Линь встречала цивилизации, обитающие внутри звёзд… но по сравнению с теми, что живут в других местах, таких попадалось намного меньше.
Некоторые цивилизации, вроде Феникса, строили города вокруг звёзд и черпали энергию из них.
А ещё встречались цивилизации-существа… которые сами были составлены из вещества самой звезды.
В звёздах с бурной активностью иногда возникали существа, обладающие способностью мыслить.
Но существа, состоящие из самого вещества звезды, обычно не строили цивилизаций, которые можно было бы легко обнаружить — большинство из них бродило внутри звезды подобно диким животным, крайне редко проявляя высокий разум или совершая что-то особенное.
То есть звезда, в которой обитают подобные существа, и звезда, в которой их нет, выглядят почти одинаково; такие звёздные существа почти никогда не покидают звезду ради жизни в Пустоте… их очень трудно распознать.
Но для некоторых существ дело обстоит иначе — например, для Мидгарда.
Эта «звёздная труба» по сути своей есть группа звёздных существ.
Очень-очень давно один из Мидгардов нашёл звезду, в которой были такие существа, и захватил их.
Каким-то до сих пор неясным способом Мидгард «слил» эту группу звёздных существ воедино, одновременно выстроив клетку, чтобы удержать их в плену.
В итоге получилась эта… звёздная труба длиной в шестьдесят тысяч километров.
По своей сути звёздная труба полностью идентична внутренней структуре обычных звёзд, но каким-то удивительным способом её удерживают в форме этой самой трубы.
Есть и другая возможность… звёздная труба — это сам тот давний-предавний Мидгард, который когда-то захватил звёздных существ.
Он преобразовал себя в полноценную звёздную форму и теперь дрейфует в Пустоте, таская за собой группу звёздных существ.
Эти звёздные существа, возможно, — редчайшие из немногих, кто смог покинуть звезду и увидеть пейзажи внешней Пустоты.
Вот оно что — эта звёздная труба и правда как-то связана с Мидгардом.
Хотя речь не о нынешнем Мидгарде, а о каком-то… сравнительно небольшом Мидгарде из далёкого прошлого.
Всё это Линь в основном рассказал один «осколок».
Ранее чёрный конструкт устремился к звёздной трубе и исчез — но не исчез полностью.
Когда Линь, управляя Черепом Тысячи Перемен, приблизилась к звёздной трубе, она обнаружила вокруг множество мелких чёрных осколков размером в несколько метров, и у всех у них было… сознание.
Затем Линь втянула их внутрь и попыталась завязать с этими мелкими осколками общение.
На самом деле это сами осколки первыми вышли на связь с Линь. Хотя изначальный чёрный конструкт вовсе не собирался общаться, но осколки, на которые он раскололся… возможно, из-за того, что уже не могли ничего сделать, попытались заговорить с Линь и рассказать о своей цели.
Их цель действительно была именно такой — найти информацию о звёздной трубе.
Теперь они уже не в силах это сделать, потому что при приближении к цели звёздная труба атаковала и уничтожила конструкт.
Впрочем, звёздная труба не атаковала Череп Тысячи Перемен, так что теперь, когда Линь подошла на расстояние немногим более тысячи километров, ничего не случилось — но неясно, не будет ли последствий, если приблизиться ещё.
И ещё Линь показалось довольно любопытным то… что эта звёздная труба сотворена Апокалипсисом Познания.
Апокалипсис Познания очень давно узнал о звёздной трубе из сознания неких существ и благодаря этому смог создать здесь нечто подобное.
А может быть, это вовсе не творение Апокалипсиса Познания, а настоящая, изначальная звёздная труба, которую Апокалипсис Познания просто поместил сюда.
Так или иначе, нынешняя Пустота Мидгарда получила это известие и послала сюда этот конструкт, чтобы разведать информацию о ней.
Цель самого конструкта состояла лишь в том, чтобы вынести весть о звёздной трубе за пределы пространства Апокалипсиса Познания.
Стоит им покинуть это место — и Пустота Мидгарда сможет получить сведения о звёздной трубе.
Эти сведения весьма особенные — их способна воспринять только Пустота Мидгарда.
Возможно, у прежнего Мидгарда была какая-то особая способность или технология в этом роде.
А сейчас эти осколки конструкта считают, что сами они уже не способны выполнить эту задачу, но полагают, что рассказать об этом Линь может оказаться полезным.
Не то чтобы они рассчитывали на помощь Линь в том, чтобы вытащить отсюда звёздную трубу — просто если Линь, узнав эти сведения, вернётся в обычную Пустоту, это будет равносильно тому, что информация вынесена наружу… и вовсе не требуется выносить отсюда что-либо материальное.
Но если так, почему конструкт не покинул это место сразу же, как только увидел звёздную трубу, а вместо этого бросился прямо на неё? На этот счёт осколки лишь ответили, что им нужно было подойти вплотную, чтобы точно понять, действительно ли это звёздная труба.
Хотя Линь подозревает… что есть и другие причины.
В любом случае, они считают, что если Линь удастся успешно вернуться в обычную Пустоту, это будет равносильно тому, что она им помогла.
Они не знают, что если Линь узнает здесь эту информацию, то и её часть, находящаяся в обычной Пустоте, тоже о ней узнает — и если верить словам осколков, то в тот самый миг, когда они рассказали Линь об этом, информация уже была передана наружу.
Впрочем, пока что похоже, что Пустота Мидгарда никак особо на это не отреагировала.
Итак, Линь решила, что стоит изучить эту звёздную трубу — посмотреть, нет ли в ней чего-нибудь интересного, но перед этим, похоже, нужно сперва разобраться… с атакой со стороны Апокалипсиса Познания.
Говорилось, что после перехода в эту сцену их ждёт немалая опасность, и теперь эта опасность уже проявилась.
Хотя на вид всё было похоже на прежние опасности — просто масса объектов летела в их сторону.
В основном это были каменные глыбы, покрытые всевозможными обломками руин, и все они устремлялись к Черепу Тысячи Перемен… а также в сторону карт.
Карты, объединившиеся вдалеке в довольно крупную фигуру, тоже подверглись атаке.
По словам карт, эти летающие объекты преследуют любые достаточно крупные тела, не созданные познанием, пока полностью не уничтожат цель.
Поэтому Линь сначала повела Череп Тысячи Перемен… к звёздной трубе.
Звёздная труба с самого начала оставалась неподвижной; летающие объекты, не попавшие по Черепу Тысячи Перемен, пролетали мимо и врезались прямо в звёздную трубу.
Эти каменные глыбы и подобные им предметы в момент столкновения рассеивались без следа, а Линь тем временем вела Череп Тысячи Перемен к центру этой трубы.
Уклонившись от множества летящих объектов, Череп Тысячи Перемен успешно проник внутрь звёздной трубы.
Ощущения здесь оказались довольно необычными — и правда было похоже, будто попадаешь внутрь звезды: вокруг клубилось пламенное сияние, но при этом здесь всё ещё ощущалось как в обычной Пустоте — никакой температуры или иных изменений не было.
А снаружи те летящие снаряды продолжали непрерывно прибывать; большая часть врезалась во внешнюю стенку трубы, но небольшая часть ухитрялась обогнуть её и проникнуть внутрь.
На тех, что сумели обогнуть стенку, Линь заметила каких-то странных… существ.