Свет дня уже озарил обширную равнину и лес, но всё вокруг изменилось до неузнаваемости: Город Стоящих скорпионов был покрыт множеством корней, выросших прямо из земли, даже самая большая пирамида была сплошь опутана корнями, которые, казалось, стремились раздавить всё здание — на наклонных стенах пирамиды появились огромные трещины. На поверхности некоторых корней выросли круглые гигантские листья диаметром более шести метров, и остальные корни постепенно обзаводились подобными листьями, словно впитывая солнечную энергию.
На краях лесных массивов на востоке, западе и юге было видно, что скелетные драконы почти не спали: многие драконы сидели на земле с оружием в руках, тяжело дыша, а вокруг них повсюду валялись останки странных растений.
Хотя эта группа причудливых растений напугала их, почти никаких потерь не было, поскольку такие растения обычно передвигались медленно, ползая по земле обломанными корнями, и не представляли серьёзной угрозы.
Впрочем, это, скорее всего, было лишь первоначальным воздействием — под атакой вируса некоторые растения начали непрерывно изменяться, и было трудно предсказать, в какие формы они в итоге превратятся.
Но скелетные драконы, по всей видимости, обладали достаточной защитой, и на этом начальном этапе можно было не слишком беспокоиться о них.
Линь больше интересовало, как получить больше информации — все эти тайны нужно было раздобыть из одного места: у Создателя...
Впрочем, Линь пока не могла с полной уверенностью утверждать, что это действительно Создатель, но у него определённо была способность угрожать всему континенту, и он также косвенно создал таких существ, как белый скелетный дракон.
Возможно, он даже тесно связан с различными окрестными существами — например, с племенем Ат. Сейчас Линь хотела разобраться, что же это за существо на самом деле...
Над Городом Стоящих скорпионов. Многие корни уже прекратили выделять вирус и начали выращивать листья. Похоже, они собирались превратиться в структуры для поглощения питательных веществ.
Однако огромная чёрная тень заслонила лист, находившийся выше всех.
На вид это была сфера диаметром около десяти метров, и на самом деле это действительно была сфера.
Она называлась парящей сферой — большинство небесных баз Линь имели именно такую форму. Из нижней части сферы выступал шип-игла, который легко проколол поверхность листа. Через прозрачную полую трубку можно было видеть, как большое количество красной жидкости впрыскивается в лист.
Это были миниатюрные боевые единицы, созданные Линь: разрушители, в общем-то, паукообразные крошечные многоклеточные боевые единицы. Они проникли внутрь листа и плавали среди внутренних проходов листа, испуская слабое свечение, освещавшее окружающую среду.
Внутренняя структура этого листа была очень похожа на структуру обычных растений: множество «каркасов» поддерживало весь лист целиком. Огромное количество клеток поглощало световую энергию, но было и кое-что необычное: вокруг проходов внутри имелось множество маленьких мешочков, назначение которых было неизвестно...
Линь собрала группу разрушителей внутри листа, после чего сверху, из парящей сферы, была спущена небольшая база.
Эта база была размером примерно с миллиметр, но для местных микроскопических существ она возвышалась подобно горному хребту. Её можно было использовать для производства разрушителей или для высвобождения различных «разрушительных» веществ.
Обычно Линь не принимала решение об атаке на какое-либо существо так быстро, однако этот «Создатель» был весьма опасен — возможно, правильнее было бы называть его «Разрушителем».
Впрочем, сейчас Линь находилась только на стадии наблюдения, желая для начала более подробно изучить его. Наблюдая за его строением, она хотела подтвердить особенности его поведения. А также... уровень интеллекта этого существа.
Что это такое?
Один из разрушителей заметил впереди плывущее существо, которое не было одноклеточным — всё его тело было покрыто панцирем, и оно было примерно в два раза крупнее разрушителя.
В этот момент существо, похоже, тоже заметило разрушителя: его усики на поверхности тела слегка задрожали, и оно поплыло в эту сторону.
По мере его приближения Линь видела всё чётче: это существо напоминало виденную ею ранее «мечеблоху», но с некоторыми отличиями — эта мечеблоха была крупнее, а под её брюшком росли конечности с зазубренными шипами. При приближении она внезапно ускорилась и одновременно раскрыла конечности под телом, мгновенно обхватив ими разрушителя.
Разрушитель был подцеплен шипами на её конечностях, и она тут же с силой раскрыла конечности — тело разрушителя было мгновенно разорвано на части.
Затем эта «мечеблоха» быстро проглотила все обломки разрушителя и принялась расщеплять их внутри тела с помощью растворяющей жидкости.
Но не прошло много времени после этого действия, как её окружили уже десятки разрушителей — они набросились всей толпой, паучьими острыми клыками прогрызли панцирь мечеблохи и вскоре полностью поглотили её целиком.
Это существо, казалось, не отличалось ничем особенным, и его внутреннее строение было довольно простым...
Едва Линь успела так подумать, как вокруг этой группы разрушителей уже собрались сотни «мечеблох» — большинство из них, похоже, прибыли из других проходов, и, что удивительно, они имели разную форму.
Некоторые мечеблохи, как и та, что была замечена ранее, имели конечности с зазубренными шипами, а некоторые были в два раза меньше по размеру — их конечности были острыми, словно клинки, а тела намного более стройными.
Был и ещё один, совсем мелкий вид, размером примерно в десятую часть от первоначального, и внешний вид у них тоже сильно различался.
Неужели... это своего рода миниатюрный вид с разделением труда? Они обитают внутри... листьев «Создателя»?
Это было поистине удивительное открытие.
В этот момент вся эта разношёрстная толпа мечеблох, крупных и мелких, ринулась в атаку. Линь заставила разрушителей немедленно перейти в контрнаступление! Мечеблохи предпочитали атаковать своими конечностями — независимо от вида, все они пытались острыми конечностями разорвать разрушителей на части, а если крупным мечеблохам не удавалось атаковать, то на разрушителей набрасывалось множество мелких, разрезая панцирь тонкими конечностями.
Линь приказала разрушителям игнорировать мелкие атаки и сосредоточиться непосредственно на крупных особях, вонзая зубы и выпуская большое количество растворяющей жидкости.
Тела мечеблох не выдерживали растворяющей жидкости и разлетались на куски, а мелкие особи спасались бегством от распространяющейся жидкости.
Вскоре разрушители одержали победу над этими маленькими существами с разделением труда, но тут же Линь обнаружила, что подступает ещё одна огромная толпа, и на этот раз среди них была особенно крупная особь — примерно в сто с лишним раз больше по размеру, чем разрушитель. У неё не было конечностей, но была пасть, усеянная острыми лезвиями, — судя по всему, именно ею она и атаковала.
Линь также обнаружила, что они поглощают различные обломки вокруг себя — похоже, как и в случае с Дюмезником, эти мечеблохи выполняли роль иммунной системы «Создателя»? Но у мечеблох Дюмезника была только одна форма, в отличие от здешних, которых оказалось столько разновидностей.
Теперь атаке подверглось не только это место — даже миниатюрная база, которую Линь разместила ранее, тоже подверглась нападению. Огромные полчища мечеблох стекались отовсюду, начиная осаждать базу Линь.
Похоже, придётся отправить ещё больше подкреплений...