Линь и нервная система Звёздного Автобуса… беседовали.
Хотя ему всё ещё не хватало того самого последнего фрагмента, чтобы слияние можно было назвать полным, он заявил, что оставшийся кусочек, если его интегрировать, лишь восстановит контроль над органами — не более того.
Что же касается его памяти, а также… способности описывать происходящее, то они уже практически полностью восстановились, поэтому он рассказал Линь одну историю, связанную с этим местом.
Он действительно оказался одним из тех, кто когда-то был частью разрушившейся группы Звёздных Автобусов; в ходе разговора Линь также рассказала ему, что знакома с некоторыми Звёздными Автобусами и кое-что знает об их разрушении.
Поэтому он тоже рассказал Линь… обо всём, что пережил тогда.
Например, о своём тогдашнем желании «возродиться». Замысел его был несложен — воссоздать собственное тело поблизости от «источника заражения».
Это тело он намеренно строил из тех объектов, что были разрушены неподалёку от источника заражения, — главным образом потому, что считал: в этих объектах содержится много данных о самом источнике. Пока шёл процесс восстановления, он одновременно непрерывно анализировал и изучал всё это.
Однако процесс анализа затягивался — эта нервная структура… пробуждалась очень редко, обычно с интервалом… в сотни лет по счёту Пушистого Шара.
И время бодрствования было очень коротким — возможно, всего несколько тысяч секунд.
Звёздный Автобус сообщил, что уже выяснил причину исчезновения этого рода сознания — главным образом дело в том, что находящийся внутри их тел «источник информации» подвергся загрязнению.
У Звёздных Автобусов тоже есть своего рода источник информации, по функции схожий с клеточным ядром у клеточных организмов, но их источник информации весьма… сложен.
Он состоит не из обычной материи, и, судя по всему, выполняет лишь проводящую функцию — внутри него как будто вовсе нет никаких данных… так рассказывала эта нервная система Автобуса. На самом деле он не стал подробно объяснять Линь устройство этого источника информации. Ведь это, вероятно, величайшая… тайна Звёздных Автобусов.
Та болезнь заразила их источник информации. Из-за этого они сперва впадали в бессознательное состояние, а затем их тела начинали разрушаться.
Тогда они были совершенно не в силах обратить этот процесс вспять, но за это долгое время данный небольшой фрагмент нервной системы постепенно, шаг за шагом, пытался восстановить собственный источник информации, благодаря чему время его бодрствования постепенно увеличивалось.
Факты доказали, что это оказалось эффективно — он постепенно удлинял время своего бодрствования. Так у него появлялось всё больше времени на то, чтобы узнавать сведения об этом источнике заражения.
При каждом пробуждении он также обследовал окружающую среду, узнавая, какие существа обитают в этих развалинах и руинах, какая тут… экосистема.
Хотя эти существа были самыми разнообразными, между ними всё же сохранялось некое удивительное равновесие — главным образом потому, что он тоже принимал участие в управлении.
Просыпаясь, он отдавал новые распоряжения телепортационным и гравитационным органам, чтобы те поддерживали здесь стабильность и баланс.
Так продолжалось до тех пор, пока не завершилось формирование Гравитационного шара.
Звёздный Автобус собирал новое тело из обломков, найденных вблизи источника заражения; он не боялся, что эти материалы приведут к заражению его собственных органов и нервов, потому что то заражение изначально распространялось вовсе не через подобную материю.
Изучив огромный массив данных, он всё лучше понимал источник заражения. Из описаний нервной системы Автобуса Линь поняла: он… не был до конца уверен, что источником заражения является именно Водяной Шар. Но он полагал, что источник заражения тесно связан с Водяным Шаром.
Однако самое первое разрушение… не было вызвано Водяным Шаром — в этом он был уверен: источник заражения находился там ещё до появления Водяного Шара.
Нервная система Автобуса сообщила, что, по её мнению, источник заражения представляет собой… некий «канал», ведущий куда-то в другое место.
Насчёт того, куда именно он ведёт, существует множество различных версий — например, что это некая другая Пустота и тому подобное…
А Микромашины называют это место… «Непредвиденной Землёй».
Услышав это, Линь обнаружила, что версия нервной системы Автобуса действительно очень схожа с тем, что рассказывали Микромашины: по их словам, Водяной Шар привлёк энергию страха именно из «Непредвиденной Земли».
Если исходить из этого, то получается, что то место, где находится Водяной Шар, и есть тот самый канал, ведущий к Непредвиденной Земле, — но сам этот канал создан не Водяным Шаром. Возможно, канал существовал там задолго до этого, просто Водяной Шар впоследствии оказался в этом месте и воспользовался уже существующим каналом.
Судя по всему, они использовали «свойства» этого канала для множества целей. Они притянули сюда энергию страха — по-видимому, ради того, чтобы «распространять сознание».
Если Водяной Шар действительно является местом сбора Создателей, то это вполне соответствует их замыслам.
— Они используют источник заражения… чтобы распространять своё загрязнение.
Нервная система Автобуса подтвердила, что тоже так считает.
Само по себе разрушение — это болезнь, способная поражать сразу несколько Звёздных Автобусов на чрезвычайно больших расстояниях; помимо самого эффекта этой болезни, способ её передачи также кажется весьма мощным.
Ведь она способна действовать на огромных расстояниях, причём, похоже, ей не требуется никакого посредника для распространения…
Неизвестно, каким образом Водяной Шар добился этого, но он сумел воспользоваться этой функцией — или, можно сказать, овладел этой технологией. Формулировок может быть много, но результат один: способность влиять на живые существа на большом расстоянии.
Водяной Шар выбрал целью не Звёздные Автобусы, а других существ.
Под их воздействием окрестные существа начинали претерпевать аномальные изменения — точно так же, как это происходило на боевых кораблях Захватчиков: те существа мутировали, и Водяной Шар мог произвольно управлять этой мутацией, придавая им ту форму, какую сам пожелает.
Нервная система Автобуса называла это «загрязнением».
И это загрязнение уже успело распространиться на то место, которое он когда-то считал безопасной зоной.
Дело в том, что изначально Автобус обнаружил, что распространение заражения от источника имеет определённое… направление, и оно не должно было затрагивать эту соседнюю безопасную зону. Но теперь всё изменилось — возможно, заражение от Водяного Шара не подчиняется этому ограничению по направлению, а может, есть и другая причина, — но существа здесь тоже начали изменяться.
Поначалу воздействие было совсем незначительным, но затем оно начало постепенно усиливаться. Нервная система Автобуса полагала, что все существа внутри Гравитационного шара подверглись воздействию, включая даже его собственные… органы. Теперь он уже ничего не мог с этим поделать.
Он считал, что должен уничтожить здесь всё до последнего — ничего нельзя оставлять.
За исключением одной-единственной вещи, и это…
— Если это возможно, прошу тебя, забери это с собой… отнеси моим сородичам.
Нервная система Автобуса намеревалась передать Линь одну вещь — этот «предмет» представлял собой все те данные, что он собирал здесь на протяжении всего этого времени.
Данные об источнике заражения, а также о Водяном Шаре. Хотя сам он сейчас никак не мог использовать эти сведения, но если они попадут к другим Звёздным Автобусам… у тех может найтись способ.
— А раньше ты никогда не связывался со своими сородичами?
С этим вопросом Линь и обратилась к нему.