«Уже почти близко...»
Это было... первое место, которое захватил грибок, — по сравнению с миром пустотников, который только начинал подвергаться заражению, здесь уже полностью воцарилось царство грибов.
Впрочем, на первый взгляд тут было довольно спокойно: не было опасных и огромных грибовиков, лишь обширные грибные джунгли и несколько мелких существ, бродящих среди зарослей.
Но иногда здесь можно было встретить и что-то странное, бродящее туда-сюда, например... сплавного паука.
«Первый раз попал в такое место».
Сплавной паук осмотрел окрестности, огромные зонтики-грибы, сверяясь со своим местоположением.
Незадолго до этого Патриарх отправил сплавного паука сюда и велел ему следовать по сигналу, разыскивая нужную цель...
Ту самую сущность, что управляла грибком, обосновавшимся в мире пустотников.
Сигнал распространялся здесь, и паук Патриарха мог его обнаружить и отследить. Теперь он добрался до подножия одного особенно огромного зонтика-гриба.
Этот гриб был в несколько раз толще прочих, и сплавной паук взобрался по его ножке.
Для обычных грибов грибная шляпка служит для рассеивания «семян», но у Чумного Грибка форма шляпки имеет множество применений — например, Гигантский Зонтик-гриб служит для поглощения солнечного света.
А тот огромный зонтик-гриб, по которому сейчас карабкался сплавной паук, вероятно, использовался для передачи сигнала.
Проползя расстояние в сотню метров, сплавной паук наконец добрался до нижней стороны гигантской шляпки и по её складкам взобрался на самую вершину.
«Вот эта штука».
На вершине шляпки лежало кубическое механическое устройство, на поверхности которого мерцало объёмное изображение. Атлан в броне стоял перед этим механизмом, непрерывно проводя рукой по изображению.
Атлан услышал звук, издаваемый сплавным пауком, обернулся и, увидев его, испуганно вскрикнул: «Что это? Какая-то... машина? Это командир и остальные ей управляют?»
«Верно», — Патриарх заставил сплавного паука произнести это на языке атланов. — «Что ты здесь делаешь?»
«Что я делаю? Разве ты не знаешь?» — сказал атлан. — «Я настраиваю это устройство связи, пытаюсь связаться с тем существом, что спасло нас в прошлый раз... но что-то странное происходит, сигнал будто уходит куда-то в другое место. Кстати, а у командира есть такая техника?»
Атлан подошёл к сплавному пауку, с недоумением разглядывая его и даже постучав по нему.
Но паук не двигался.
Так вот, значит, это дело рук атланов... теперь стало ясно, что происходит.
Тогда, в своё время, Майя увела отсюда группу атланов, но не всех — говорят, потом здесь осталось ещё несколько. Майя больше не возвращалась за ними, и эти оставшиеся атланы теперь, судя по всему, пытались с помощью какого-то устройства связи выйти на связь с Майей — как раз и настраивали здесь этот аппарат.
Атлан, которого видел Патриарх, судя по всему, был одним из членов отряда наладки, и принял сплавного паука за машину, которой управлял кто-то из его же отряда.
А это устройство связи атланов, похоже, было использовано грибком: грибок передавал сигнал от Матери-Шара пустотников сюда, а затем через это устройство отправлял его куда-то дальше, неизвестно куда...
Но очевидно было одно: связь эта была направлена в Пустоту.
Неужели они общаются с чем-то, находящимся в Пустоте? Неужели с... каким-то Создателем?
Патриарх знал лишь то, что грибок как-то связан с Создателями, поэтому решил, что стоит разобраться в этой ситуации получше — если за всем этим действительно стоит Создатель, дело может оказаться довольно опасным...
...После этого прошло несколько дней и ночей.
«Выходит, ты подумал о том же, о чём и я», — Патриарх обсуждал этот вопрос с Майей, и Майя как раз отвечала ему: «Я тоже считаю, что у грибка есть тот, кто им управляет».
«Необходимо отследить этот сигнал,
выяснить, куда именно он направляется», — Патриарх, находясь в какой-то пещере в Новом мире, с помощью проекционного устройства говорил с Майей. — «Дело довольно срочное. Вот частота этого сигнала, запомни её пока...» Спустя несколько секунд после того, как Патриарх отправил эти сведения, Майя ответила: «У меня здесь уже обнаружен тот сигнал, о котором ты говоришь».
«Что?» — Патриарх выразил удивление, хотя ответ его прозвучал по-прежнему спокойно: — «Почему у тебя там тоже есть этот сигнал?»
«Я и сама хочу понять почему. Постой пока там, пораскинь мозгами, а я тебе перезвоню».
«Подожди!» — Патриарх хотел что-то ещё сказать, но Майя уже отключила связь.
...Тем временем, в другом месте.
Здесь находилось существо, называемое Кувыркуном по имени Луна, — Майя всё это время оставалась тут, восстанавливая местную жизнь, создавая и развивая свои войска и виды.
Впрочем, она была не из тех существ, что любят подолгу засиживаться на одном месте, поэтому она собиралась вырастить здесь нового мозгового червя, а затем отправиться исследовать окрестности самостоятельно.
Но это дело она пока отложила в сторону — сейчас Майя восседала на громоревуне и вместе с большим отрядом полностью вооружённых пехотинцев продвигалась вглубь подземных пещер.
«Сигнал ведёт как раз в это место...»
Луна когда-то был Звёздным Автобусом, и в своё время подвергся нападению Создателя, поэтому под его поверхностью пролегала целая сеть запутанных туннелей, оставленных Создателями. Опасаясь, что в этих туннелях может обитать что-то живое, здесь постоянно вели разведку немало пехотинцев.
Получив от Патриарха сведения о «сигнале грибка», Майя тут же обнаружила, что один из разведывающих пехотинцев уже доложил ей о том, что в этом туннеле был обнаружен точно такой же сигнал.
И вот Майя, восседая на громоревуне, во главе большого отряда прибыла сюда.
По обеим сторонам туннеля виднелись обнажившиеся останки «корней» Создателя — эти существа умерли уже очень давно, но...
Громоревун Майи дошёл до конца пещеры, и она смогла почувствовать, что сигнал передаётся именно в это место.
«А-а!» — взревел громоревун, и стена впереди тут же осыпалась и обрушилась. Взору Майи открылась обширная область...
Здесь земля была сплошь усеяна густо растущими... существами?
Они напоминали траву — мелкие и густые, только не зелёного, а белого цвета, и, похоже, именно на эти плотно растущие на земле существа и передавался сигнал.
«Что вы такое?»
Полагая, что у них, возможно, есть разум, громоревун Майи обратился к ним на языке атланов.
«...» Белый ковёр на земле никак не отреагировал.
«Пойди-ка ткни в них».
Один из пехотинцев вышел вперёд и передней конечностью ткнул в одну из «травинок» на земле.
В тот момент, когда пехотинец коснулся её, эта «травинка» тут же будто в испуге втянулась под землю, но спустя несколько секунд снова показалась наружу.
«...Странный объект. Выдернуть всё подчистую». R1152