«После этого у нас начнётся новая жизнь?»
«Может быть…»
«Это трудно сказать наверняка».
Здесь простирался широкий... ракушечный пляж.
Пушистый Шар летел высоко в небе, и сверху было видно, что на песчаном берегу собралось множество существ — среди них были и Рыбы-Подменыши, издавна обитавшие тут, и другие виды, прибывшие из иных пространств.
Все эти существа обладали довольно богатым мышлением, а по размерам они были друг другу близки.
Однако, поскольку способы их общения различались, все они носили на себе «переводчики».
Назначение этих устройств заключалось в том, чтобы напрямую передавать собеседнику информацию, возникающую в мозге.
Похоже, эти существа и раньше уже не раз общались между собой, ведь у каждого из них было задание — изучить культуру и знания других существ.
Сейчас они обсуждали то, что произойдёт после завершения задания: каждое существо получило известие, что после выполнения задачи им достанется совершенно новый мир в Застывшей Пустоте.
И вот они обсуждали, каким же этот мир будет... в общем, вели самую обычную беседу.
Линь наблюдала за их разговором главным образом для того, чтобы узнать... что именно им известно.
Знали они, оказывается, немало — например, им было известно, что их собираются поставить на место в экологической нише каких-то отверждённых существ.
Впрочем, на этот раз они собрались вместе не просто поболтать, а для того, чтобы... вместе посмотреть на оружие Кометного Удара.
«А! Они прибыли!»
Внезапно Линь заметила, что эти существа начали приходить в возбуждение, и в тот же момент в небе вдруг вспыхнула яркая полоса огня.
Казалось, будто вниз падает метеорит, но местные существа вовсе не испугались — напротив, они разволновались ещё сильнее.
Потому что то, что падало вниз вместе с пламенем, оказалось... Кораблём Смерти.
По форме этот Корабль Смерти напоминал кость каракатицы и, похоже, был самым маленьким из виденных Линь Кораблей Смерти — его длина составляла всего один километр.
Как и другие Корабли Смерти, снаружи он выглядел сплошь покрытым обломками, и он ровно опускался на песок вместе с пламенем; собравшиеся на встречу существа взволнованно бросились к нему и стали протискиваться в щели между обломками на его поверхности.
Каждое существо забиралось в свою собственную щель, а невидимый Пушистый Шар Линь, следуя за одной из Рыб-Подменышей, проник внутрь корабля вместе с ней.
Похоже... их не заметили.
«Добро пожаловать... сюда».
Протиснувшись внутрь корабля, Линь и Рыба-Подменыш увидели перед собой помещение, а в этом помещении их поджидало сияющее существо.
Это был капитан — ростом чуть больше двух метров, формой немного похожий на яблоко, тоже парящий в воздухе.
«Вы уже выполнили все задания, теперь вам остаётся лишь дождаться последнего мгновения», — сказал капитан-яблоко Рыбе-Подменышу. — «После этого вы получите новый мир».
«Чтобы выполнить ваше непонятное задание...» — эмоции Рыбы-Подменыша сейчас казались крайне гневными, — «я пожертвовала очень, очень многими мозгами!»
«Верно», — отозвался капитан-яблоко. — «Но ваши жертвы уже позади, теперь вы можете жить дальше».
«...» Гнев Рыбы-Подменыша не утих, но больше она ничего не сказала.
Как и у эршиан, у этих существ вся ярость была направлена на то, что Пустота заставляла их делать.
Однако прежде им оставалось лишь покорно принимать это, не имея возможности выместить злость.
Теперь же, увидев наконец существо вроде капитана, которое, похоже, отвечало за управление, Рыба-Подменыш немедленно ощутила порыв убить его.
Но всё же она сдержалась, подумав, что это, вероятно, будет расценено как серьёзный проступок, за который её потом может изгнать другой мозг.
«Итак, станьте свидетелями этого последнего мгновения, свидетелями объединения ваших мыслей!»
Пока капитан говорил, в помещении развернулась объёмная проекция.
Одновременно с этим корабль начал двигаться... стало видно, что он летит к ближайшей... мясной горе, состоящей из мозгов Рыб-Подменышей.
Корабль Смерти выпустил луч света в сторону мясной горы, и вслед за этим гора исчезла с поверхности земли... её телепортировало туда, где находится то самое оружие.
Затем Корабль Смерти полетел к следующей горе...
Корабль Смерти телепортировал все мясные горы этого пространства — всего их было десять — а затем сам взмыл в небо.
Когда он поднялся на высоту в десяток с лишним километров, пейзаж вокруг корабля вдруг начал стремительно меняться.
И превратился... в пейзаж Застывшей Пустоты.
Более того, Линь обнаружила, что место, где находится этот корабль, довольно близко к тому месту, где расположено «Ложе Жизни» её собственного Корабля Смерти.
Расстояние составляло всего около десяти с лишним миллиардов километров.
Здесь, судя по изображению, можно было увидеть какое-то очень большое... сооружение.
Похоже, это и было то самое оружие, которое Линь называла «Кометным Ударом» — на вид оно напоминало возвышающийся посреди Застывшей Пустоты... столб.
И столб этот был поистине огромен: диаметр колонны превышал тридцать с лишним километров, а длина уже перевалила за пятьсот километров, и вокруг этого исполинского столба можно было заметить множество кружащих Кораблей Смерти.
Этот корабль тоже летел на высокой скорости вдоль поверхности столба, прижимаясь к ней вплотную, и можно было разглядеть, что на его обшивке было множество круглых отверстий.
Диаметр каждого отверстия превышал сто метров; Корабль Смерти подлетел к одному из отверстий и остановился, направив внутрь него... «луч света».
После того как луч прошёл, у отверстия появился огромный кусок мяса, который затем медленно... скользнул внутрь.
Этим куском мяса была та самая мозговая мясная гора, созданная Рыбами-Подменышами.
Затем Корабль Смерти продолжил лететь к другим отверстиям, телепортируя мясные горы внутрь них.
Линь заметила, что и остальные Корабли Смерти вокруг делали то же самое — они телепортировали в отверстия по всей поверхности столба самые разные объекты.
Похоже, это было... заряжание этого столба-оружия боеприпасами.
И этими боеприпасами, судя по всему, служили мысли существ из разных рабочих пространств.
На самом деле... даже сам этот столб был построен существами из рабочих пространств.
Хотя сказать, что «построен ими», не совсем точно, но материалы уж точно были собраны ими.
Дело в том, что многие рабочие пространства на самом деле представляют собой особые места внутри Застывшей Пустоты либо небольшие пространства, созданные некоторыми существами; в них хранится множество материалов, и отверждённым существам туда попасть непросто, зато существа из нормальной Пустоты вполне могут отправиться туда за сбором.
«Похоже, оно уже прибыло».
Внезапно Линь заметила, что на изображении появилась особая картина. И одновременно с этим эмоции капитана также стали более возбуждёнными.
Похоже... Кометный Светопрах уже приблизился к этому месту.