«Они… появились!»
Бесчисленные Куколки Без Костей сражались с огромным скоплением Стоящих скорпионов.
Эти куколки умели окружать врага подавляющим числом, однако под землёй такая тактика приносила мало пользы.
Ведь подземные туннели были тесными, и множество Куколок оказались заперты группами Стоящих скорпионов в разных ходах.
Своими клинковидными конечностями скорпионы яростно рубили всех приближающихся кукол, а те, что шли следом, должны были дожидаться, пока передних дорубят, прежде чем протиснуться дальше.
Эти Стоящие скорпионы, как Линь и предполагала… держались куда дольше, чем Скелетные драконы на поверхности.
Тем временем Линь искала точку проникновения этих кукол, и потому направила Пушистый Шар в самые глубины ущелья.
Здесь повсюду клубилось огромное количество Куколок Без Костей, и казалось, что выходов бесчисленное множество.
Но на самом деле у них был лишь один выход — выйдя из него, они быстро рассредоточивались… пробегали немного по ущелью и только потом начинали карабкаться наверх.
Непонятно, зачем им нужны были такие действия — возможно, чтобы скрыть настоящее место входа.
Определённый эффект это давало: теперь повсюду висело густое отчаяние.
Но Пушистый Шар Линь всё же смог тщательно определить, где отчаяние сгущается сильнее всего, и теперь он засёк одно конкретное место.
Этим местом оказалась топь в глубине ущелья.
Здесь не выбиралась наружу ни одна Куколка Без Костей — они лишь кружили поблизости.
Но Линь чувствовала, что именно здесь… находится место появления Куколок Без Костей.
Теперь оставалось лишь проверить это.
Подумав так, Линь сразу направила Пушистый Шар вниз, но когда он приблизился, Линь внезапно заметила, как из стаи Куколок Без Костей выскочила одна особая особь.
Она резко врезалась в Пушистый Шар, мгновенно отбросив его в сторону.
Пушистый Шар покрутился в воздухе, восстановил равновесие и наконец разглядел эту внезапно появившуюся особую фигуру.
Только теперь Линь поняла, почему не замечала её раньше — эта куколка выглядела точно так же, как остальные вокруг, и лишь по её действиям стало ясно… что способности у неё особенные.
Она заметила невидимый Пушистый Шар Линь и атаковала его.
Впрочем, остановить Пушистый Шар она не смогла, потому что Линь снова устремилась к топи.
Хотя эта куколка снова бросилась наперерез, Линь увернулась от неё и вошла в топь.
В тот миг, когда Пушистый Шар влетел в топь, Линь ощутила, что здесь всё пропитано отчаянием.
Однако это отчаяние заметно отличалось от того, что она чувствовала прежде.
Здешнее отчаяние в основном исходило… от отчаяния самих кукол.
Раньше Линь могла улавливать мысли лишь тех особенных кукол, но у обычных кукол никаких мыслей уловить не удавалось.
А здесь… можно было почувствовать эмоции этих обычных кукол — все они пребывали в полном отчаянии.
Казалось бы, это выглядело вполне нормально, но на самом деле нет.
Потому что отчаянным было само их сознание.
Хотя они питаются «энергией», порождаемой отчаянием, в норме их собственное сознание отчаянным быть не должно.
Мышление же особенных Куколок Без Костей вовсе не было отчаянным — оно действовало, преследуя какую-то цель.
Что до обычных Куколок Без Костей — здесь Линь могла ощутить, что все их эмоции находятся в состоянии отчаяния.
Они чувствовали себя так, будто пребывают в кромешной тьме, блуждая в ней вместе с огромной толпой себе подобных.
Изредка они замечали проблеск «света» и тогда мгновенно устремлялись к нему всей толпой, чтобы поглотить цель без остатка.
После этого их отчаяние немного отступало, но очень скоро возвращалось снова, и они принимались тревожно искать новый… «свет».
На самом деле этот «свет», который они ощущали, был просто другими существами.
Поэтому они нападали на любых окружающих существ, не относящихся к их виду.
А такая цель, как Так, представлялась для них поистине огромным «светом».
Поэтому они устремлялись атаковать Така. Попадая на новое место, они могли ощущать лишь очень небольшую область вокруг, и в это время либо бегали туда-сюда, либо оставались на месте — по-разному.
Спустя некоторое время их способность к восприятию усиливалась всё больше, и в итоге они начинали чувствовать местонахождение Така, после чего все стягивались к нему.
Таковы были «мысли» этих кукол, какими их сейчас воспринимала Линь.
У Линь создавалось впечатление, что это очень примитивные существа, которые просто нападают на всё, что чувствуют как другую живность.
А как они справляются с более сложными задачами — оставалось неизвестным.
Тем временем Линь уже добралась до другого края топи.
Едва оказавшись здесь, Линь увидела великое множество… красных пушистых шаров.
Они плавали туда-сюда в тускло освещённом небе, и Линь заметила, что они очень похожи на воздушные шарики.
Потому что под каждым красным пушистым шаром тянулась длинная «нить»… а на конце этой нити цеплялась одна Куколка Без Костей.
Выглядело это так, будто эти куколки держат воздушные шарики и парят с ними по небу.
Что касается земли внизу — там тоже толпилось огромное множество кукол… Линь вошла через большой провал в земле, но внимание кукол было приковано вовсе не к этому провалу, а целиком устремлено в небо.
Похоже, их чрезвычайно занимали эти парящие туда-сюда красные пушистые шары.
Стоило какому-нибудь шару опуститься пониже, как куколки внизу тут же приходили в возбуждение — они пытались подпрыгнуть, стащить вниз ту, что держала нить, и сами вцепиться в неё.
Зрелище было довольно занятное, и Линь тоже приблизилась к одному красному пушистому шару, коснувшись его.
Линь обнаружила, что эти похожие на воздушные шарики красные пушистые шары служат для Куколок Без Костей чем-то вроде «надежды».
Ведь собственные эмоции Куколок Без Костей постоянно пребывали в отчаянии, но при соприкосновении с этими красными шарами их… отчаяние ослабевало.
Поэтому они наперебой стремились коснуться его.
И в этом тоже было кое-что любопытное.
Ведь эти красные пушистые шары передавали Куколкам Без Костей надежду, связанную с верой в Пушистый Шар.
Обычно Куколки Без Костей не разделяют «ценности» других существ и не способны ощущать чужую надежду.
Но этот красный пушистый шар каким-то способом позволял им напрямую почувствовать то же самое, что чувствуют верующие в Пушистый Шар Скелетные драконы.
Это было своего рода чрезвычайно приятное ощущение, в котором они тонули, погружаясь всё глубже.
Линь недоумевала — в чём же смысл всего этого?
И что вообще такое этот красный пушистый шар?
Каждый раз, когда Линь встречала его, он появлялся под разной «личиной», но Линь была уверена, что все эти проявления — одно и то же существо.
Возможно, оно затевало какой-то хитроумный план, для которого требовалась вера в Линь.
Но что же оно всё-таки задумало?
Как бы то ни было, Линь решила продолжить осуществление прежнего плана.
А именно — напрямую соединить Куколок Без Костей с пространством Тоннеля Судного Дня.
И позволить им… соприкоснуться с Морем Творения.