«Бум!»
Ослепительное сияние расцветало на небосклоне яркими вспышками света.
Картина, представшая перед глазами, была сражением между островом Мозговых червей и Бегемотом.
Во сне эту битву Линь видела особенно отчётливо.
Мозговой червь тщательно управлял обзором каждой световой пушки, нанося удары по окружающим целям.
Хотя Мозговой червь управлял ими на удивление умело, это была его первая настоящая битва после того, как он «присоединился» к ним.
В прежних снах Линь замечала, что конструкты, которыми управлял Мозговой червь, в основном занимались строительством, сборкой разных вещей или разведкой окрестностей.
И только теперь он впервые оказался лицом к лицу с настоящей войной, и показал себя весьма достойно.
Обычно память лишь подсказывает Мозговому червю направление, а конкретные действия определяет его собственное подсознание.
Но память, которую вложил в него Спиралевик, не просто сообщила ему, кто является врагом — она ещё и заметно повысила его подсознательные командные способности.
Достичь такого уровня — это действительно поразительно, и к тому же Линь не верила… что существо с подобными способностями располагает лишь горсткой слабых войск.
«Бум!» — звуки взрывов раздавались то тут, то там, не переставая.
Огромный, размером с Рогатого дракона, золотой конструкт рухнул перед роем под грохот взрыва, и бесчисленные саранчовые твари, топча его останки, ворвались в помещение позади него.
Пока Линь наблюдала за сном Мозгового червя, Рой Инков уже прорвался в нижнюю половину корабля. Хотя золотые конструкты постоянно выходили навстречу для сопротивления, они никогда не сражались единым фронтом. Каждый раз появлялась лишь часть их — и вскоре рой разрывал их на куски…
Почему они действуют именно так? Разгадка этой тайны, похоже, кроется в этом самом помещении. Хотя, скорее, это была не комната, а нечто вроде площади.
«Гу-гу-гэ!»
Стая золотых цилиндров стремительно сновала по площади, над которой возвышались гигантские устройства, все они устремлялись в сторону юга: там, у южного прохода, лежал поверженный золотой Рогатый дракон, а по его «трупу» уже шагали толпы роя, стремительно растекаясь по площади.
Золотые цилиндры с рёвом бросились вперёд, отбиваясь от роя, выбрасывая из хвостовой части струи странной цветной жидкости.
Пока Рой Инков сражался с этой стаей цилиндров, огромные клубы чёрного тумана хлынули со стороны входа на площадь, медленно заражая всё вокруг…
Линь отвлеклась от сна и перенесла внимание на передовую этого сражения. Множество Плывущих Душ проносились сквозь бушующее поле боя, продвигаясь к большому залу, заставленному множеством устройств. Через их зрение Линь видела происходящее там — и картина почти в точности совпадала с тем, что она предполагала…
Перед взором Линь предстало огромное устройство, похожее на гигантский золотой куб, непрерывно издающий гулкие звуки.
После недолгого сотрясения в нижней части куба открылась дверь. Из неё выкатился золотой конструкт и тут же побежал в сторону поля боя, вступая в схватку с Роем Инков.
В других местах происходило то же самое.
В этом зале стояло несколько десятков подобных золотых кубов — их можно было назвать «Фабрикаторами Конструктов». Каждые несколько десятков или несколько сотен секунд каждый из них производил по одному золотому конструкту, который тут же вступал в бой.
Линь рассредоточила Плывущих Душ, направив их к каждому из фабрикаторов. Линь заметила, что скорость производства у этих устройств была примерно одинаковой, но у них была одна общая черта: почти все они одновременно выпускали большие партии одинаковых бойцов.
А после нескольких таких партий они переключались на производство другого вида войск, причём облик новых бойцов казался случайным — их оружие, форма тела и прочее почти не имели связи с предыдущим типом.
Более того, оружие, которым они были оснащены, не было специально заточено против Роя Инков — оно выглядело подобранным как попало.
Это объясняло, почему прежде встреченные золотые конструкты появлялись группами, но не действовали сообща.
Потому что как только одна партия была произведена, её тут же отправляли в бой, не дожидаясь накопления большего числа бойцов.
Линь также заметила, что чем дольше длилось производство, тем более элитными получались войска; и наоборот, чем быстрее шло производство, тем слабее выходили бойцы.
По мере приближения роя частота появления золотых конструктов только возрастала, но сами бойцы становились всё более хрупкими. Линь предполагала, что раньше время производства составляло, возможно, несколько тысяч секунд, а когда рой ворвался в этот зал, скорость производства сократилась до нескольких десятков секунд — лишь бы как можно быстрее выпускать войска.
Но то, что производилось таким образом, почти не годилось для боя.
«Щёлк!» — открылся фабрикатор перед одной из Плывущих Душ, и оттуда вышел золотой конструкт, выглядевший как нагромождение всевозможных обломков и осколков.
Это существо успело сделать по земле лишь несколько шагов, прежде чем споткнулось и упало, а несколько его ног при этом сломались…
Конструкты, произведённые ими в погоне за скоростью, оказались совершенно бесполезны, а войска, стоявшие впереди, уже не могли сдержать натиск роя — армия роя хлынула в этот зал.
Рой окружил эти фабрикаторы и начал понемногу прогрызать их снаружи, превращая всё сложное содержимое внутри в груды обломков…
Очевидно, у Роя Инков не было ни малейшего интереса к исследованиям. Впрочем, Линь тоже не считала нужным что-либо изучать дальше — она уже почти полностью составила представление о состоянии этого корабля…
Судя по всему, этот корабль изначально не был предназначен для боя — внутри имелось лишь небольшое число боеспособных отрядов конструктов, и лишь когда рой напал, их выпустили сражаться.
А после того как первоначальные войска были разгромлены, оставалось лишь непрерывно производить новые. Поначалу выпускаемые войска были достаточно сильны, но по мере того как рой проникал всё глубже, скорость производства увеличивали, из-за чего бойцы становились всё слабее и слабее.
Хотя их количество и росло, оно всё равно никак не могло сравниться с числом насекомых роя…
Возможно, была и другая причина: тот Спиралевик, вероятно, полагал, что множество световых орудий, которыми оснащён этот корабль, достаточно для отражения любого противника, и потому не видел необходимости держать внутри слишком много войск.
Но когда враг всё же прорвался внутрь, у них не оказалось никакого достойного способа обороны.
Если дело обстояло именно так, то Линь и Рой Инков смогут без особого труда захватить это место. Хотя после этого другие корабли наверняка усилят оборону, но если Линь заполучит этот корабль, она сможет неспешно изучить всё, что в нём есть, и, разобравшись во всём, ей не о чем будет беспокоиться.
Впрочем, оставались и странности. Эти фабрикаторы не производили конструктов, специально предназначенных для противодействия рою и чёрному туману. На самом деле, они выпускали несколько таких — относительно эффективных против них бойцов, — но не продолжали их производство, а вскоре снова переключались на другой тип.
Эти устройства, казалось, собирали войска случайным образом, а способ ведения боя тоже выглядел довольно «глупым» — по сути они лишь атаковали ту часть роя, что проникла глубже всего…
Похоже, у них не было никакого централизованного управления — единственным подобием команды служил, по-видимому, тот простой сигнал, поступавший извне, из-за чего они выглядели крайне слабыми.
А кристаллические атаки, время от времени возникавшие снаружи, тоже было довольно легко отразить — до сих пор не наблюдалось никакой масштабной атаки…
Если так будет продолжаться и дальше, этот корабль будет полностью захвачен Линь и Роем Инков.
Сейчас Рой Инков уже уничтожил большую часть фабрикаторов. Линь заметила, что все эти устройства собирали новых конструктов из множества обломков…
Неизвестно, так ли они действовали изначально, но подобным способом явно невозможно было создать по-настоящему элитные войска.
Хотя этот зал уже был уничтожен, Линь полагала, что где-то ещё продолжают производить войска-конструкты, но рано или поздно Рой Инков уничтожит их все до единого.
Все эти места, судя по всему, находились неподалёку друг от друга — доказательством служило то, что все появляющиеся сейчас войска-конструкты выглядели собранными из обломков.
Линь предполагала, что они, возможно, собирали обломки с поля боя, либо использовали остатки, оставшиеся от первоначального производства — у них уже не было ресурсов, и потому здесь занимались «утилизацией отходов»?
Похоже, этот корабль и правда обречён на полное уничтожение.
Но неужели такое возможно?
Тот Спиралевик наверняка не допустил бы подобного развития событий — этот корабль не должен был так просто оказаться брошенным. У него наверняка есть какой-то замысел… или он готовит нечто особенное.
Неужели этот корабль превратится в произведение искусства?
Это едва ли вероятно — существо наверняка понимает, что таким образом можно уничтожить лишь часть корабля, а возникшие от взрыва обломки всё равно можно будет собрать и изучить.
Значит, оно отправляет другие войска на подкрепление — это действительно наиболее вероятный вариант, хотя пока их и не видно.
А третья возможность…
Возможно, ответ можно найти во сне.
Сон Мозгового червя — сейчас он уже досмотрел сон о битве с Бегемотом и находится на пути назад.
Полётом всего острова тоже управлял сам Мозговой червь, и по пути Линь также увидела, как он атаковал световым лучом Туманоискателя Линь, находившегося под кораблём.
И именно он же управлял другим островом, зажав Туманоискателя между двумя островами.
Оказывается, всё это устроил Мозговой червь.
После этого он полетел обратно к кораблю и, посадив остров, будто вошёл в состояние, в котором ничем не управлял — казалось, он просто застыл на месте, погружённый в раздумья.
Линь всё время хотела узнать, что происходило в этот промежуток времени, потому что, судя по наблюдениям её Подражателей, Мозговой червь и все устройства на острове словно исчезли.
Наблюдая за сном Мозгового червя, Линь медленно пропускала время сквозь себя…
Но Линь по-прежнему ничего не увидела.
Неужели этот момент просто не отображается во сне Мозгового червя? Если так, то разобраться в этом будет очень сложно…
Как раз в тот момент, когда Линь так подумала, окружающий пейзаж мгновенно стал совершенно белым.
Но это была не полная пустота — тот огромный спиралевидный организм внезапно появился прямо перед взором Линь…