Все… погибли.
Незадолго до этого… Линь и Зеро обнаружили, что все существа в этом месте — и парившие в небе, и тот Песчаный Скат, что всё время ждал, — все они мертвы.
Все они… умерли.
Большая часть парящих существ обратилась в пыль, а Песчаный Скат просто застыл неподвижно — все функции его тела остановились.
Что это значит? Почему это произошло?
Похоже, здесь нет никого, кто мог бы дать Линь ответ.
Впрочем, ни Пушистый Шар Линь, ни Зеро не пострадали, а значит, это не было атакой — эти существа… сами выбрали самоубийство?
Если так, загадка становится ещё больше.
Всё, что сейчас может сделать Линь, — это летать туда-сюда и исследовать обращённые в пыль тела этих существ.
Но одно только исследование этих распылённых тел, похоже, ничего не даёт.
Если сравнивать с клеточным организмом, это было бы похоже на то, как если бы все клетки одного существа вдруг решили разойтись и начать действовать сами по себе.
«Давай их поищем», — предложила Зеро именно то, о чём в этот момент подумала и сама Линь: пойти поискать Белую Звезду или Феникса.
Посмотреть, не случилось ли с ними чего-то особенного.
Впрочем, куда идти, чтобы их найти, — это большая проблема, ведь неизвестно, насколько велико это место… вокруг царит непроглядная тьма, и кажется, будто пространство не имеет конца.
«Или… давай просто уйдём отсюда и попробуем сами полетать».
Второе предложение Зеро — следовать за… движущимся светом.
Когда все существа только что погибли, тот маяк тоже начал непрерывно вращаться, но теперь снова остановился… и вновь направил свет в прежнюю сторону.
Линь решила, что это тоже вариант — вместо того, чтобы искать неизвестно где находящуюся, возможно уже обратившуюся в пыль Белую Звезду, лучше попробовать последовать за этим светом.
Может быть, по пути они встретят похожее на Песчаного Ската существо, на которое можно будет забраться верхом.
Подумав так, Линь и Зеро вместе решили… двигаться вдоль света маяка.
На самом деле, даже если бы маяк продолжал вращаться, двигаться всё равно было бы можно, ведь то, что он излучал, было не светом, а светящейся субстанцией.
Эта светящаяся субстанция образовывала прямой луч-столб, тянувшийся вдаль… и этот столб света не прервался из-за перебоев во вращении маяка.
Он всё так же продолжал тянуться вдаль, среди бесчисленных обломков трупов… прямо в глубину тьмы.
Два Пушистых Шара двинулись в путь вдоль света, не зная, что… ждёт их на этом пути.
А может, они очень скоро погибнут, ведь Линь понимала, что тело Творца Пушистого Шара очень хрупкое… но всё же ей очень хотелось увидеть, куда в конце концов ведёт это место.
Зеро было так же, хотя она… боялась смерти сильнее, чем Линь.
Сама Зеро могла управлять лишь своим собственным Пушистым Шаром, она не могла разделиться на какие-то виды войск — по сути, она была… разумным существом с мозгом, у которого сохранились некоторые воспоминания и черты характера Линь.
Поэтому у неё самой, как и у Линь в самом начале, когда та состояла лишь из немногих клеток, был страх перед смертью.
Но всё же… она хотела продолжать двигаться вместе с Линь, посмотреть, куда же в итоге можно добраться.
Два Пушистых Шара медленно двигались вперёд, вдоль столба света, льющегося сверху… парили среди обломков и осколков.
Большая часть этих обломков лежала на земле — хотя это место выглядело как пустое чёрное пространство, на самом деле здесь была почва.
И у этой почвы было даже некоторое притяжение, способное притягивать вниз парящие предметы.
Неизвестно, до какого места… продолжаются эти обломки.
…Так они и летели, два Пушистых Шара, очень долгое время…
Примерно три дня и ночи Пушистого Шара.
Они улетели уже очень далеко, отсюда давно уже не было видно маяка.
Только испускаемый им столб света всё так же тянулся над головой.
А вокруг больше не было обломков Парителей… теперь здесь была совершенно непроглядная тьма, если не считать указывающего путь столба света.
Линь и Зеро ничего не говорили, а просто продолжали двигаться.
На самом деле, даже без других существ поблизости с пищей проблем не было, ведь многочисленные обломки, составляющие столб света, сами по себе годились в пищу.
Так что это путешествие… могло продолжаться до самого конца столба света, вот только неизвестно было, сколько времени это займёт.
«Это же…»
Внезапно впереди показалось нечто, заслуживающее внимания.
Это был… камень.
Высотой около двух метров, по форме напоминающий острый конус, с множеством мелких отверстий на поверхности.
Это было первое новое явление за три дня и ночи полёта, и Линь тут же подлетела туда, чтобы всё исследовать.
Линь обнаружила, что этот камень… состоит из самой обычной вещества Пустоты, и на этом всё — больше ничего особенного в нём не было.
Пролетев ещё немного, Линь обнаружила ещё больше подобных камней.
Все они возвышались над землёй, у некоторых верхушка была стёсана и на неё был установлен небольшой камень в форме пирамиды.
Очевидно, какое-то существо специально расставило их таким образом, но откуда же оно достало материал для этих камней?
Пролетев ещё немного вперёд, Линь наконец обнаружила… по-видимому, тех самых существ, что расставляли эти камни.
Эти существа очень напоминали… Ткань.
То есть тот вид существ, которых Линь раньше видела через Зеркало Автобуса в мире Тонкой Нити.
По форме они напоминали кусок ткани размером примерно два на два метра, и хотя размерами они отличались от тех, что были в мире Тонкой Нити… Линь всё же почувствовала, что это они.
По ощущениям они были похожи на состояние Угасших Фениксов — то есть непрерывно ползли вперёд по земле.
Ползли они очень медленно, примерно полметра в секунду, поэтому Линь и Зеро быстро подлетели прямо к ним.
Обнаружив приближающиеся два Пушистых Шара, эти существа, похоже, испытали сильный испуг — все эти «ткани» начали быстро двигаться.
«Вы способны общаться?» — спросила у них Линь, летя следом за ними.
Большинство «тканей» не ответили, но одна, ползущая позади всех, откликнулась: «Ты… обладаешь мышлением?»
Она отвечала так же, как и полупрозрачный Феникс раньше — на полупрозрачном теле проступали какие-то «письмена».
Пока она это говорила, остальные ткани тоже остановились.
«Что вы здесь делаете?» — подлетев ближе, спросила Линь; на самом деле ей хотелось узнать, есть ли у них связь с миром Тонкой Нити.
Но, похоже, никакой связи не было.
«Наша жизнь должна продолжаться», — сказала та ткань, что отвечала Линь раньше. — «Если ты не хочешь мешать нашему продолжению, то уходи, мы намерены продолжать дальше».
Сказав это, они все снова медленно поползли вперёд.
Но Линь не переставала задавать вопросы, Пушистые Шары продолжали расспрашивать их о многом.
Включая некоторые вещи, касающиеся мира Тонкой Нити.
Поначалу эти ткани, казалось, не хотели ничего рассказывать, но после долгих расспросов всё же начали отвечать.