«Ха-ха! Все вы сдохнете! Я — конец света, сошедший с небес!»
В небе здесь было... солнце.
Его сияние пронизывало безоблачное на тысячи ли небо и озаряло землю, заставляя воздух над ней колыхаться от жара.
Маленькая деревушка стояла под этой раскалённой жарой.
Большинство здешних жителей были одеты в одежду, укутывающую всё тело, на головах или в руках у них были кувшины — они толпились у колодца в центре поселения, набирая воду.
На вид это была самая обычная... и довольно ветхая община.
Но именно её выбрали... целью задания.
«Сдохните!» — в небе раздался гул, чёрная тень стремительно пронеслась над землёй, и одновременно с неба посыпались десятки... небольших шарообразных предметов.
«Бум-бум-бум-бум-бум-бум!» — падающие шары один за другим взрывались на земле, жители, ещё секунду назад занятые повседневными делами, мгновенно оказались поглощены пламенем и превратились в горящие, издающие запах палёного, неописуемые останки, упавшие на землю.
«Хе-хе, это задание оказалось совсем несложным».
Прогремел гул, и несколько фигур спустились с неба, приземлившись в деревне, изрытой бесчисленными воронками от взрывов.
Этот отряд был студенческой командой, отправленной выполнять задание, — всего семь человек, включая Веронику и Билу.
«Это точно террористы?» — один из бойцов подошёл к обугленному трупу и пнул его. — «Так просто их прикончили, а я думал, они будут стрелять в нас».
Студенты Академии... особенно те, кто отвечал за бой, почти все проходили подготовку, из-за чего трупы не вызывали у них отвращения.
Часть студентов прошла ещё более прямой метод: им вводили специальную... модифицирующую жидкость, полученную в основном из падальщиков — это заставляло их не испытывать отвращения к трупам, а возможно, даже вызывало желание их съесть.
Благодаря этому такая группа студентов могла быстро приспособиться к полю боя и убийствам, хотя... изначально всё это полагалось только старшекурсникам.
Похоже, этот настоящий мир и тот, что она знала прежде, всё же довольно сильно различались.
«Ну вот, задание, считай, выполнено», — сказал другой боец. — «Так что давайте возвращаться».
«Погодите, в задании сказано перебить их всех, кто-то мог спрятаться в домах — надо туда заглянуть».
Боец, который до этого пинал труп, направился к соседнему дому — тот выглядел довольно... старым, в основном каменным.
«Они всё ещё живут в таких примитивных лачугах? Неужели против них правда нужно нас посылать?» — он говорил и одновременно толкнул дверь. В тот же миг...
«Тра-та-та-та-та!» — изнутри раздался бесчисленный треск выстрелов, и Линь увидела, как всё тело бойца вспыхивает искрами.
Это были следы попаданий пуль по броне на его теле — у каждого студента был комплект летающей брони.
На вид эта броня казалась лёгкой, но, похоже, обладала неплохой защитой — она отбила множество пуль, но... некоторые всё же пробили тело насквозь, и на нём вспыхивали не только искры, но и кровь.
Одновременно несколько пуль попали в двигатель его летающей брони.
«Бабах!» — после взрыва тело бойца взлетело высоко в воздух, а затем... рухнуло вниз.
Всё это произошло меньше чем за три секунды, и Линь обнаружила, что глазами этой Вероники разглядеть весь процесс довольно сложно.
Особенно трудно было увидеть, в какое именно место попала каждая пуля... но Линь всё же удалось разглядеть большую часть.
«Их там полно! Скорее взорвите их всех!»
Оставшиеся бойцы, включая Билу, тут же вскинули своё оружие.
Это оружие называлось шаробомбомёт — оно выстреливало множество шарообразных бомб, которые после выстрела сами катились к ближайшей цели и взрывались.
Довольно удобное оружие: этой группе студентов вообще не нужно было целиться — даже если бомба попадала в край двери и отскакивала на землю, это не имело значения, потому что она сама подскакивала снова и закатывалась внутрь.
Множество бомб-шаров закатились в дом, и после череды взрывов здание начало шататься, а под конец с грохотом рассыпалось на обломки.
«Хорошо, полетели наверх и взорвём тут всё!»
Похоже, большинство студентов не были знакомы друг с другом — гибель товарища, случившаяся только что, их совершенно не тронула.
Но как раз в тот момент, когда они собирались включить броню... Линь услышала звуки вокруг.
Окна и двери всех домов разом распахнулись, и оттуда вылетел шквал бесчисленных выстрелов... обрушившийся на каждого из бойцов.
Через мгновение они все, как и первый боец, либо повалились на землю, либо взлетели в воздух от взрывов.
«Вероника... они все...»
А с Вероникой и Билу ничего не случилось, потому что... Линь с самого начала не спускалась вниз.
Ведь эти дома совсем не были проверены — наверняка там прятались какие-то жители деревни.
Но Линь и не остановила остальных бойцов, ведь ей самой хотелось, чтобы они сначала разведали путь.
«Вот я и говорила не спускаться», — раздался голос Будильника. — «Видишь, все эти дурачки уже мертвы».
Билу сказал: «Как опасно... тогда давай взорвём их прямо с воздуха!»
Едва Билу это сказал, снизу раздался голос: «Наверху ещё двое! Скорее сбейте и их тоже!»
И действительно, крыши множества домов внизу распахнулись, и из них наружу полезли вооружённые эршские жители.
«Бабах!»
Пока они выбирались наружу, к ним уже подлетели шаровые бомбы — это была работа Вероники Линь.
Но пока Линь подрывала эршских жителей на крышах, она заметила, что множество местных выбегают на улицы и открывают огонь по небу оттуда же, а вдалеке, в другой деревне, тоже загрохотало.
Линь увидела, как из деревни поднялись в воздух два... летательных аппарата и полетели в её сторону.
Эти аппараты называются «аэрокатер» — небольшой одноместный летательный аппарат; раньше, во время бомбардировки деревни, их видно не было — возможно, они прятались в домах или под землёй.
На носовой части этих аппаратов эршские жители установили по две пушки. Глядя на них, Линь сказала Билу: «Давай сначала отступим».
«Уже уходим?» — удивился Билу. — «Как раньше — перебить их всех до единого! Если я умру, Вероника меня просто оживит».
«На этот раз будет посложнее».
С этими словами Вероника полетела прочь, а Билу, увидев это, тут же включил летающую броню и бросился следом.
Позади одновременно загрохотали... пушечные выстрелы.
Оба аэрокатера непрерывно обстреливали их, но мастерство пилотов оставляло желать лучшего — почти ни разу они не попали.
Лишь несколько пуль задели броню Вероники, поэтому Линь и Билу вылетели за пределы деревни и оказались над... весьма обширной равниной.
Линь помнила, что в этих краях нет крупных городов, а дикие пустоши здесь занимают немалую площадь.
Похоже, сейчас нужно найти место, где можно затаиться.