«Это довольно небольшая особь, она не входит в число участников совещания, она просто пришла посмотреть».
«Это она за нами присматривает?»
«В некотором смысле да, присматривает».
«…Оставим это! Что нам делать? Мы же упадём туда!»
Здесь была… пустота, в которой плавали разнообразные обломки.
В этой пустоте только что появился… Автобус.
Поверхность этого Автобуса выглядела очень похожей на обычного в пустоте Кувыркуна… она была почти целиком каменной по структуре, и в тот миг, когда он появился, все обломки, находившиеся прежде на его месте, разом исчезли.
А окружающие его обломки, включая тот, на котором сейчас находились эршиане, он медленно притягивал к себе.
«Странно…» — столкнувшись с этой ситуацией, предводитель тоже выказал некоторую… растерянность.
«Он не отвечает. С того момента, как он появился здесь, связи с ним нет», — сказал предводитель. — «Сейчас с ним невозможно связаться».
«Что?!» — в ужасе воскликнул один из эршиан. — «Тогда что нам делать? Неужели мы упадём прямо на его поверхность?»
«…» Предводитель промолчал, но дела и в самом деле обстояли именно так.
Обломок, на котором они находились, как и большинство окружающих обломков, летел ко поверхности этого Автобуса со всё возрастающей скоростью.
У этого Автобуса не было атмосферы, поэтому трения и горения не возникнет, но столкновение всё равно разнесёт всё вдребезги.
«Неужели мы вот так и погибнем?»
Обломок за обломком, словно метеориты, неслись к поверхности Автобуса… эршиане видели, как Автобус становится всё больше, а пейзаж на его поверхности всё отчётливее.
Поверхность Автобуса в основном представляла собой равнины, и каждый упавший обломок добавлял на обширной каменистой поверхности ещё одну воронку.
Эршианам оставалось только цепляться за непрестанно трясущийся обломок и в ужасе смотреть, как они вот-вот станут очередной воронкой на этой поверхности.
Десять тысяч метров, пять тысяч метров, тысяча метров… расстояние стремительно сокращалось, и немало эршиан пронзительно закричали.
И как раз в тот момент, когда Линь раздумывала, не помочь ли им, произошло нечто удивительное.
Обломок, на котором стояли эршиане, на расстоянии чуть больше восьмисот метров вдруг начал замедляться… а на трёхстах с лишним метрах он уже настолько замедлился, что словно облако тихо парил в воздухе.
«Это же… неужели это…» — увидев это, эршиане на обломке с облегчением выдохнули и разом посмотрели на предводителя.
Однако предводитель с недоумением произнёс: «Нет, я всё ещё не связался с ним».
«Тогда почему мы замедлились?»
«Бабах!» — не успел эршианин договорить, как обломок под их ногами… взорвался.
Эти эршиане, включая предводителя, поспешно ухватились за небольшие каменные куски, потому что даже после взрыва обломки… обломков всё равно продолжали медленно парить в воздухе.
Тем, кто заставил их взорваться, оказалось странное… существо.
Формой оно напоминало птерозавра, только его кожа выглядела состоящей из камня; сделав круг в воздухе, оно… снова полетело к эршианам.
«Что это такое!» «Прикончите его!»
Несколько эршиан достали оружие с пояса и открыли по этому «птерозавру» огонь.
Летящий шквал попал по крылу «птерозавра» и тут же перебил его — лишившийся одного крыла птерозавр, вращаясь, полетел вниз, к поверхности.
«Фух… почему тут столько странных существ? Это вообще существо?»
Расправившись с «птерозавром», эршиане больше не столкнулись с опасностями; они, держась за небольшие каменные обломки, медленно опустились на поверхность и собрались вокруг предводителя.
«Что нам делать дальше? Ты не можешь с ним связаться?» — один из эршиан топнул ногой по земле. — «Это же ты позвал его сюда».
«Да, это я его позвала, но как только он появился, связь внезапно оборвалась», — сказал предводитель. — «И к тому же то, что только что напало на нас…»
Предводитель вдруг словно что-то вспомнил и быстро побежал к месту неподалёку, где только что разбился тот самый «птерозавр».
Линь тоже полетела следом, чтобы посмотреть, и обнаружила, что этот «птерозавр» лишь снаружи выглядел каменным, а внутри имел механическую структуру.
Внутри была кабина пилота — для эршианина туда поместилась бы разве что одна голова.
В этой кабине сидело существо, хорошо знакомое Линь… и, разумеется, хорошо знакомое остальным эршианам.
«Бах!»
Внезапно место, где стоял предводитель, взорвалось.
Но предводитель за секунду до этого отпрыгнул в сторону и избежал взрыва… а Линь тем временем посмотрела в небо.
В воздухе… появилось огромное множество летательных аппаратов.
Каждый из них был длиной чуть больше десяти метров, а числом их было больше сотни — они плотной массой кружили в воздухе.
По форме большинство из них напоминало обычных для Эрш летающих существ-аппаратов — были и вроде того «птерозавра», что напал раньше, но большинство были птицеобразными… а пилотами внутри них оказались все до единого…
птицы.
«Ба-бах, ба-бах, ба-бах!»
С неба посыпалось множество бомб — они летели и на предводителя, и на находящихся неподалёку эршиан.
«Откуда они взялись!» «Скорее прячьтесь!»
Под крики ужаса эршиане стремительно бросились врассыпную.
К счастью, сила этих бомб была невелика, и без прямого попадания серьёзного вреда они не наносили, поэтому все смогли благополучно добраться…
«Смотрите! Там дыра!» «Быстрее туда, прячьтесь!»
Неподалёку на земле показалось отверстие, и, увидев его, эршиане тотчас бросились туда бежать; Линь и предводитель тоже быстро последовали за ними, и, укрывшись в норе, Линь обнаружила, что летательные аппараты снаружи очень быстро рассеялись во все стороны.
За этими птицами Линь на самом деле следила уже давно — прежде они всё время находились на Автобусе Мешочников.
Но после того, как дверь Автобуса активировала оружие, рассекающее всё подряд, Линь обнаружила, что эти птицы исчезли — похоже, их куда-то телепортировало.
Теперь же они снова появились здесь, управляя летательными аппаратами — это было довольно занятно; судя по конструкции аппаратов, они были построены по технологиям Мешочников, только немного меньше тех, что обычно используют сами Мешочники.
Поэтому Линь решила поймать одну птицу и как следует её изучить.
Впрочем, предводителя, похоже, птицы совершенно не интересовали — он, наоборот, пошёл вглубь норы.
«Ты куда?» — с недоумением спросил один из эршиан, глядя, как тот уходит.
«Если идти отсюда вниз, можно найти его нервную структуру», — сказал предводитель. — «Я хочу поговорить с ним напрямую и посмотреть, что получится».
«Но это… разве это правда сработает?»
«Необязательно сработает», — сказал предводитель. — «Здесь произошло слишком много неожиданностей, но это единственный способ, и я…»
«А-а-а!» — раздались крики нескольких эршиан, потому что они вместе с Линь увидели, как предводитель, не успев договорить, был схвачен вытянувшейся из глубины… когтистой лапой и утащен внутрь.
Это существо, похоже… тоже показалось Линь знакомым.