Война закончилась.
По крайней мере, так казалось.
Автобус... и Создатель.
В самом конце они погибли вместе, уничтожив друг друга.
Сам Янтарный Творец можно было считать почти полностью погибшим.
Потому что тогда, когда Автобус закрыл пространственный канал, открытый Реликтом, это вызвало целую цепь пространственных обвалов, а затем и взрыв.
На деле взорвались все пространства, соединённые Реликтом, — не только то, которое Малый Создатель временно подключил к нервам Автобуса.
Основное тело Янтарного Творца тоже находилось в одном из пространств, соединённых Реликтом.
Поэтому Янтарный Творец был взорван дотла — даже несмотря на свою способность «перестраивать мозг из клеток тела», возродиться заново он уже не мог.
Зимний Творец сообщил, что клетки Янтарного Творца на самом деле погибли не все — часть телесных структур сохранилась здесь, на Янтарном Шаре.
Эти телесные структуры существовали именно на случай, если с ним что-то случится вне тела: стоит ему погибнуть где-то снаружи, и эти структуры воссоздадут мозг заново.
Однако Зимний Творец обнаружил, что эти телесные структуры не проявляют никакой активности.
По неизвестной причине они не только не воссоздали мозг, но, напротив, постепенно умирали.
Может быть, поглощающее сознание Автобуса как-то повлияло на все телесные клетки Янтарного Творца?
Как бы то ни было, в этот момент Янтарный Творец действительно был мёртв.
Но вот Малый Создатель, напротив, не погиб.
Те малые создатели, что проникли в структуру нервов Автобуса, вместе с этими нервами тоже попали под воздействие взорвавшегося пространства.
Но... поскольку они находились снаружи, а не внутри пространства, как Янтарный Творец,
взрыв пространства не уничтожил нервы Автобуса полностью, но и эту группу малых создателей до конца не убил — по крайней мере, не уничтожил все их клетки.
После окончания взрыва клетки этих малых создателей начали стягиваться вместе и разрастаться.
Теперь на месте нервной структуры Автобуса образовалась гигантская подземная пещера, где было немало вещества, пригодного для их роста.
Поначалу Зимний Творец полагал, что эти малые создатели вполне могут восстановиться до исходного состояния.
Ведь даже несмотря на то что клетки мозга этих малых создателей были почти полностью уничтожены взрывом, он всё же чувствовал, что в них ещё теплится... слабое подобие мысли.
Через эти слабые мысли он мог ощущать окружающую их среду, и, если так пойдёт дальше, вскоре они должны были воссоздать мозг и захватить весь Автобус.
Ведь нервная структура Автобуса восстановиться сама по себе не могла — точнее говоря, повреждения такого масштаба не поддаются восстановлению.
Но спустя некоторое время Зимний Творец обнаружил нечто странное: эти малые создатели так и не отрастили мозговую структуру.
Хотя они и не погибли, как оставшиеся части тела Янтарного Творца, но и мозговую структуру они тоже не воссоздали.
Эти слабые проблески сознания сохранялись постоянно, но они не были способны на сложное мышление — служили лишь для восприятия окружающей среды.
Форма жизни этих малых создателей стала напоминать грибок: они непрерывно расползались по этой гигантской пещере в нервах Автобуса.
Если бы так продолжалось и дальше, казалось, они смогли бы захватить Автобус, даже не отрастив клетки мозга.
Но эти разрастающиеся малые создатели вскоре встретили... противника.
В этой подземной пещере появился один вид существ.
...Эти существа представляли для малых создателей немалую угрозу.
Они не были клеточными организмами — на самом деле они представляли собой существ, состоящих из кристаллов боли.
Почему они оказались именно здесь — неясно.
Раньше, во время войны Янтарного Творца с Автобусом, никаких подобных существ не появлялось, но теперь они вдруг возникли из ниоткуда.
Когда эта группа существ впервые появилась, они вели себя очень похоже на диких зверей.
По форме они в основном напоминали червей размером чуть больше метра; они перемещались здесь, разрезая нервные структуры Автобуса, и питались раздробленным взрывом нервным веществом.
При этом они нападали на малых создателей, потому что те в тот момент, подобно грибку, расползались повсюду... они особенно нацеливались на разрастающиеся «щупальца» малых создателей, разрывали и дробили эти щупальца на куски, убивая каждую находящуюся внутри клетку.
Хотя у малого создателя не было клеток мозга, его телесные клетки быстро реагировали на подобную враждебность.
Например, на щупальцах вырастали шары, способные взрываться, или отскакивающие острые шипы и тому подобные структуры.
Эти реакции были очень похожи на различные защитные механизмы растений, только скорость была значительно выше.
Малый Создатель также отращивал структуры, напоминающие плотоядные растения, чтобы захватывать эти кристаллы боли, а затем затягивал их внутрь тела и разлагал.
Телесные клетки Создателя запоминали информацию о структуре разложенного вещества, чтобы в следующий раз вырастить более прицельные средства защиты.
Хотя мозга не было, телесные клетки Создателя всё же постепенно получали преимущество в ходе сражения, но на деле это больше напоминало... пассивную реакцию: они не могли анализировать ситуацию, чтобы активно уничтожить эти угрозы, а лишь после очередной атаки отращивали какие-нибудь защитные структуры.
Зимний Творец обнаружил кое-что весьма интересное.
Эти кристаллы боли... на самом деле вовсе не были живыми существами.
Когда их захватывал и разлагал Малый Создатель, Зимний Творец узнавал подробности процесса разложения.
Эти кристаллы боли напоминали механизмы: внутри у них была очень сложная структура, но главное — внутри находилась кабина управления.
Пилотом в этой кабине... оказалась совсем крошечная нервная структура Автобуса.
Она была размером примерно в миллиметр, с множеством конечностей, которыми управляла кристаллом боли изнутри.
Они также могли в любой момент покинуть кристалл.
Тогда Зимний Творец полагал, что это, должно быть, остатки нервной ткани Автобуса, уцелевшие после взрыва.
На деле остатков нервной ткани Автобуса было немало, но большая их часть погибла.
Но почему-то именно эти миллиметровые существа остались живы, и, более того, неизвестно откуда они раздобыли... эти кристаллические механизмы боли, которыми управляли.
Они одновременно управляли кристаллом, собирали погибшие нервные структуры и нападали на малых создателей.
Только вот у этих «кристальных пилотов», судя по всему, тоже не было сложного мышления.
Зимний Творец рассказал, что между пилотами не происходило никакого общения; хотя они не нападали друг на друга, но и не сотрудничали — увидев, что сородич захвачен малым создателем, они не спешили на помощь, и не объединялись, чтобы совместно уничтожить щупальца малого создателя.
Они лишь занимались каждый своим делом, попросту сваливая собранные нервные структуры в одну кучу.
Зимний Творец полагал, что, будь то сторона Автобуса или сторона Создателя, в тот момент от них оставались лишь крайне скудные крупицы «сознания».
Эти остаточные крупицы сознания управляли уцелевшими телесными структурами, изо всех сил пытаясь что-то делать.
Это было похоже на... остаточные бои после окончания войны.
Они всё ещё продолжали упорно пытаться получить преимущество в этом затянувшемся эндшпиле.
И тогда Зимний Творец решил, что настало время «взять их под контроль».