— О, милая, что ты там увидела?
Самец Пустотника с улыбкой обратился к находящейся рядом самке, глядя в направлении, куда указывала его спутница, — там, за пределами освещённой зоны, простиралась тёмная морская пучина, где, казалось, ничего не было. По крайней мере… так это выглядело.
— Мне только что показалось, будто там двигалось что-то чёрное… — в голосе самки звучала тревога. — И… очень большое.
— Может, тебе показалось? — сказал самец Пустотник. — Не стоит поднимать шум по пустякам, ты забыла, что в прошлый раз было то же самое?
— В прошлый раз… это ведь всё из-за тебя было! — самка вдруг что-то вспомнила, и в её эмоциях полыхнул гнев, но чувство это быстро угасло, и она вернулась к прежней теме: — Я правда что-то видела.
— Там ничего не может быть, разве что строительная подлодка или что-то в этом духе, — беззаботно произнёс самец. — Ладно, пора нам возвращаться, у нас ещё работа есть…
— Это не подлодка… движения у той штуки были очень странные, как будто это животное, — самка, похоже, не собиралась уходить и продолжала стоять на месте. — Мне кажется…
— Ха-ха, ты думаешь, там глубоководное чудовище? Такие штуки давно вышли из моды даже в кино, — самец, продолжая улыбаться, посмотрел вдаль, в темноту. — И не смотри, что там темно, там тоже есть постройки вроде электростанций, весь океан давно уже наш, там просто не может быть ничего…
«Буль-буль…»
В темноте вдруг поднялся огромный пузырь воздуха, и это заставило самца замолчать на полуслове.
— Что это… а-а…
Оба Пустотника у стены застыли на месте: там, вдалеке, в самой глубине темноты, из мрака выплывало какое-то исполинское существо. Размеры этой твари были столь чудовищны, что оба Пустотника даже забыли испугаться.
Пока они могли видеть только голову существа. Но даже одна голова была толще, чем труба-тоннель, в котором они находились, — метров двадцать с лишним, если приблизительно.
Пустотники никогда не видели подобного создания: у него была длинная пасть, а на краях сомкнутых губ виднелись выступающие острые клыки, всё тело покрывала чешуйчатая броня, ярко блестевшая под светом ламп при каждом движении твари. Из темноты постепенно показались ещё и две передние конечности с длинными острыми когтями.
По мере того как его огромное тело, покачиваясь из стороны в сторону, выплывало из тёмных вод, оно всё приближалось к тоннелю, где стояли двое Пустотников, но те так и не побежали, а лишь оцепенело застыли на месте.
Хоть они и не узнавали это существо, оно вполне соответствовало образу морского чудовища, и, возможно, именно из-за того, что зрелище перед их глазами было слишком поразительным, они не могли пошевелиться.
— Быстрее… бежим! — самка, похоже, пришла в себя чуть раньше и попыталась потянуть самца за собой, но обнаружила, что её спутник стоит неподвижно…
— Я… я понял! — самец стоял на месте, глядя на приближающееся чудовище, и в его голове уже сложился вывод. Поэтому он не обратил внимания на призыв самки бежать, а спокойно произнёс: — Это точно объёмное изображение! Наверное… какая-то кинокомпания устроила здесь рекламную акцию, и сделали её на удивление реалистично!
Произнося это, он совершенно не заметил, что мелкие рыбки, которые, по его мнению, выглядели так реалистично, при приближении чудовища продолжали как ни в чём не бывало резвиться и заниматься своими обычными делами.
— Так это… рекламная акция? — из-за того, что представшая перед глазами картина была слишком невероятной, самка тоже отчасти поверила этим словам и перестала бежать, застыв на месте и глядя на чудовище в воде.
Чудовище перестало плыть, потому что подплыло вплотную к прозрачному тоннелю, — на его морде, покрытые тонкой плёнкой, глазные яблоки уставились на двух Пустотников внутри тоннеля.
— Как… как реалистично… неужели это не… — глядя в глаза чудовищу, Пустотники невольно отступили на несколько шагов назад.
Именно в этот момент чудовище вдруг подняло свою левую конечность с острыми когтями и с силой опустило её на прозрачную оболочку тоннеля.
«Бах!» — когда коготь ударил по тоннелю, весь тоннель содрогнулся от толчка, и все транспортные средства, что до этого сновали туда-сюда позади двух Пустотников, тут же вывернули носы в самые неподходящие стороны — разнообразные звуки столкновений в тот же миг разнеслись эхом по всему проходу.
— А-а… а-а-а!!!
Испуганный вопль вырвался одновременно у обоих Пустотников.
Хотя в фильмах они любили отводить роль кричащих именно самкам, но перед лицом настоящей опасности страх не делит существ по полу.
Страх обычно заставляет существ бежать, но иногда он же и сковывает их движения — так случилось и с этими двумя Пустотниками: они по-прежнему стояли неподвижно.
Конечно, причиной их неподвижности была не только паника, но и некоторая доля уверенности в надёжности этого места.
«Это же смешанное стекло, изготовленное по новейшей технологии! Оно способно выдержать давление глубоководья, и даже удар ракеты ему не страшен!»
Каждый Пустотник видел эту рекламу — в первое время после переселения в этот подводный город реклама противоударного стекла крутилась буквально без остановки, внушая жителям, насколько безопасна их среда обитания.
Прозрачные стены тоннеля были в основном сделаны именно из этого новейшего упрочнённого материала, так что даже если это чудовище, то оно всё же должно…
«Крак—»
Это стекло, о котором столько раз говорилось в рекламе, издало звук.
Виднелись мелкие трещины, появившиеся у самого кончика когтя чудовища, а затем они медленно множились, становясь всё чаще, и скорость их распространения тоже нарастала.
Глядя на происходящее перед глазами, страх в сознании обоих Пустотников распространялся с той же скоростью, что и трещины по стеклу.
— А-а-а!!! Стекло… стекло треснуло!
И вот они наконец, словно обезумев, бросились бежать по тоннелю, а вместе с ними по проходу мчались и все те транспортные средства.
Из-за прежнего толчка немало машин уже столкнулось друг с другом, а теперь ситуация стала ещё более бурной: как только водители транспортных средств замечали чудовище и трещины на стекле, они тут же выжимали мощность двигателя до предела и мчались, обезумев, в сторону города.
Из-за этого машины вновь сталкивались друг с другом, а некоторые Пустотники, только что приехавшие сюда, даже не успевали понять, что происходит, как в них уже врезалась другая машина.
«Крак—»
В этой ситуации трещины на стекле продолжали расползаться всё дальше, а коготь чудовища проникал всё глубже… и вскоре самый острый его кончик уже соприкоснулся с воздухом внутри тоннеля.
В этот миг скорость расползания трещин возросла в десятки раз, и они за одно мгновение покрыли собой весь тоннель.
А следом за этим раздался громоподобный… рёв морской воды.