«Оно идёт, а-а-а!»
Перепуганный голос разносился эхом в воздухе.
Это был мир, в целом оранжевого цвета, с обстановкой, вполне обычной для клеточных существ, — красивое небо и плодородная земля. В этом мире было множество городов, все они были построены расой существ, называемых «демонами».
Здесь тоже был город, и его жители сейчас почти оцепенело смотрели в небо.
Потому что… теперь на их небе уже не было видно звёзд, всё, что они могли увидеть, — это огромный массив суши.
Явление, которого они боялись всё это время, сегодня наконец свершилось.
Другой мир медленно надвигался, придавливая их собственный. Он заслонял весь свет извне, но сияние, которое он излучал сам, было достаточно ярким, чтобы освещать эту землю. Жители на поверхности могли ясно видеть его лицевую сторону… видеть раскалённую чёрно-красную землю, извергающиеся вулканы один за другим, реки текущей лавы.
Большинство жителей решили, что настал конец света, — они просто стояли на месте в оцепенении, не совершая никаких действий. Но у некоторых в мыслях зародилось сомнение.
Даже когда два мира сблизились настолько, гравитация никак не повлияла: земля не продолжала сотрясаться, беспокойные потоки воздуха тоже утихли. Тёмно-красный материк, медленно надвигающийся с неба, казался чем-то вроде иллюзии — в нём не было никакой достоверности.
Это заставило некоторых жителей подумать, что, возможно, то, что в небе, — и вправду лишь иллюзия, что сейчас они просто видят сон, и нужно лишь сделать одну простую вещь — открыть глаза, и тогда можно будет вырваться из этого кошмара.
«Бух —»
Но громкий раскатистый звук оборвал эти фантазии — тёмно-красный материк в небе уже столкнулся с самым высоким сооружением их города… с горой в центре города.
Высота этой горы приближалась к десяти тысячам метров, местные жители считали её символом города, а также популярным местом для туризма.
А теперь она по-настоящему раскалилась.
Вершина горы уже соприкоснулась с раскалённой землёй, и вслед за грохотом, доносившимся с разваливающейся на куски вершины, жители города наконец осознали, насколько близко к ним подошёл небесный мир.
Но они всё ещё не бежали, потому что те, кто хотел бежать, давно уже сбежали. Оставшиеся же преследовали самые разные цели.
Одни хотели своими глазами увидеть момент конца света, другие всё ещё верили, что есть надежда, — они принимали разные позы, произносили имена своих богов, непрерывно молились, надеясь, что чудо всё-таки случится…
И их вера не была ошибочной, потому что чудо действительно могло произойти.
Просто… могло.
………………
«Она познакомилась с ними ещё очень давно, когда те ещё даже не родились». — «А как же так вышло, что познакомилась?» — «Не лезь в эти почти незначительные мелочи, я сама расскажу, как они познакомились».
В раскалённом мире, внутри базы демонов, пушистый шар и два существа, состоящие из пепла, находились вместе.
Хотя они уже полностью превратились в пепел изнутри и снаружи, но по характеру ничем не отличались от прежних себя, поэтому так и появился новый вид существ — их называли «мозготворцы из пепла».
Мозготворцы из пепла были связаны с волей этого мира, и если хочешь пообщаться с волей, самый быстрый способ — не обходить их стороной, а общаться через них.
Линь это заметила и нашла способ общаться через них. Проще говоря, достаточно было дать им сокровище… и тогда они охотно отвечали как полагается.
У мозготворцев, уже превратившихся в пепел, то, что они считали сокровищем, разумеется, было уже не прежним сокровищем, а чем-то особенным.
Эти особенные вещи можно было найти внутри трубы. По словам мозготворцев из пепла, это было именно то, что этот мир… искал всё это время.
И теперь Линь такую вещь нашла — точнее говоря, её нашли Храбрец и несколько… существ.
………………
«Это и есть то самое сокровище?»
Это было где-то внутри трубы, вдали от страны, где обитали пылевые крокодилы, — место без всякого воздуха, низкотемпературное и холодное.
Одно существо… которое звали Храбрецом, неспешно прогуливалось по этому месту, рядом с ним шло несколько существ, все в серебряных доспехах с ног до головы, с большими мечами в руках.
«Точно! Великий практикующий на божественной ступени!» — с почтением произнесло одно из существ, обращаясь к Храбрецу. — «Это и есть то самое легендарное божественное оружие, стоит только заполучить его, и обретёшь безграничную силу, сможешь напрямую вознестись до бога!»
«…» Храбрец ничего не сказал, он лишь чувствовал, что никак не может привыкнуть к этой компании существ, называемых «Практиками».
Он всё время находил их какими-то странными, но сейчас всё же сосредоточил внимание на предмете перед собой — том, что находилось перед ним… если точнее, это было похоже на камень.
Этот камень был размером метров десять с лишним, снаружи белого цвета, весьма обычного вида, ничем не отличаясь от обычных камней.
Но Храбрец уже определил, что это и есть та самая легендарная «сокровищница», потому что… здесь вообще не бывает камней.
Поверхность здесь была мягкой и прозрачной, и на ней ещё росло множество чего-то вроде… щупалец, мягких, извивающихся объектов.
В этом странном месте даже обычный камень выделялся бы очень заметно.
«Ну что ж, я его расколю!» — сказал Храбрец. — «Вам, ребята, отойти в сторону?»
«Не нужно!» — ответили несколько существ в серебряных доспехах. — «Мы все сильнейшие на сверхобычной ступени. Хотя мы и не так сильны, как вы, но у нас есть уверенность, что мы сможем защититься от волны, вырывающейся из реликта, и не получить травм!»
«…» Храбрец больше ничего не сказал, он поднял большой меч за спиной и с силой обрушил его на камень.
«Бух —!»
На самом деле здесь не было звука, но внутри их шлемов имелась система реалистичного звукового воспроизведения, поэтому они всё же смогли услышать.
«А-а-а!» — одновременно с этим Храбрец услышал и вопль ужаса. Он обернулся и увидел, что одно из… практикующих существ отлетело в сторону, задетое осколком камня.
Должно быть, всё в порядке — по крайней мере его броня… осталась цела и невредима, хотя оно само уже не двигалось.
Храбрец снова обернулся и посмотрел на расколотый им камень — внутри него обнаружилось нечто…
……………………
«Вот оно! Это и есть сокровище!» — «Ты умудрился откопать сокровище, это же настоящее коварство!» — «Быстро отдай его мне!»
Пушистый Шар показал двум мозготворцам из пепла изображение — на нём было то самое нечто, вырубленное Храбрецом.
Пушистый Шар произнёс: «Отдать вам его не проблема, но вам сначала придётся ответить на несколько вопросов, чтобы его получить».
«Ты как смеешь… как смеешь требовать, чтобы мы отвечали на вопросы! Ты хоть знаешь, что это… впрочем, ладно, невелика важность». — «Да, давай спрашивай скорее».
«Что ж…»
Линь, проведя целый ряд исследований, а также узнав кое-что из «легенд», услышанных от Создателя, разузнала многое об этих здешних существах.
Хотя сам Создатель ничего этого лично не переживал, но, похоже, по мере его роста, а также по мере того, как построенный им «мир» становился всё более совершенным, у него появлялось всё больше воспоминаний.
Как говорят, эти воспоминания — послания, оставленные ему предками… по крайней мере он сам так утверждает. В его памяти были легенды о неких гигантских существах Пустоты.
Линь решила разузнать все эти легенды целиком, потому что это касалось её собственного любопытства, а также… судьбы двух миров.
«Что ж, раз вы решили отдать нам сокровище, мы можем рассказать вам об этом великом деянии!» — «Оно правда настолько великое?» — «Считай, что великое, и всё, ну а теперь начнём же».
……………………
Очень, очень давно, в те времена, о которых не знал ни один демон и ни один пылевой крокодил.
Но эти два существа существовали в этой Пустоте уже очень давно: это была труба, также называемая Мидгардом, и этот мир, называемый Зоной Расплава.
Что до жизни Мидгарда — как показывают исследования, он был существом, дрейфующим в Пустоте, внутри которого зарождались разные биологические цивилизации, и все эти цивилизации в итоге были им же уничтожены.
В таком случае возникает вопрос: сперва он уничтожал цивилизацию, или же сперва порождал её?
Этот вопрос пока можно оставить в стороне — такова просто жизнь подобных гигантских существ Пустоты. Линь знала версию, которую Учёный услышал от «Преобразователя».
В материалах о Мидгарде, которые Преобразователь показывал Учёному, упоминалось, что кто-то однажды провёл исследование положения дел с Мидгардом.
А легенда от Создателя в некоторых деталях отличалась от того, что говорил Исследователь.
Если точнее… версия Создателя оказалась несколько подробнее.