«То есть… если понять всё это целиком, можно будет увидеть Его?»
«Верно, но ни одно существо не способно достичь такой глубины».
«По крайней мере… раньше такого никогда не случалось».
Этот единственный оставшийся в живых трепанг сказал Линь, что Море Творения находится внутри созданной им… «Области Порядка».
Эта особая слоистая структура Области Порядка была весьма интересна — стоило достаточно хорошо её изучить, и можно было бы постепенно углубляться в наложенные друг на друга слои, пока не доберёшься до места, где расположено Море Творения.
То есть Линь могла бы прямо здесь… на этом кладбище трепангов… «увидеть» Море Творения.
Но для этого сначала нужно было достичь самой глубокой точки наложения слоёв.
Трепанг сказал, что обычно определяет это место по «числу слоёв» — например, самое внешнее кладбище трепангов считается первым слоем, а место, где живут существа, — вторым.
А дальше… чем дальше вниз, тем больше слоёв.
У каждого слоя есть своё назначение и особое название, но сам трепанг обычно называл их просто «числами».
Сколько именно слоёв в этом месте, он и сам не знал, а глубинные слои наверняка были ещё опаснее, чем нынешний «поверхностный».
Поэтому он полагал, что Линь будет очень трудно найти Море Творения.
Линь же считала, что просто исследовать и изучить обстановку здесь будет не так уж сложно — пространственная структура этого места хоть и сложна, но если провести разведку в течение некоторого времени… разобраться в ней вполне возможно.
Главное было другое — если Линь начнёт вести исследование здесь, станет ли Море Творения мешать ей, знает ли Оно уже, что Линь находится в этом месте? Линь считала, что вероятность этого весьма высока.
И ещё вопрос — говорил ли этот трепанг правду.
Даже если он сказал правду, и в процессе исследования Линь не столкнулась ни с каким противодействием, это ещё не значит, что Море Творения непременно находится именно здесь.
Но как бы то ни было, Линь всё же решила постепенно исследовать это место.
А ещё нужно было следить за тем, что происходит с другой стороны.
У гигантского трепанга, находящегося в самом внешнем слое, теперь появилось новое движение — Механическая Раса внутри него… почти вся уже переселилась наружу.
Каждый из них получил приказ отправиться наружу, в трупы трепангов.
После этого Механическая Раса «автоматически» проникала в жилые районы, становясь частью населения Области Порядка.
Спустя несколько сотен секунд после того, как эта Механическая Раса попадала в жилой район, она получала своё «задание».
А Шпион Линь до сих пор не получил задания — это означало, что её Шпион чем-то отличается от прочих… как будто он вызвал какую-то ошибку системы.
Или же его давно обнаружили.
После того как вся Механическая Раса покинула гигантского трепанга, тот тоже начал двигаться.
Потому что находящаяся внутри него Мутационная Система уже полностью взяла под контроль тело трепанга.
Изучив весь жизненный цикл трепангов, Линь обнаружила, что сознание Мутационной Системы внутри трепанга и настоящая Мутационная Система, похоже, не связаны напрямую.
Его можно было считать своего рода копией, созданной самим трепангом.
Только вот мышление у этой копии было точно такое же, как у оригинальной системы, так что это можно было считать своего рода… воскрешением.
Но оставался ещё один вопрос — Линь узнала от здешних трепангов, что хотя их вид, по их же словам, после смерти собственного сознания заменяет его собранными чужими сознаниями… на самом деле, похоже, их собственное сознание до конца так и не исчезает.
Даже используя чужое сознание, их коренная цель — сбор сознаний — оставалась неизменной.
Хотя из-за различий в характере разных существ методы сбора тоже различались, но… общую цель они всё же сохраняли.
Поэтому Линь предполагала, что, возможно, «изначальное сознание» этих трепангов на самом деле тоже было сознанием какого-то другого существа.
Просто все эти сознания происходили от одного и того же вида, поэтому со стороны казалось, будто способ сбора у всех одинаков, из-за чего их и прозвали Хранителями Тщеты.
После смерти этого сознания они расходятся каждый в свою сторону, но на сам вид трепангов это никак не влияет.
Сколько бы ни менялось сознание, трепанг остаётся… трепангом, их «природа» не меняется.
Но сейчас всё было немного иначе.
Сознание Мутационной Системы внутри этого гигантского трепанга…
Когда оно появилось внутри трепанга, оно совершило кое-что особенное. Во-первых, оно заняло место изначального сознания, управлявшего телом трепанга, став главным контролёром — разумеется, не без помощи атаки Механической Расы изнутри.
А затем оно… стёрло все прочие сознания.
Поэтому Линь чувствовала, как чужие сознания внутри гигантского трепанга быстро исчезают, оставляя лишь сознание Мутационной Системы.
Оно устранило прочие сознания — возможно, из опасения, что какое-то из них может снова захватить контроль над трепангом.
Такого прежде никогда не случалось.
Ведь этот вид трепангов… никогда не стирал собранные им сознания.
Хотя собранные сознания могли теряться из-за встреченных опасностей и тому подобного, сами трепанги никогда не избавлялись от них по собственной воле… независимо от того, какой характер был у управляющего сознания, они никогда не считали другое сознание угрозой.
И ещё — под контролем Мутационной Системы трепанг больше не подчинялся своей «природе».
Среди мелких боевых юнитов, всё ещё остававшихся внутри гигантского трепанга, Линь по-прежнему могла ощущать сознание Мутационной Системы.
Когда вся Механическая Раса покинула трепанга, Линь заметила, что Мутационная Система тоже начала собственные действия.
Теперь Мутационная Система намеревалась вернуть себе то самое «оружие», которое забрала Линь.
Она сейчас летела в определённом направлении.
Поскольку ощущения были не очень чёткими, Линь не понимала, что именно та собирается делать.
Пролетев примерно миллион километров, она снова остановилась.
В то же время Линь заметила, что там… происходят изменения.
Весь гигантский трепанг непрерывно менялся, а в окружающей Пустоте, да и внутри самого трепанга, постоянно появлялось множество вещей, которые «складывались» вместе с ним.
Эти вещи выглядели как какие-то осколки, но в процессе быстрого объединения они постепенно превращались в весьма любопытные формы.
Впрочем, Линь показалось более интересным другое — во время их объединения можно было ощутить изменения окружающего пространства.
Казалось, будто окружающее пространство с чрезвычайно высокой скоростью непрерывно «заменяется» — это было очень занятное ощущение.
В конце концов, благодаря соединению огромного количества осколков, весь гигантский трепанг превратился в состояние, совершенно отличное от изначального.
Теперь он выглядел серебристым, а те «короткие шипы» на его поверхности исчезли.
То есть он больше не был похож на трепанга — он стал похож на эллипсоидный объект из серебристого металла.
Его внутренность тоже изменилась примерно так же — казалось, всё внутри, включая те постройки, что раньше возвела Механическая Раса, покрылось слоем серебра.
Затем Линь заметила, что этот серебристый объект… начал быстро разворачиваться.
Один его конец был чуть крупнее — вероятно, это была его «голова».
И теперь он направил эту «голову» в сторону, где находилось оружие с Эрш.