«Обнаружили наше местоположение?»
Пока Учёный и Храбрец ещё пребывали в недоумении, тот чёрный сгусток обломков уже скрылся в густых зарослях лиан перед их глазами… и исчез.
«Не дайте ему сбежать!» — сказал Громоревун. — «Только что, в тот миг, он узнал истинное местоположение ваших настоящих тел, и сейчас движется как раз в ту сторону!»
«Что?» — в ужасе воскликнул Учёный. — «Как это возможно… неужели он…»
«Возможно, он способен ощущать Энергию Снов», — сказал Громоревун. — «Не стойте здесь, действуйте быстрее!»
«…Понял!»
Услышав это, Храбрец и Учёный поспешно покинули шарообразное жилище Трещинников и вышли наружу, в джунгли, и побежали в направлении своих настоящих тел.
«Он сейчас находится вот здесь!» — на бегу Громоревун передавал Учёному и Храбрецу сведения о местоположении противника. — «Он действительно отслеживает вашу связь с телами, но, отслеживая её, он одновременно выдаёт и собственное положение. Вам нужно лишь догнать его и уничтожить.»
«Вряд ли всё так просто…» — на бегу проговорил Учёный. — «Эта штука, кажется, весьма опасна, да и зачем ему вообще нападать на наши основные тела? Наверное, он атаковал потому, что мы механические.»
«Не знаю, может, он напал вовсе не для того, чтобы поживиться металлом», — сказал Громоревун. — «Пока мы его толком не изучили, догадаться о причине трудно.»
«Неважно, у меня есть ещё один режим», — сказал Храбрец. — «Я могу с его помощью расправиться с этой тварью… Но сейчас проблема в том, что мы, похоже, медленнее него!»
Из данных, присланных Патриархом, и Учёный, и Храбрец могли ощущать местоположение цели: скорость чёрного сгустка действительно была немного выше их собственной.
Хотя они бежали, а не летели, но благодаря реактивным устройствам их скорость была почти как при полёте. Однако главная причина заключалась в том, что здесь были густые «джунгли», где росло множество огромных предметов причудливой формы, — на высокой скорости в полёте легко было бы во что-нибудь врезаться, тогда как бег позволял лучше контролировать направление.
Эта скорость уже значительно превышала ту, с которой они прежде преследовали Пустотников, управляемых Трещинниками, и хотя реакция механических тел была весьма мощной, они всё же не решались просто так взлететь на подобной скорости.
Но из-за этого расстояние между ними постепенно увеличивалось, и оба они всё сильнее хотели просто взлететь и добраться напрямую.
«Скорость снизилась?» — Как раз в тот момент, когда они не знали, что делать, Учёный вдруг заметил, что скорость чёрного сгустка немного упала. Хотя тот всё ещё летел в направлении их основных тел, но при такой скорости… они смогут его догнать.
Так, погоня в джунглях продолжалась некоторое время, и Учёный заметил, что расстояние до цели постепенно сокращается — она уже приблизилась настолько, что стала видна.
«Вот он!»
Когда джунгли остались позади, перед ними открылась широкая сверкающая равнина — это была Зеркальная низина. Отсюда до базы было уже совсем близко.
Учёный и Храбрец увидели, как чёрный сгусток пролетает над равниной, стремительно направляясь к виднеющейся вдали базе.
«Плохо дело… так мы можем не успеть!»
Хотя расстояние между ними и целью сокращалось, Учёный чувствовал, что чёрный сгусток доберётся до базы раньше, чем они успеют его настигнуть.
А солдаты и оборонительные системы на базе сейчас были далеко не в полной готовности. Едва ли они смогут удержать чёрный сгусток — а тот уже почти долетел до стены базы!
«Бум!»
Однако взрыв остановил его.
В дыму взрыва обломки чёрного сгустка разлетелись во все стороны, усыпав землю равнины, — многие упали и в зеркальные впадины среди выбоин.
Но чёрный сгусток, похоже, ещё не… погиб.
Его обломки дрожали на земле и стягивались в одну сторону, словно намереваясь вновь собраться в прежнюю форму.
Сперва один осколок опустился на землю, затем к нему прилетел издалека и прилип второй, потом третий, а затем…
Он успел собрать только три обломка — остальным осколкам не удалось воссоединиться, потому что в месте их сбора вдруг появился… Пушистый Шар.
Пушистый Шар выпустил свой пух и схватил почти все летевшие туда, чтобы соединиться, обломки, — а значит, они больше не смогут собраться воедино.
Учёный и Храбрец подошли к Пушистому Шару, и Храбрец обратился к нему: «Почему ты снова здесь появился? Король Демонов?»
А Учёный смотрел на Пушистого Шара с удивлением… и с некоторым волнением, но ничего не сказал.
Однако он заметил, что схваченные пухом Пушистого Шара обломки продолжали непрерывно дрожать, словно пытаясь вырваться, но у них это, похоже, никак не получалось.
«Вам, похоже, попалась очень опасная тварь», — сказал Пушистый Шар. — «Вы наверняка уже слышали о существе по имени Сновидоед.»
«Я…» — начал было Храбрец, но Учёный тут же перебил его: «Да! Я слышал об этом существе!»
«…?» Храбрец покосился на Учёного — ему показалось, что настроение Учёного стало каким-то совсем не таким, как прежде.
«Недавно он покинул родную обитель и отправился в Пустоту», — сказал Пушистый Шар. — «Его цель — как раз это место, хотя точное местоположение неизвестно, но эта тварь, похоже, как-то связана с ним.»
Пушистый Шар поднёс один из осколков к самому лицу Учёного и сказал: «Каждый из них имеет свою форму, но функции у них схожи. Их способности примерно такие, как вы уже видели: они умеют соединяться друг с другом, чтобы делать разные вещи, но… похоже, пока не наберётся достаточное количество, они не станут делать ничего, кроме как соединяться.»
«А подробные способности можно узнать только после тщательного исследования… В общем, продолжайте своё путешествие, а данные о них я пришлю вам чуть позже.»
Сказав это, Пушистый Шар выпустил ещё больше пуха, схватил собранные три обломка на земле, разъединил их и полетел обратно на базу.
«…Похоже, нам тут больше делать нечего?» — сказал Храбрец. — «Ну что ж, продолжим исследование. Раз он здесь, нам не нужно беспокоиться о безопасности наших тел.»
«…Да уж», — сказал Учёный. — «Тогда продолжим.»
…Тем временем на базе…
«Я уже нашёл ту дверь», — сказал Пушистый Шар перед объёмным проекционным устройством. На изображении внутри был Металлический Паук, который в этот момент обращался к Пушистому Шару: «Что будем делать? Заходить?»
«Можешь для начала войти и разведать обстановку», — сказал Пушистый Шар. — «Через некоторое время к тебе, возможно, тоже присоединится Майя.»
Сказав это, Пушистый Шар отключил проекцию.
Итак, отрядов-исследователей теперь набралось уже немало, но Линь всё равно казалось, что их пока недостаточно.
Нужно больше отрядов для исследования этого Мира-Соединителя.