«Гро-хот——»
Это был парящий во Пустоте остров, и сейчас этот остров медленно содрогался.
Его поверхность понемногу трескалась, и из расколовшейся земли постепенно поднималась башня, сложенная из камня.
Обычно это происходило бы беззвучно, но для Линь звук был.
Вершина этой башни нацелилась куда-то вдаль, и за бесчисленными парящими глыбами камня можно было разглядеть огромное облако чёрного тумана.
Цель уже… захвачена.
…В то же время, с другой стороны…
«Мы правда начинаем прямо сейчас?»
В кабинете Мэра Мэр и Пушистый Шар сидели вместе, глядя на объёмное изображение перед собой.
И Мэр, и Пушистый Шар отчётливо видели на изображении ту парящую скалу с башней — она была нацелена на огромное облако микромашин, называвших себя «богом».
Мэр раньше всё твердил, что нужно атаковать их, но теперь, когда до атаки дошло на самом деле… он словно немного оробел.
Пушистый Шар спросил Мэра: «Разве ты не хочешь атаковать?»
«Конечно, я хочу», — сказал Мэр. — «Просто хочу убедиться, что всё готово. Атаковать вот так, наобум, может быть не слишком… уместно».
Линь сказала: «Разве ты раньше не атаковал их вот так же, наобум?»
«То было раньше!.. Довольно опрометчивое поведение, но после того, как я недавно узнал об их замыслах, мне кажется, они могут быть весьма… опасны», — сказал Мэр. — «К тому же, поскольку план уже почти дошёл до последней стадии, сейчас они будут крайне бдительны».
«Судя по последним сведениям, они, возможно, уже подготовили всестороннюю оборону».
Ранее, когда Линь «лечила» Мэра, тот вдруг узнал кое-что о замыслах микромашин — эти сведения касались в основном наведения и коллапса.
«Лечение» на деле было очень простым делом. Нужно было лишь отправить Малого Хранителя Ядра в мир сновидений в голове Мэра. И, как ни странно, Малый Хранитель Ядра считал мир сновидений в голове Мэра чем-то, что стоит охранять невероятно сильно.
Возможно, «степень охраняемости» была примерно такой же, как у Создателя, но, в отличие от мозга Создателя, который постоянно двигался и творил разное, вызывая недовольство Малого Хранителя Ядра, сновидения в голове Мэра сами по себе никуда не двигались, поэтому Малый Хранитель Ядра весьма любил это место.
Так что можно было использовать их для очистки той энергии страха, что не подлежала охране. Тем самым избавляя Мэра от влияния энергии страха.
Пока Малый Хранитель Ядра разбирался с той энергией страха, которую не следовало охранять, Линь заметила, что окружающая энергия страха немного изменилась.
Не то чтобы её стало больше — просто исходные сведения оказались заменены неким… новым содержанием.
Эти сведения тоже были обрывочными, но сложенные вместе, они позволяли узнать больше… например, о коллапсе.
Микромашины во многих местах «собирали» разумных существ и отправляли их через Пустоту сюда, а затем позволяли этой массе существ здесь жить…
У этого действия была… некая изначальная цель.
Изначальную цель уже неизвестно какой она была — в общем, это был план, заставляющий множество существ странствовать по Пустоте, и, судя по всему, начали его именно микромашины.
Но зачем на самом деле нужен был этот замысел? Возможно, они уже забыли, однако из этих обрывочных сведений можно было понять: первоначальная цель этой группы микромашин отличалась от нынешней.
Теперь этот план оказался подхвачен другой целью.
По всей видимости, заразившись Морем Страха, микромашины обрели новую цель — собрать здесь всех существ вместе и втянуть их в коллапс.
Из новых сведений Линь узнала и кое-что о масштабе коллапса — он не охватит все Плавучие Скалистые Земли целиком, но затронет некоторые окрестные места.
Это способно повлиять на немало парящих скал. Эти воздействия изменят и всю экосистему Плавучих Скалистых Земель.
В целом это будет похоже на то, как если бы в Кувыркуна врезался довольно крупный метеорит. Обстановка на его поверхности сильно изменится.
Правда, поскольку Плавучие Скалистые Земли находятся в Пустоте, воздействие будет не совсем таким же,
но всё же немалое влияние точно будет. По плану, большинство разумных существ, живущих здесь, окажутся втянуты в коллапс.
У самих микромашин нет энергии, способной вызвать коллапс, поэтому они каким-то образом переносят коллапс сюда извне. Линь полагает, что это делается способом, схожим с телепортацией.
Такой коллапс с огромной зоной воздействия вызовет некий… особый эффект: хотя он и убьёт большинство существ, но некоторых существ он отправит в определённые места.
Это и есть их главная цель — из обрывочных сведений следует, что расстояние до того места… весьма огромно.
Главным образом это область, куда даже телепортация не может добраться. Так утверждают сведения, но Линь показалось странным: почему туда не может добраться даже телепортация?
Однако коллапс возникает главным образом за счёт Телепортационных органов Звёздных Автобусов, а также их способности управлять гравитацией и тому подобным, поэтому когда множество коллапсов действуют совместно, они способны отправить что-то в места, куда обычно попасть невозможно.
Узнав эти сведения, Линь почувствовала себя весьма удивлённой — она никак не ожидала, что микромашины пойдут на такое.
И потом, действительно ли эти коллапсы обладают подобным эффектом? Как это вообще происходит? Линь подумала… что, если представится случай, непременно нужно будет разобраться в этом.
Впрочем, всё же Линь считала, что этому коллапсу не следует происходить.
Потому что коллапс всё равно приведёт к… гибели немалого числа Звёздных Автобусов.
Из сведений следовало, что для успешного осуществления масштабного коллапса микромашины уже «захватили» множество целей, и все эти цели, разумеется, были… Звёздными Автобусами.
В сведениях ничего не говорилось о том, в каком состоянии находятся эти Звёздные Автобусы, но, по догадке Линь, большинство из них, вероятно, не подозревают, что их ждёт, тогда как такой «умудрённый опытом» Звёздный Автобус, как Эрш, возможно, способен предугадать это заранее.
А вот более молодые Звёздные Автобусы, скорее всего, вообще ничего об этом не знают — например, тот, что был у Линь: если он ещё жив, Линь тоже считает, что он не способен предвидеть подобное.
В конце концов, никаких особых предзнаменований не было — даже Эрш, судя по всему, не была полностью уверена, и только через этого Мэра с его энергией страха Линь смогла узнать подробности.
Так что следует остановить микромашины, не дать им причинить слишком масштабный вред — ведь каждый Звёздный Автобус представляет собой богатый, целый мир.
Погибнуть, так и не будучи по-настоящему понятыми… это действительно неприятное ощущение.
Линь, конечно, тоже хотела бы узнать, куда в итоге отправятся те разумные существа после коллапса, произойдёт ли всё это на самом деле, и многое другое, связанное с этим.
Но Линь считала, что об этом можно будет узнать в других местах — например, Эрш наверняка знает.
И Сновидоед тоже кое-что знает: Линь находила в его памяти кое-какие относящиеся к этому сведения. В общем, пока что главное — остановить этих микромашин, не дать им уничтожить Звёздные Автобусы.
Если получится, Линь хотела бы попробовать наладить общение с микромашинами.
Но, очевидно, простыми средствами эту группу микромашин вряд ли получится переубедить, да и неясно, как вообще с ними общаться.
Линь уже пробовала просто отправлять им сообщения — они не реагировали никак.
Поэтому Линь решила прибегнуть к более… прямым методам, чтобы вступить с ними в контакт.
Помимо всего этого, из сведений, известных Мэру, были и другие вещи — например, кое-что о Желейнике.
Микромашины, похоже, издавна питали серьёзные претензии к Желейнику: здесь обнаружилось множество материалов, касающихся его.
Микромашины также считали, что Желейник представляет для них большое препятствие, поэтому здесь были записаны различные виды войск Желейника.
То, что удалось увидеть на этот раз… было гораздо подробнее, чем прежде.
Здесь были сведения о разных видах войск Желейника, и эта информация указывала на их особенности, а также на то, как этих бойцов уничтожить.
Однако в сведениях совершенно не раскрывалось, какими способами будут атаковать сами микромашины — содержание информации примерно таково.
«Тип бойца 1: уязвим к смертельному жару. Тип бойца 2: уязвим к пробивному поражению…» — и тому подобное.
То, что она составила, было, по сути, слабостями подобных видов войск.
Линь не заметила у Желейника никакой особой реакции — те, похоже, вели свою обычную жизнь, и даже несмотря на то, что микромашины уже почти начали действовать, Желейник, судя по всему, ничего не предпринимал.
Кроме того, были ещё некоторые сведения… об окружающих парящих каменных глыбах.
Эти сведения рассказывали о размерах и характерных формах окрестных глыб, а также о том, какие существа на них обитают.
Особенно примечательным было то, что Линь заметила: несколько камней, превращённых ею в «базы», тоже фигурировали в этих сведениях, однако в описании они никак не отличались от прочих парящих скал вокруг.
Поэтому сейчас Линь пока полагает, что микромашины не обнаружили её: Линь действительно применила некоторые особые способы маскировки… и дело не сводилось просто к тому, чтобы спрятаться внутри камня.
Возможно, им не удастся её обнаружить — это даёт Линь некоторое преимущество.
Наконец, от Мэра Линь также узнала, что микромашины в последнее время, похоже, подготовили некую оборону — именно для того, чтобы другие существа не могли на них как-либо повлиять.
Линь хотела посмотреть, какова же на самом деле их оборона.
Сейчас пора провести по ним небольшую атаку, чтобы проверить: пока без использования Малого Хранителя Ядра, а более обычными средствами.
Эти атаки — всего лишь… испытание.
«Что ж, тогда начнём», — сказал Мэр, судя по всему, теперь окончательно решившийся. — «Я тоже подготовил свои войска…»
Линь, глядя глазами другого Пушистого Шара, могла видеть, что этот Пушистый Шар находится на «военной базе» Мэра, где видна огромная масса существ, стремительно приходящих в движение.
Впрочем, все они были облачены в доспехи, которыми Мэр насильно их контролировал, из-за чего выражения их лиц выглядели не слишком радостными.
Но Мэра это не особенно заботило — впрочем, в обычное время Мэр всё же позволял им вести относительно нормальную жизнь, лишь во время сражений принудительно подчиняя их и не позволяя снимать доспехи.
Раз уж всё готово, то…
На острове, парящем в Пустоте, вершина возвышающейся на его поверхности башни излучала ослепительное сияние…