— Это их последнее состояние.
Перед Пушистым Шаром Линь сияла ослепительная звезда.
Её диаметр составлял больше миллиона километров, она источала тускло-красное сияние, а вокруг неё располагались шесть огромных колец. Кольца казались прозрачными, и внутри них текло множество золотистой жидкой субстанции.
Каждое кольцо медленно вращалось, а жидкость внутри бурлила, словно океан в шторм, — это выглядело… довольно занятно.
— После того конца света… они создали вот это.
Тот шар, похожий на маленькую часть Моря Творения, наполненный огромным количеством данных, находился рядом с Пушистым Шаром Линь и рассказывал ей часть прошлой истории.
Пустота в этом месте когда-то была очень похожа на обычную Пустоту — здесь жило множество цивилизаций, и то место, где сейчас находилась Линь, когда-то было довольно плотно заселённым регионом.
Эти цивилизации часто контактировали друг с другом и воевали, но все они когда-то были под угрозой одной куда более могущественной «вещи».
Этой «вещью» и был тот самый Полухаос, который сейчас видела Линь.
Точнее говоря, тогда это ещё не было «хаосом» — оно вовсе не было хаотичным, а представляло собой упорядоченную структуру. Множество объектов внезапно появлялись в Пустоте, а затем быстро собирались вместе, слой за слоем упорядоченно накладываясь друг на друга, так что в итоге всё это выглядело как огромное здание.
Оно постоянно росло в Пустоте, и это чем-то напоминало растение: оно тянулось к обиталищам других цивилизаций, и, соприкоснувшись с любым Кувыркуном или обиталищем цивилизации, полностью разбирало цель на части и делало её частью себя.
Из-за этого другие цивилизации считали его огромной угрозой и называли «Растущим Концом Света».
На деле «Растущий Конец Света» сам по себе рос крайне медленно, но порой он прорастал в какие-то удивительные пространственные тоннели, и, пройдя через них, мог внезапно вырасти рядом с какой-нибудь цивилизацией.
Цивилизации, считавшие его угрозой, постоянно пытались его уничтожить: они посылали могучие армии атаковать этот «Конец Света», но как бы они его ни атаковали, он всегда отрастал заново, а вот сами атакующие цивилизации при этом тратили огромное количество ресурсов.
Позже произошла одна перемена.
Нашлась одна цивилизация, которую вот-вот должен был затронуть «Растущий Конец Света». Они изначально собирались все бежать оттуда, но некоторые исследователи этой цивилизации предложили полностью противоположный план — обнять этот конец света.
По сути, речь шла о том, чтобы переселиться и жить прямо на «Растущем Конце Света».
Путём расчётов и наблюдений они обнаружили, что ресурсов на «Растущем Конце Света» очень много, к тому же он не постоянно активен — на нём есть немало стабильных областей, и вероятность выжить и продолжить жить там была намного выше, чем скитаться в безграничной Пустоте.
И тогда эта цивилизация начала переселение на «Растущий Конец Света», а когда они успешно туда добрались, обнаружили, что всё действительно так и есть.
На «Растущем Конце Света» было множество стабильных областей — обычно рос только его край, направленный наружу, а внутренняя часть оставалась довольно устойчивой средой, и по части ресурсов там было гораздо богаче, чем прежде.
Эта цивилизация сумела выжить там и продолжила развиваться, и потому переименовала это место в «Корень Надежды».
Действия этой цивилизации заметили и другие цивилизации, и они тоже начали подражать — добывать там ресурсы, основывать колонии и так далее.
Некоторые существа также раскрыли истинную природу роста «Корня Надежды» — на деле она была схожа с тем Полухаосом, который сейчас видела Линь: в Пустоте внезапно появлялось вещество неизвестно откуда, а «Корень Надежды» умел поглощать это вещество, превращая его в часть себя, из-за чего казалось, будто он непрерывно растёт.
Более того, внутри него имелась своя система, которая направляла полученное вещество к самому краю, чтобы использовать его для роста.
Хотя было неясно, почему именно он так работает, но эти цивилизации-существа быстро сообразили, как использовать это вещество.
Они попытались удерживать в ловушке часть внезапно появляющегося вещества, и после того как оно оказывалось в плену, возникало явление «полухаоса» — то есть непрерывное повторяющееся вращение, постоянное переключение между «энергией» и «неэнергией».
Некоторые существа обнаружили, что это можно использовать для создания своего рода «вечных двигателей», способных долго вырабатывать энергию.
Из-за избытка ресурсов войны между этими цивилизациями сильно поубавились, соседние цивилизации одна за другой переселялись на «Корень Надежды», и началась их прекрасная эпоха.
В то время появилось и немало… искателей приключений.
Таких искателей приключений называли «Разведчиками Предела», потому что они обнаружили, что «Корень Надежды» не ограничивается той частью, что они видели, — он тянется вглубь Пустоты неизвестно на какое расстояние, и тогдашние цивилизации-существа отправляли множество отрядов исследовать все неизведанные области «Корня Надежды».
Вот только они так и не смогли найти его предел, и многие отряды, отправлявшиеся вглубь, так и не вернулись.
Пока однажды не вернулся разведывательный отряд одной из цивилизаций. Они утверждали, что прошли весьма большое расстояние — примерно то, что свет проходит за десять лет Пушистого Шара, — и там обнаружили катастрофу… а именно явление обрушения «Корня Надежды».
Обрушался не сам «Корень Надежды» — что-то «пожирало» его, из-за чего он стремительно разрушался.
Получив эту новость, здешние цивилизации-существа отправили ещё больше разведывательных отрядов и вскоре обнаружили нечто важное: то обрушение, которое, как говорили, происходило где-то далеко, на самом деле уже добралось почти сюда. В ужасе они также осознали, что раз обрушение подошло так близко, они теперь могут прекрасно изучать это явление.
И в ходе исследований они выяснили, что это обрушение на самом деле было инициировано самим «Корнем Надежды»: действительно, глубоко в Пустоте что-то «пожирало» его, и после того, как его начинали пожирать, «Корень Надежды» сам начинал распадаться — словно пытаясь остановить это пожирание, не дать ему добраться до этой стороны.
Именно поэтому они и обнаружили, что обрушение так быстро добралось досюда.
Более того, в ходе исследований эти цивилизации-существа сумели вступить в контакт с «сознанием» «Корня Надежды».
Само сознание «Корня Надежды» представляло собой своего рода явление полухаоса, отчасти похожее на тех существ, состоящих из Полухаоса, о которых Линь узнала позже.
Только сознание «Корня Надежды» было чем-то более особенным: это были не устойчивые существа, а сознание, порождаемое самим феноменом непрерывного повторяющегося вращения.
Само это сознание не вступало в общение с цивилизациями-существами, но из него они почерпнули немало знаний, и с их помощью создали один весьма особенный летательный аппарат.
Это и была та штука, очень похожая на звезду, которую сейчас видели Линь и жидкий шар, — конечно, то, что они видели сейчас, было лишь изображением.
Жидкий шар сообщил, что в то время, когда цивилизации, обитавшие у самого края «Корня Надежды», строили летательные аппараты, чтобы спастись бегством, одновременно началось действие по «опустошению» всего этого места.
Разумеется, это опустошение на самом деле не имело никакого отношения к самим этим цивилизациям, а точнее говоря — они вообще ничего об этом не знали.
Тем не менее оно всё же имело отношение к самому «Корню Надежды».