавшихся вниз, непрерывно разгребали груды обломков, и благодаря обрушению этого туловища им становилось намного легче добраться до самых глубин.
Майя обнаружил здесь огромное количество волокон — они, словно паутина, покрывали всё вокруг, и каждый раз, когда пехотинцы разгребали обвалившиеся обломки, они выкапывали всё новые и новые волокна.
Эти волокна непрерывно испускали сигналы, и вместе с распространением этой информации труп Создателя продолжал непрерывно сотрясаться, однако Майя обнаружил, что сам Создатель не был источником этого сотрясения.
Источник сотрясения находился гораздо глубже — казалось, будто что-то там внизу было запущено.