Город… внутри сна.
По ощущениям, это должно было быть чем-то по-настоящему особенным, по-настоящему интересным местом, но на деле… всё оказалось не таким особенным, как предполагала Линь, — скорее, здесь витало ощущение чего-то обыденного.
Это место называлось «Древоград» — иллюзией, сформировавшейся во сне Создателя. Пушистый Шар, глядя сверху, видел бесчисленные толстые деревья: все они были полыми внутри и без верхушек, и сквозь них можно было разглядеть живущих там Белых скелетных драконов.
Оказывается, здесь тоже обитало немало Белых скелетных драконов, причём почти все они выглядели как детёныши… Сколько же «Пророков» успел наделать Создатель?
Пушистый Шар медленно снизился и влетел в город, изменив свою форму — полностью превратившись в детёныша Белого скелетного дракона, чтобы затеряться среди них.
Хотя такое превращение можно было проделать и снаружи, здесь оно происходило мгновенно, что было гораздо удобнее…
По улицам туда-сюда сновало множество детёнышей Белых скелетных драконов, и среди них не было ни единого взрослого — они жили здесь совершенно самостоятельно.
Эта улица тоже не была похожа на улицы других городов: здесь не было драконов, зазывающих покупателей, не было никакого обмена товарами. По сути, здесь им вообще не нужно было ничего делать, потому что пока их тела снаружи оставались живы, они могли оставаться во сне сколько угодно. К тому же это место выглядело как безопасная зона, где не встретишь никаких чудовищ.
Поэтому эти детёныши, судя по всему, жили очень беззаботно. Линь заметила, что большинство из них просто бесцельно бродит, а некоторые время от времени устраивают поединки, бросая друг в друга светящиеся шары странных цветов. Другие, похоже, не умели швыряться светящимися шарами, зато отличались сильным телом — могли бегать очень быстро или прыгать на десятки метров в высоту.
Линь пока не знала, от какой именно мутации зависят такие различия в способностях, но было очевидно, что большинство этих умений снаружи им явно недоступно.
У здешних домов не было дверей, и внутри было прекрасно видно, как живут детёныши, — их быт тоже казался весьма непринуждённым. Линь увидела, как один из малышей взмахнул обеими лапами, и перед ним тут же появилось множество еды — фрукты, мясо и прочее.
Если всё можно создать одной лишь мозговой волной, то это и правда невероятно удобно…
Хотя здесь им и не нужно было есть, но чтобы выработать привычку, Создатель, видимо, всё же приучал их к приёму пищи.
Эти детёныши вели здесь весьма беззаботную жизнь, но… похоже, беззаботность не могла длиться вечно…
Впереди Линь заметила группу таких детёнышей. Они что-то обсуждали.
— Скоро сюда снова придёт нападать «Кошмар». Вы все готовы?
— Гха! — «Готов!» — «Я всё это время тренировался как раз ради этого момента!» — «Почему он ещё не пришёл поскорее?»
Некоторые детёныши явно были взбудоражены, другие — напуганы. Один из них произнёс: — Хватит там радоваться заранее, это вовсе не хорошая новость… В прошлый раз, когда он напал, погибло много наших товарищей… Вы, кто только что прибыл из деревень снаружи, понятия не имеете, насколько он ужасен.
— Он нападает на нас с определённой периодичностью, убивает наших товарищей одного за другим, забирает наши силы… Ни один дракон ещё не смог его одолеть… Когда вы только прибыли сюда, вы небось были в таком восторге, наслушавшись от Наставников рассказов о каком-то там испытании? На деле же это просто состязание, где ставка — смерть.
Этот детёныш выглядел заметно «старше» остальных. После его слов остальные малыши поумерили пыл — напротив, тоже начали заражаться страхом…
Похоже, это место периодически подвергается атакам некой сущности под названием «Кошмар»? Скорее всего, это специально устроил Создатель — как своеобразный способ «отбора» здешних детёнышей.
Только те малыши, что смогут выдержать атаку, выживут.
Впрочем, Линь не особо интересовало это дело — её волновало лишь одно: где именно живёт здешний король.
Пока что не удалось найти никакого места, где мог бы обитать король. По сути, этот город представлял собой не более чем скопление древесных домиков, где, вероятно, жило несколько тысяч детёнышей. Масштаб был не так уж велик.
Раз так, значит… погоди, это ощущение…
Линь вдруг уловила очень знакомое ощущение — это должно быть… Мозговой червь? Подумав так, она тут же велела Пушистому Шару вернуться в исходную форму и невидимкой поплыть к цели.
Внизу? Пушистый Шар подлетел к одному из древесных домиков — внутри было совершенно пусто, но на полу зияла большая чёрная дыра. Присмотревшись немного, Пушистый Шар влетел в эту дыру.
Пробыв в темноте туннеля несколько секунд, Линь вдруг почувствовала, что весь мир разом вспыхнул светом, и перед взором Пушистого Шара предстало удивительное зрелище…
Здесь… картина была совершенно не похожа на «обычность» снаружи.
Это пространство казалось невероятно огромным. Линь совершенно не могла оценить его истинные размеры — оно выглядело как отдельный мир. Здесь тянулись бесчисленные корни деревьев, переплетавшиеся во всех направлениях, куда бы Пушистый Шар ни бросил взгляд.
Помимо этих корней, всё остальное, похоже, было ничем не закреплено: камни, дома, вода или детёныши Белых скелетных драконов — всё это медленно парило среди корней. Малыши, изображая плавательные движения, могли неспешно передвигаться в воздухе.
Здесь всё было совершенно иначе, чем снаружи: Линь заметила, как мимо проплыл водяной шар диаметром более десяти метров, а внутри него ещё и плавали какие-то рыбы.
Правда, эти рыбы тоже оказались «деревянными»… Похоже, все «живые существа» здесь, кроме Белых скелетных драконов, были из дерева. Зачем Создателю это понадобилось?
Возможно… это что-то предвещает, кто знает. Раз уж Создатель специально создал это место, вряд ли всё сводится к простому «проживанию» для детёнышей… впрочем, это не так уж важно.
Подумав так, Линь направила Пушистого Шара в это удивительное пространство. Пушистый Шар стремительно лавировал среди парящих предметов, продвигаясь в одном направлении.
Линь заметила, что все корни сходились в одну точку, и это место, по всей видимости, было здешним «центром». Очевидно, вокруг не было ничего более подозрительного, чем это место, — вполне возможно, именно там и обитал король.
Здесь тоже жило немало детёнышей Белых скелетных драконов — Линь видела, как они снуют туда-сюда среди парящих домов, а некоторые устраивают поединки. Способности, которые они выпускали, казались куда сильнее тех, что применялись снаружи. Линь наблюдала за двумя дерущимися вдалеке малышами: взмахом лапы один из них выпускал целый град странных светящихся шаров, а другой управлял огромными камнями, сталкивая их друг с другом, — грохот от ударов разносился очень далеко.
Похоже, попасть сюда могли только по-настоящему сильные детёныши. Но интересно, во что превратится их здешняя «сила», окажись они снаружи…
— Я кувыркаюсь в воде, кувыркаюсь, кувыркаюсь!
Как раз в тот момент, когда Линь размышляла об этом, она вдруг уловила рядом волну очень знакомого ощущения. Оглядевшись, она увидела неподалёку водяной шар, а внутри него непрерывно кувыркался Мозговой червь…
Странно… он что, здесь?
Линь тут же велела Пушистому Шару принять видимую форму и послала Мозговому червю сигнал: — Майя.
— Буль? — Рядом с Мозговым червём всплыло несколько пузырьков; он повернулся в эту сторону, будто немного заколебался, а затем сказал Пушистому Шару: — Хочешь покувыркаться вместе? Заплывай. Вместе. В воде. Кувыркаться.
…Хотя присутствие Мозгового червя здесь стало для Линь неожиданностью, она уже давно догадывалась, что с ним, возможно, не всё в порядке. Но, похоже, он не делал ничего особенного — просто кувыркался здесь?
Подумав так, Линь напрямую спросила Мозгового червя: — Кто ты?
— Я… Кувыркун. Всё сущее должно кувыркаться вместе со мной. — С этими словами Мозговой червь провернул своё тело по кругу, и вслед за ним обернулись все окружающие предметы — даже толстые корни деревьев провернулись вместе с ним на полный оборот. Летавшие туда-сюда детёныши Белых скелетных драконов были этим явлением изрядно напуганы…
— Продолжаем кувыркаться, кувыркаться, кувыркаться… — Закончив вращение, Мозговой червь как ни в чём не бывало продолжил кувыркаться в водяном шаре, уплывая всё дальше.
Такое поведение… похоже, называется «подавлением сознания».
Линь предположила, что после того, как Мозговой червь попал в этот сон, часть его мыслительных процессов оказалась подавлена под влиянием сна. На деле так происходит со многими существами, видящими сны: то, что в реальности показалось бы им ненормальным, во сне кажется совершенно естественным, и они даже не задумываются об этом, не испытывают никаких сомнений.
Значит, часть их логических способностей просто подавляется — вот оно что. Оказывается, Мозговой червь вовсе не сошёл с ума и не подвергся какому-то «наваждению» со стороны Создателя — с ним произошло всего лишь это простое явление?
Раз так… разбудить его будет совсем несложно.
Пушистый Шар снова подлетел к Мозговому червю. В этот момент Линь напрямую пробудила саму себя и, находясь снаружи, велела Пушистому Шару выпустить несколько мозговых волн в сторону Мозгового червя.
После этого Линь вновь вошла в сон и увидела, что Мозговой червь всё ещё кувыркается в водяном шаре, но, прокрутившись ещё несколько раз, вдруг остановился…
— Почему… я кувыркаюсь здесь?
У Мозгового червя возник вопрос по поводу происходящего. Оглядевшись по сторонам, он произнёс: — Странная область. Заключение: это сон.
— Это сон «Землеглупца».
— Линь? — Мозговой червь заметил появившегося за пределами водяного шара Пушистого Шара и тут же выплыл из воды: — Почему… я во сне Землеглупца?
Похоже, Мозговой червь забыл кое-какие события. Линь рассказала ему обо всём, что произошло, когда он вдруг остановился во время боя с Монтесумой Вторым.
— Так дело не пойдёт, — сказал Мозговой червь. — Нужно немедленно проснуться и разобраться с Землеглупцем Монтесумой!
— Не нужно так спешить с пробуждением, — сказала ему Линь. — Прямо сейчас можно… напасть на «Землеглупца» отсюда.
— Напасть на Землеглупца? — Мозговой червь, похоже, заинтересовался этой идеей.
— Посмотри вокруг.
Услышав слова Линь, Мозговой червь огляделся по сторонам, и в следующий миг раздался громкий грохот — всё вокруг мгновенно окуталось бушующим пламенем…