«Какое у тебя будет желание?»
Одновременно с «взрывом в штабе», по ту сторону далёкой Пустоты, на брошенном «Бродяге» тоже происходили кое-какие события.
В тёмной маленькой комнате пустотник по имени Немо ошеломлённо смотрел на парящий перед ним шар.
«Моё... желание... ты...»
Оно только что очнулось и в мыслях всё ещё перебирало произошедшее ранее, но теперь оно, кажется, полностью пришло в себя...
«Это всё сделал ты? Зачем ты так поступил, скажи мне, зачем ты так сделал? Зачем загонял нас в безвыходное положение? Ты даже обманул меня, заставив убить последнего товарища...»
«Это твоё желание?» — сказал Пушистый Шар. — «Желание — это желание узнать причину всего этого? Тогда скажу тебе, это потому что...»
Немо вдруг застыл и поспешно перебил Пушистого Шара: «Нет! Не говори!»
«Тогда твоё желание уже исполнилось». Внезапно Пушистый Шар мгновенно исчез.
«А?» — Немо в тот же миг перепугался: «Подожди! Я ещё не сказал своё желание! Это не было желанием! Куда ты делся?»
Оно кричало, одновременно шаря руками по воздуху во все стороны, но не могло ничего нащупать...
В то же время, в другом месте...
«Ты выжил, каково твоё желание?»
Это была ещё одна тёмная маленькая комната; на самом деле выжил не только Немо — уцелело ещё много пустотников, но они были разрознены, и, целыми днями находясь в подобных местах, каждый думал, что жив только он один, так что удивляться этому было нечему.
«Я...» — пустотник смотрел на Пушистый Шар и, разведя руки, произнёс: «Наконец-то божество из моего сердца пришло встретить меня? Я... хочу домой, я хочу вернуться домой».
«Без проблем». Пушистый Шар мгновенно выпустил ворсинку, которая вонзилась в щель его брони, и тот тут же упал на пол; затем Пушистый Шар обмотал его ворсом и потащил наружу...
Его дом находился... Пушистый Шар тащил этого пустотника, а Линь тем временем размышляла над картой этого «Бродяги».
Его дом был как раз здесь, не так уж и далеко.
Пушистый Шар дотащил пустотника до комнаты с уже прогнившей дверью — этот пустотник родился именно здесь, значит, это и есть его дом, подумала она, и положила его внутрь комнаты.
Итак, уже исполнено два желания, теперь можно исполнить и остальные, для других пустотников тоже.
«Я! Мне нужна красивая самка! Мне нужно очень-очень много вирт-монет. И ещё...» — третий пустотник находился в кинозале; услышав слова Пушистого Шара, он почти в исступлении, бессвязно закричал.
«Без проблем». Перед ним тотчас же посыпалась целая куча вирт-монет, а у входа в кинозал появилась красивая самка.
«Тогда твоё желание исполнено». Сказав это, Пушистый Шар исчез.
«Эй! Погоди же, я ещё не договорил, а-а-а-а, что толку от денег здесь!» Хотя этот пустотник изо всех сил гневно ревел, Пушистый Шар больше не появился.
Обычно можно исполнить лишь одно желание, а тут исполнили уже два, и ему всё ещё мало? Такому не бывать.
Впрочем, это и к лучшему — Мать-Шар пустотников знала состав вирт-монет, а та самка была изготовлена из трупа, по сути, это было почти заражение пустотника.
«Я хочу вырваться из этого моря страданий...» «Без проблем». «Я хочу уйти отсюда!» «Без проблем». «Я хочу вернуться на Мать-Шар и жениться...» «Без проблем». «Я хочу устроить пир!» «Без проблем». «Я хочу, чтобы мой товарищ воскрес!» «Без проблем».
Далее Линь позволила исполнить желания и другим пустотникам, находившимся по всему «Бродяге», однако тех, кто мог верно сформулировать своё желание, оказалось очень немного.
Их желания — вернее сказать, это были скорее вожделения: лишь сиюминутные желания, без всякого продумывания...
Линь в первую очередь хотела посмотреть, сохранилось ли у них после всего пережитого достаточно рассудка, чтобы оценить ситуацию, и есть ли у них способ верно описать, чего они на самом деле хотят.
Очевидно, у большинства пустотников этого не оказалось, поэтому то, что они могли получить, длилось лишь мгновение. Большинство пустотников по-прежнему не имели возможности выбраться отсюда, и, разумеется, второго шанса у них уже не было.
А некоторые пустотники были очень жадными и выпаливали целую кучу желаний разом, поэтому Линь исполняла им только первое или несколько случайных.
Например, один пустотник хотел покинуть это место, получить много вирт-монет, наесться досыта, помыться. Линь исполнила ему первое и последнее желания — поместила его в воду, а затем выбросила в Пустоту.
В момент, когда он вылетел наружу, он замёрзнет в ледяной ком из-за температуры Пустоты — быть может, он даже сможет доплыть до самого края Пустоты...
Такие случайные желания вполне соответствуют этим случайным существам — хотя пока и не подтверждено, действительно ли они случайны.
Но всё же нашлись немногие пустотники, которым удалось исполнить желание сбежать — например, того, кто хотел вернуться на Мать-Шар, Линь отправила на боевой корабль.
У этого боевого корабля была ещё и способность к телепортации, так что он действительно смог вернуться... впрочем, похоже, вернуться смог только он один...
Что до пустотников вроде Учёного, которые захотели бы присоединиться к Пушистому Шару, — таких не появилось вовсе.
Однако Линь решила дать одному пустотнику второй шанс — тому самому, первому.
Хотя у него и возникла небольшая заминка при высказывании желания, Линь сочла, что он всё же сохраняет разум, поэтому у него ещё есть кое-какие шансы.
«У-у...» — пустотник по имени Немо всё ещё лежал, распластавшись, на месте, пребывая в состоянии крайней скорби.
Похоже, даже смерть его товарищей не вызвала в нём такой печали.
«У тебя есть ещё один шанс». Внезапно Пушистый Шар снова появился перед ним.
«А!» — тот тут же вскрикнул и вскочил на ноги; Немо изумлённо смотрел на Пушистый Шар перед собой: «Ещё... один раз?»
«Верно».
«Я...» Немо только было собрался что-то сказать, как вдруг остановился, а затем произнёс: «Сначала уточним: это вопрос, а не желание — правда ли, что можно исполнить абсолютно любое желание?»
Пушистый Шар ответил: «В пределах допустимого диапазона».
«Что значит "допустимый диапазон"?»
«Чтобы узнать это, потребуется потратить одно желание».
«...»
«А если...» — Немо на мгновение запнулся, — «если желание, которое я выскажу, окажется за пределами допустимого диапазона, будет ли у меня шанс переиграть?»
«Есть три секунды на это».
«Три...» — сказал Немо. — «Дай мне хорошенько подумать».
«"Подумать" — это и есть твоё желание?»
«Нет! Дай мне подумать над желанием!»
«Дай...» — Немо внезапно вскочил на ноги, глядя на Пушистый Шар, и произнёс: «Дай мне боевой корабль с телепортом и полностью исправными всеми функциями».