«Они пытались… передать сознание вовне».
Исток Пустоты… чем же он на самом деле является?
На самом деле он не казался чем-то особенным — скорее, местом, довольно близким к обычной Пустоте.
Построенный Линь «Пыльный Корабль» по-прежнему медленно двигался вперёд.
Ранее, столкнувшись с внезапно появившимися «тёмными тенями», она получила некоторую информацию об Истоке Пустоты.
Когда-то Исток Пустоты разделился на Застывшую Пустоту и обычную Пустоту, и после этого от него осталась лишь небольшая часть.
И хотя эта часть невелика, «небольшой» она считается лишь относительно всей Пустоты.
В этой небольшой части по-прежнему обитало множество видов, которые даже не подозревали, что их Пустота постоянно сжимается. Разумеется, процесс этот был очень медленным, и многие существа, от рождения до гибели, так и не успевали заметить изменений Пустоты.
Но были и такие существа, чья эпоха как раз совпала со временем, когда изменения Пустоты стали ощутимы… то есть с нынешней эпохой.
На самом деле дело касалось не одного вида, а множества — среди обитателей Истока Пустоты немало видов, достигших определённого уровня развития, обнаружили эти изменения.
У большинства существ первой мыслью было бегство, ведь по мере того как Исток Пустоты сжимался, в местах их обитания начали проявляться всевозможные катастрофические явления. Они решили, что достаточно просто удалиться подальше, чтобы избежать надвигающейся угрозы, — но вскоре поняли, что бегство бесполезно.
Некоторые же существа… обнаружили, что этот кризис не так прост, как кажется.
В общем, те виды, что осознали происходящее, предпринимали множество попыток пережить кризис всеми возможными способами, но в итоге убеждались, что всё это лишено смысла.
Они сошлись во мнении, что Пустота, в которой они живут, вскоре станет непригодной для жизни любых существ и, возможно, будет полностью уничтожена. Некоторые из этих видов, всё ещё лелея надежду на то, что Пустота вернётся к норме, пытались впасть в долгий сон.
Другие же виды, впав в отчаяние, начали войны.
В целом главная причина их пессимизма заключалась в том, что они так и не обнаружили ни Пустоты за пределами своей Пустоты, ни каких-либо иных пространств.
Но в какой-то момент некоторые существа обнаружили… весть о другой Пустоте.
Эта весть постепенно распространялась, и множество видов принялись отчаянно искать способ покинуть сжимающуюся Пустоту. Возможно, кому-то это удалось, но большинство так и не смогли найти путь наружу.
Это, судя по всему, было связано с тем, что Исток Пустоты обладал особыми свойствами: эти существа никогда прежде не обнаруживали внутри него никаких обособленных пространств, да и сами не владели никакими пространственными технологиями.
Однако, продолжая попытки, они обнаружили нечто иное, особенное: порой они ощущали, будто их сознание оказывается совсем в другой Пустоте… и словно дрейфует там.
Поскольку это происходило со множеством видов одновременно, это никак не могло быть просто неврологическим сбоем отдельного вида.
Они решили, что нашли новую возможность, и начали исследования в этом направлении. Многие виды обнаружили, что их нервная система в определённые моменты словно соединяется… с другой Пустотой.
То есть все органы чувств целиком ощущали, будто существо находится в том, другом месте, — правда, лишь на очень короткое время.
Линь решила, что, возможно, они соединялись с Непредвиденной Землёй.
В конце концов, эти существа, обитавшие в Истоке, пройдя через катастрофы и войны, приняли решение… объединиться.
Они создали союз, состоящий из множества рас, — сам по себе такой союз не был чем-то редким. После своего создания этот союз, существовавший в Истоке Пустоты, занимался главным образом сбором всевозможных сведений.
Помимо истории собственных цивилизаций каждого из видов, они собирали данные о всевозможных законах своей Пустоты, обо всех условиях среды и вообще обо всём, что только могли воспринять и обнаружить. Всё это они старались преобразовать в данные и накапливать.
Этот союз создал огромное… нечто, похожее на мозг, — по ощущениям чем-то напоминающее то устройство-симулятор, которое построили Линь и Эрш.
Они поместили все найденные данные в этот «Гигамозг» и попытались с его помощью передать данные о своей Пустоте… в то особое пространство, которое они ощущали.
Их цель заключалась в том, чтобы таким способом воссоздать в том, другом пространстве всё, что рушилось сейчас у них на глазах.
Конкретные подробности были не вполне ясны, но главное — эта их попытка… в итоге провалилась.
Потому что Гигамозг, построенный союзом, так и не смог успешно передать данные в то место, которое, судя по всему, и есть Непредвиденная Земля. Отправленные ими данные — то есть те самые тени, с которыми сейчас столкнулась Линь, — так и остались в этом пространстве.
Они превратились в… нечто весьма странное: стоило чему-либо приблизиться к ним, как они тут же устремлялись навстречу, чтобы вступить в контакт.
Когда Линь впервые столкнулась с ними, она не могла разобрать точный смысл информации, заключённой в этих тенях, зато Но смог определить их конкретное происхождение.
После того как он перевёл эти сведения для Линь, ей стало понятно, что за информация в них содержится.
На самом деле значительная часть этой информации оказалась… утеряна, поэтому нельзя было с достаточной ясностью восстановить подробности того, как они создавали Гигамозг и как обнаружили Непредвиденную Землю. Но в целом можно сказать: существа внутри Истока хотели с помощью Гигамозга воссоздать в Непредвиденной Земле исчезающий Исток Пустоты.
Причина, по которой Эрш так хорошо во всём этом разбирается, судя по всему, в том, что… она сама когда-то бывала в Истоке Пустоты. Она способна понимать образ мышления этих существ, хотя и покинула то место очень давно.
Правда, точная причина этого пока оставалась неясной.
Но самое главное — Эрш считала, что некоторые из тех существ… в своих предсказаниях не ошиблись.
А именно: Исток Пустоты в итоге вовсе не был полностью уничтожен. Хотя катастрофические явления продолжали происходить одно за другим, эта Пустота не погибла окончательно… и не исчезла.
Более того, цивилизации существ, создавших Гигамозг внутри неё, скорее всего, все вымерли, но сам Гигамозг сохранился.
При этом уцелели и некоторые другие виды: пережив катаклизмы Истока Пустоты, они продолжали существовать и дальше. И хотя эти виды не участвовали в создании Гигамозга, они, похоже, каким-то образом научились им пользоваться и с его помощью отправили несколько сообщений.
Когда произошёл контакт со скоплением теней, Но сообщил, что в самом конце огромного массива информации она ощутила именно эти новые сообщения.
Иными словами… Исток Пустоты до сих пор существует, и по этим сообщениям можно понять, как в него попасть.
На самом деле Пыльный Корабль Линь уже добрался до… входа в Исток Пустоты. Этот вход, как оказалось, открывается по определённому расписанию.
И сейчас как раз наступило время, когда он открыт: прямо перед Пыльным Кораблём возникло нечто вроде круглого отверстия. Линь немедленно направила корабль сквозь него.
В момент, когда они входили в Исток Пустоты… Линь обнаружила, что Пыльный Корабль встретили весьма и весьма «горячо».