— Ого… какой большой дом у одноклассницы Вероники! А мой дом… кстати, какого он размера? Уже и не помню…
Линь и Билу… добрались до дома Вероники.
Это оказался довольно престижный жилой район эршиан — комплекс, построенный рядом с джунглями, здание, которое здесь называют «виллой».
Большой двор, трёхэтажный дом, а во дворе ещё и бассейн.
Тэлити здесь, похоже, гораздо богаче того, что она видела раньше — и работа у неё другая, и хлопот у неё заметно больше.
Оставив Линь здесь, она вскоре ушла, так что Линь и Билу… чувствовали себя тут довольно вольготно.
Обычные эршиане любят такую жизнь, но Линь и Билу не стали наслаждаться комфортом, а быстро отправились искать что-нибудь связанное с приключениями.
Например, побродить по городу.
Впрочем, бродили они не бесцельно: Линь уже сталкивалась со многими членами Исследовательской группы и знала, что по всему миру у них есть… опорные точки.
В этом наземном городе такая точка тоже была, и Линь захотела туда заглянуть — вдруг там удастся выяснить, добились ли они в конце концов успеха.
— Кажется, это здесь! Одноклассница Вероника!
Приехав на такси к какому-то… отелю, Линь и Билу внутрь не пошли, потому что увидели: главная дверь плотно закрыта, а на ней висит табличка с надписью «Закрыто на обслуживание».
Большинство точек Исследовательской группы — это обычные заведения: парки развлечений, отели, рестораны и тому подобное.
У них нет единого корпоративного названия, как у станции в космосе — вместо этого у каждой точки своё, отдельное имя.
— Они закрылись! — сказал Билу. — Прямо как тот парк развлечений в прошлый раз! Если они закрываются, значит, точно затевают что-то странное! Пойдём заглянем внутрь!
Сказав это, Билу тут же подошёл и просто толкнул дверь… после чего Линь и Билу проникли в этот закрытый отель.
Но… ничего особенного внутри не обнаружилось.
Линь и Билу обошли большую часть комнат отеля и выяснили, что каждая комната пуста; даже такие места, как подземная парковка, где вероятнее всего было бы найти что-то странное, тоже оказались совершенно обычными.
— Странно, так быть не должно! Почему эта загадочная группа отступила настолько просто?
Не найдя ничего интересного, Линь и Билу покинули это место… и снова взяли такси до другой точки.
Эти места, похоже, служили ещё и для сбора средств… но Линь и Билу объехали несколько точек в этом городе и обнаружили, что все они закрыты.
Судя по остаткам клеток на полу, они эвакуировались вскоре после погони за Мидгардом.
Это выглядело крайне подозрительно.
Может, они столкнулись с чем-то, из-за чего пришлось отступить? Или так только в этом городе? Или в других местах тоже так же…
Чтобы это выяснить, Линь и Билу решили съездить в другие города и посмотреть.
Это оказалось… очень простым делом.
Купив билеты в соседний город, Линь и Билу быстро добрались туда и за один день объехали все тамошние точки.
Они… все были одинаковы.
Эти места оказались полностью закрыты, всё внутри вывезено, никаких зацепок не осталось…
Похоже, что-то произошло, и группа вдруг решила эвакуироваться в полном составе.
………………
— …Одноклассница Вероника, как же нам их найти?
Вернувшись на виллу, Билу выглядел встревоженным: — Неужели они провалились, и поэтому решили сбежать?
— …… — Линь ничего не ответила, а вместо этого… изучала информацию с помощью видеоустройства.
Можно было получить сведения о многих… опорных точках Исследовательской группы по всему миру — и почти все они оказались закрыты.
Лишь немногие ещё не были закрыты, но и по ним можно было найти сведения о скорой эвакуации.
— Отправимся сюда.
Немного посмотрев, Линь указала на одну из точек на изображении.
Это место тоже было опорной точкой Исследовательской группы Эрш, а заодно и большим… парком.
— Кажется, это довольно далеко! Где-то в стороне Эльзы… — сказал Билу. — Но на самолёте доберёмся быстро, так что полетим туда… а пока давай спать.
Час уже был поздний, и Билу, растянувшись на соседней кровати, быстро уснул, а Линь…
…посмотрела на звёздное небо за окном.
В последнее время в небе происходили какие-то любопытные перемены — Линь заметила, что один Кувыркун подбирается всё ближе к Эрш.
В определённое время каждый день и ночь его можно было увидеть; возможно, это местное обычное явление, ведь никаких особых сообщений об этом не было.
Местные эршиане тоже легко замечали его… так что Линь склонялась к мысли, что всё это в порядке вещей.
Просто… было в этом что-то странное на ощущение, поэтому Линь часто за ним наблюдала.
Сейчас было видно, что он подобрался чуть ближе, и притом…
…Линь увидела ещё и летящую в её сторону пулю.
«Бах!»
Пуля ударила по подоконнику, Линь тут же убрала голову назад и одновременно ткнула спящего рядом Билу.
— М-м… Вероника… что случилось…
«Бах-бах-бах-бах-бах—» — от череды выстрелов Билу мгновенно вскочил.
— А-а-а! Это нападение? Какой дурак осмелился так нагло напасть на нас?
Билу, прижавшись у края кровати, тихо шепнул Линь.
Снаружи выстрелы всё ещё продолжались — похоже, противник пытался пробить эту стену, но стена виллы оказалась довольно прочной, и пробить её у них не выходило.
Обстрел продолжался ещё некоторое время, а потом прекратился; тогда Линь погасила свет в комнате и выглянула наружу…
Стало видно нескольких эршиан, которые пригнулись во дворе снаружи, направив оружие в эту сторону.
Похоже, у них не было приборов ночного видения — они не могли разглядеть, что Линь наблюдает за ними из-за окна.
— Хе-хе, шестеро, значит, — тоже выглянув из-за окна, сказал Билу. — Похоже, дело весьма…
«Свист—!»
Внезапно в их сторону что-то стремительно прилетело, светящееся.
«Бум—!» — за этим последовал взрыв; Линь и Билу успели быстро отпрыгнуть назад… так что их не задело.
К тому же дом лишь слегка тряхнуло — стену взрывом не пробило.
Похоже, вилла и правда оказалась крепкой… но это заодно дало Линь понять, что противник, судя по всему, действительно намерен убить их с Билу.
Похоже, они даже не хотели оставить целые тела.
Связано ли это с Исследовательской группой?
Линь решила, что, скорее всего, да — ведь, расследуя всё вокруг, она и не думала скрываться…
Впрочем, снаряжение у противников было не слишком серьёзным — заметно хуже того, что обычно использует Исследовательская группа; больше похоже на снаряжение тех террористов, с которыми она уже сталкивалась раньше.
Поскольку это было не в черте города, а, можно сказать, на окраине, нападать здесь им было проще.
Но и Линь разобраться с ними… не составило никакого труда.