Это, значит, называется... «археологией»? Но как же к ней подступиться?
Линь давно размышляла над этим вопросом. С самого начала она хотела понять, что случилось с этим материком, почему крупные членистоногие вымерли так рано, дав шанс пресмыкающимся...
Поначалу Линь, конечно, полагала, что причиной изоляции этого места от внешнего мира стало нечто связанное с землетрясениями — огромное ущелье шириной в десять километров служило тому доказательством. Но... теперь у неё появилась новая мысль.
Быть может, дело было в чём-то другом. Например... в каком-то живом существе. Не только само влияние материка сыграло роль — возможно, и быстрый рост разума таких существ, как скелетные драконы, тоже было его рук делом...
Конечно, это существо, скорее всего, уже вымерло или покинуло эти места, а может, всё это лишь догадка Линь. Но как бы то ни было, стоило попытаться найти ответ...
Возможно, для этого нужно проникнуть сквозь глубины подземелья... Мозготворец, племя Аста — по сути, они являются своего рода зацепкой, но как проследить эту нить дальше?
Если говорить о раскопках — с чего лучше начать копать? Именно потому, что мест, где можно копать, слишком много, Линь и не знала, за что взяться.
Хотя, надо сказать, одну пропасть Линь уже выкопала.
Это место находилось за пределами ущелья материка: на поверхности — сложный густой лес, а под землёй — переплетение подземных ходов. Внутренние стены туннелей были покрыты прочным панцирным веществом, по коридорам расхаживали разнообразные боевые юниты. Линь специально придала им шестиугольную форму, устойчивую к давлению, вдобавок укрепив паутинными нитями — такие подземные ходы никогда не обрушатся.
Некоторые из верхних туннелей проходили у самой поверхности земли и через особые вентиляционные структуры непрерывно обновляли воздух во всей подземной сети. Можно сказать, что вся эта подземная система была живым организмом. Она дышала. Она поглощала питательные вещества, а подземные ходы также являлись управляемой частью — их ширина и длина различались, и в них было установлено множество открывающихся и закрывающихся «шлюзов». Через каждый отрезок пути располагалась комната: некоторые из них служили хранилищами больших запасов питательных веществ, сжатых в мягких мешочках. Их можно было извлечь и использовать в любой момент.
Основные питательные вещества Линь получала с поверхности: она высадила множество деревьев Зелёного Ковра, стараясь при этом не занимать чрезмерно пространство других растений, а также время от времени охотилась на некоторых поверхностных существ.
Поскольку в мирное время боевые юниты Линь потребляли крайне мало энергии, запасы питательных веществ у неё, можно сказать, непрерывно росли. Линь планировала остановиться, когда они достигнут определённого пика.
Ещё один тип помещений — камеры размножения, производящие боевые юниты: они могли за короткое время создать большое количество отрядов, которые затем через систему туннелей отправлялись на поверхность или в другие места.
Помимо этих двух типов помещений, было ещё одно особое — расположенное на значительной глубине. В этой комнате находилось нечто иное, к чему тянулось множество питательных трубок, снабжавших его. Более того, для него было выделено особое сердце, перекачивающее жидкость. Это называлось... мозг.
Обычно у мозга множество функций, но этот использовался специально для... сна.
Под небом без солнца несколько совершенно прозрачных шарообразных «существ» парили в воздухе, гигантские деревья ползли по земле, чудовища из расплавленной лавы ревели среди гор — это был мир сновидений, здесь не было устойчивых правил, но было очень интересно.
Пока Пушистый Шар исследовался, Линь часто заходила в мир сновидений, чтобы наблюдать за переменами в нём, но на этот раз у неё была ещё одна цель.
«Вжух!» В следующее мгновение всё небо мгновенно потемнело, сменившись другим оттенком, вернее сказать... узором.
Этот узор явственно проступал: обширные джунгли, пустоши, ущелья и прочие участки. Линь всё это время создавала нечто, называемое ею «картой»: каждое дерево фиксировалось на ней, а также места поселений скелетных драконов и белых скелетных драконов — карта постоянно обновлялась, конечно, для этого требовалось разместить в соответствующем месте наблюдающее глазное яблоко.
Заниматься этим было очень интересно: сначала для отображения использовался демонстратор, теперь же, перенеся всё в сон, можно было получить полностью «объёмное» изображение. Более того, Линь придала карте особую функцию: даже пока Линь спала, эта карта продолжала обновляться, поэтому во сне можно было наблюдать её обновлённое состояние.
Благодаря этой особой карте Линь и во сне могла узнавать о переменах во внешних событиях: даже если это не такое крупное событие, как землетрясение, Линь всё равно об этом узнавала. Правда, глазные яблоки были установлены не повсюду, так что знать абсолютно всё не получалось, но по меньшей мере всё, что интересовало Линь, «докладывалось» ей.
Более того, Линь также составила карту Северного материка, и, сравнивая Северный материк с этим Западным материком — который она теперь предпочитала называть «Материком Динозавров», — можно было обнаружить, что Материк Динозавров крупнее Северного материка. К тому же Линь ещё не закончила исследовать эти края — то, что здесь такая огромная территория, вероятно, и было одной из причин богатства видов.
От внешнего края ущелья через джунгли, пустоши, соляные пустоши, джунгли Так и вплоть до самых дальних кристаллических джунглей — все эти места лежали по прямой линии на юг, а река протекала через пустоши на запад. Помимо этих мест было ещё немало таких, где Линь ещё не побывала. Поначалу Линь не спешила с исследованиями, но теперь начинала думать, что стоило бы поторопиться и закончить их поскорее.
Пока Линь размышляла об этом, она вдруг заметила движение на карте. Оно возникло на юге Материка Динозавров, там, где были отмечены несколько гигантских яиц-валунов — как раз в месте обитания изумрудных драконов. Вокруг Линь также разместила множество светящихся зелёных точек, обозначавших численность и стаи изумрудных драконов.
Линь увидела, что эти точки начали в массовом порядке перемещаться на юг — такое масштабное перемещение встречалось крайне редко, а в направлении их движения появилась крупная белая точка.
...Белая точка? Что это такое?
Белые точки использовались Линь так же, как при звуковом сканировании — всё, что никогда прежде не встречалось, помечалось белым цветом... Почему же у изумрудных драконов появилось нечто невиданное? Линь помнила, что уже полностью исследовала все существа в окрестностях их территории, но белым цветом обозначались не только живые существа — вполне могло появиться и что-то ещё неизвестное.
Непременно нужно посмотреть! Подумав так, Линь тут же очнулась и через глазное яблоко, размещённое у изумрудных драконов, увидела картину, происходящую там.
Она увидела, как огромное количество изумрудных драконов собралось на краю джунглей, а Сусуми вместе с несколькими изумрудными драконами кружил в небе верхом на полудраконах — все они, казалось, наблюдали за чем-то в глубине джунглей.
Глазное яблоко Линь тут же полетело туда и обнаружило, что белая точка на карте оказалась... камнем? Нет, это был не обычный камень, а...
Глазное яблоко приблизилось ещё немного, внимательно рассматривая этот камень: очевидно, он свалился с неба. Форма его была неправильной, длина около шести метров, ширина около пяти, он выбил в лесной почве огромную воронку, вокруг него оказалось сломано немало деревьев.
Вероятно, при падении этот большой камень произвёл громкий грохот, привлёкший внимание изумрудных драконов.
Эту вещь Линь уже видела раньше — тогда, когда она сама столкнулась с бедствием на дне моря, с неба сыпалось множество таких камней, но на этот раз упал лишь один-единственный...
Откуда же взялась эта вещь? Со звёзд в небе? Если подумать, чтобы с поверхности пробить небесный свод, нужна очень высокая скорость, но нужна ли такая же скорость, чтобы попасть снаружи на поверхность? Эту вещь нельзя предугадать заранее, как, например, землетрясения, так что с ней хлопотно.
Как бы то ни было, если такие камни и вправду начнут падать в большом количестве, как в прошлый раз, Линь разобьёт их все на куски одну за другой.
В этот момент один изумрудный дракон верхом на полудраконе уже подлетел к камню сверху. Взглянув вниз, он повернул голову и громко крикнул: «Вождь! Камень!»
«Камень?» — тут же прилетел Сусуми верхом на полудраконе. Внимательно осмотрев камень с воздуха, он сказал: «Похоже, на нас напали враги! Собрать стаю, готовиться к обороне!»
«Гха!» — услышав это, изумрудный дракон тут же развернулся верхом на полудраконе и улетел прочь.
Нападение врага? Почему Сусуми так подумал? Это показалось очень интересным. Линь заставила глазное яблоко следовать за Сусуми, чтобы посмотреть, какие у него на самом деле мысли.
На самом деле за десять лет Линь действительно постоянно обучала Сусуми, но почти никогда не обсуждала с ним, какие у него мысли и как он оценивает происходящее. Линь просто передавала ему знания напрямую, а как он их обдумывал — было уже его собственным делом.
Линь хотела посмотреть, как он сам обрабатывает эти знания, как использует собственный разум, чтобы их обдумать.
Вот как сейчас — Сусуми решил, что этот камень означает нападение врага. Почему он так подумал?
Сейчас Сусуми собрался вместе со всеми стаями, обитающими под каждым из гигантских яиц-валунов. На самом деле под каждым яйцом-валуном был свой вождь, у которого имелся собственный ездовой полудракон, правда, они стояли на ступень ниже настоящего Вождя, но тоже могли управлять своей стаей.
Такая система рангов появилась довольно давно: возможно, изначально изумрудные драконы жили разрозненными стаями, но затем по какой-то причине объединились, и тогда они избрали Вождя, способного возглавить всех вместе.
Обычно, если предстояло сделать что-то важное, главный Вождь советовался вместе с остальными вождями.
Огромное количество изумрудных драконов собралось на открытом пространстве между несколькими яйцами-валунами. Сусуми стоял в центре стаи. С тех пор как он стал Вождём, его «авторитет» только рос: он научил изумрудных драконов добывать огонь вместо того, чтобы просто сохранять пламя, научил их изготавливать луки и стрелы и прочее новое оружие, а также научил их создавать статуи и множество новых слов — большая часть которых происходила от языка мозговых червей. Всё это, что он для них делал, лишь укрепляло веру изумрудных драконов в то, что Сусуми и есть «Дорук»! Ведь только Дорук способен даровать им столько диковинных вещей...
Хотя было неясно, почему эта стая изумрудных драконов непременно так думала, сам Сусуми, похоже, не особо возражал против этого.
Глядя на собравшихся вокруг вождей, Сусуми сказал им: «Мы нападём на юг. Там обитает какой-то странный вид существ — тот камень и есть их атака на нас!»