Так, с чего же начать расследование? Раскопать всю подводную пещеру целиком? Впрочем, неважно, действительно ли Монтесума Второй пережил всё это или дело обстояло иначе, — сейчас лучше сначала понаблюдать за реакцией этих Древних Кальмаров...
После того как Монтесума Второй закончил рассказывать о своих злоключениях, Линь ещё не вывела его из сна, однако, по крайней мере, перестала позволять Мозговому червю мучить его. Это было очень просто: достаточно было прекратить давать Мозговому червю способность управлять, и во сне он снова стал того же размера, что и раньше. Сейчас Мозговой червь и Монтесума Второй порознь бродили внутри сна, а Линь наблюдала за реакцией тех Древних Кальмаров.
Древние Кальмары всё время окружали Монтесуму Второго, с любопытством разглядывая его закутанную голову, но пока что не предпринимали никаких действий. Линь же хотела попробовать: а что, если Монтесума Второй умрёт — как они тогда себя поведут? Есть ли шанс, что они его просто выбросят?
На самом деле Линь вовсе не собиралась по-настоящему убивать Монтесуму Второго — но у Снолога, обвившего голову Монтесумы Второго, были и другие функции.
Подумав об этом, Линь заставила Снолога источать запах гниения — эта способность изначально предназначалась для маскировки, и пахло совсем как разлагающиеся останки на морском дне.
Разумеется, даже настоящий труп не начал бы источать запах так быстро, но Линь подумала, что эти Древние Кальмары вряд ли будут вдаваться в такие подробности...
И действительно, стоило запаху распространиться, Древние Кальмары словно засуетились. Их тела запестрели самыми разными цветами, что в целом выражало недоумение — они, похоже, не знали, что делать.
Подождав немного, один Древний Кальмар подполз ближе. Он начал щупальцами хватать тело Монтесумы Второго, и остальные кальмары, увидев это, тоже подползли. Они все вместе ухватились за Монтесуму Второго и начали медленно перемещать его.
Обычно они должны были бы просто убрать отсюда труп или останки, и если бы всё пошло гладко, они, возможно, выбросили бы Монтесуму Второго наружу... Но Линь надеялась на другой исход.
И действительно, Древние Кальмары потащили Монтесуму Второго не в сторону выхода, а вглубь пещеры. В конце концов они дотащили его до большого камня у стены пещеры.
Затем один Древний Кальмар подполз к луже, где находился Рак-богомол. Он выплюнул в лужу целую кучу чёрной жидкости, и Рак-богомол тут же очнулся.
Так вот, оказывается, как они его будят...
Тем временем Рак-богомол выполз из лужи и передними конечностями откатил тот камень в сторону. За камнем открылся скрытый проход.
Оказывается, здесь есть ещё один проход. Неужели Монтесума Второй был прав, и что-то скрывается в глубине, управляя этими Древними Кальмарами?
Поскольку Снолог всё время обвивал голову Монтесумы Второго, Линь отчётливо видела всё происходящее вокруг. Это была узкая пещера, Рак-богомол сюда пройти не мог. На земле было много воды, а внимание Линь особенно привлекло то, что по земле медленно ползало множество Мозг-Расколов — все они, судя по всему, были живыми. Здесь царила темнота, но всё же имелись какие-то светящиеся существа, освещавшие это место.
В глубине пещеры пространство постепенно расширялось, и в конце концов стало таким же большим, как та прежняя подводная пещера. Как только Линь достигла этого места, она увидела существо, лежащее там ничком.
Это... Мозготворец. И правда, раз здесь так много кристаллизованных мозгов, наверняка тут обитает такая тварь.
В этой пещере было ещё много других проходов, некоторые из них — достаточного размера, чтобы через них мог протиснуться Мозготворец. Здесь также обитало множество Древних Кальмаров — похоже, они просто жили тут, ничем особенным не занимаясь. Тем временем Древние Кальмары положили Монтесуму Второго на землю и все расползлись в стороны.
Зачем они положили его на землю?
Линь подождала немного, и вот все окружающие Древние Кальмары один за другим сползлись поближе, а тот Мозготворец по-прежнему лежал ничком, будто спал.
У Мозготворца имелся собственный орган для дыхания под водой, так что жить в воде для него не было ничем странным, вот только непонятно, содержали ли его эти Древние Кальмары так же, как и остальных.
Древние Кальмары плотным кольцом окружили Монтесуму Второго, а затем принялись один за другим размахивать щупальцами...
Неужели они собираются тут танцевать? Похоже... что действительно так. Раньше, у мозга Чумного Грибка, Линь уже видела, как эти Бездонные Кальмары танцуют, и сейчас они танцуют точно такой же танец...
Какой вообще смысл в этом танце? Неужели он способен «воскресить» Монтесуму Второго?
Возможно, они и правда так думают... Эти Древние Кальмары выстроились весьма упорядоченно, их движения были совершенно одинаковыми — казалось, будто они очень привыкли так танцевать.
У этой группы Древних Кальмаров, похоже, действительно есть некий объект поклонения, но пока непонятно, чему именно они поклоняются. Монтесуме Второму? Если бы это было так, разве не отпустили бы они его тогда? К тому же у них нет никакой причины поклоняться Монтесуме Второму.
Хотя танцевали они весьма неплохо, но никакого эффекта это действительно не дало — во сне Монтесума Второй не проявлял ничего особенного. Если бы на него влияли какие-то мозговые волны, Снолог Линь тоже уловил бы их.
Так продолжалось несколько тысяч секунд — Древние Кальмары непрерывно танцевали и, похоже, совсем не уставали, но Линь почувствовала, что дальше наблюдать за ними бессмысленно. Возможно, стоило поискать другие места в этой пещере, посмотреть, нет ли там чего-то особенного...
«Гу-у...» — в этот момент Линь вдруг услышала звук. Оказалось, что Мозготворец, спавший в углу пещеры, проснулся.
И более того, покачиваясь, он двинулся в сторону Монтесумы Второго, а Древние Кальмары всё это время продолжали танцевать, полностью игнорируя этого Мозготворца. А тонкие членистые ноги Мозготворца позволяли ему пробираться между Древними Кальмарами, не наступая на них.
Мозготворец медленно приблизился к Монтесуме Второму и раскрыл свою пасть, специально предназначенную для отрывания голов, с двумя рядами зазубренных зубов...
Похоже, ничего не поделаешь...
...
«Догони меня, тупая тварь!»
На белом песчаном пляже Мозговой червь на бешеной скорости катился кувырком, а Монтесума Второй мчался следом по воздуху, крича: «Сейчас настанет твой конец, Майя!»
Монтесума Второй резко ускорился, но в тот момент, когда он уже почти схватил Мозгового червя, всё окружающее вдруг исчезло, и перед ним появилась огромная, зловонно пахнущая пасть.
Монтесума Второй в тот же миг вздрогнул от испуга, но его мозг был достаточно велик, чтобы обеспечить ему нужную скорость реакции: он резко раскрыл крылья и взлетел, уклонившись от этого удара, предназначенного оторвать голову.
Увидев, что Монтесума Второй «воскрес», Древние Кальмары один за другим радостно вспыхнули многоцветными узорами, выражая ликование, а Мозготворец в это время пристально следил за парившим в воздухе Монтесумой Вторым. Он медленно согнул ноги, а затем резко подпрыгнул, кусая в сторону Монтесумы Второго!
Но и этот бросок Монтесума Второй легко избежал. Мозготворец промахнулся и упал на землю, тут же готовясь ко второму прыжку, будто во что бы то ни стало решил его съесть.
А Древние Кальмары продолжали ликовать, полностью игнорируя нападение Мозготворца на Монтесуму Второго.
Они и правда... очень странные.
Монтесума Второй, взволнованный и растерянный, озирался по сторонам, и вдруг заметил, что в ближайшей стене пещеры много отверстий. Он тут же наугад юркнул в одно из них.
Мозготворец в этот момент снова резко прыгнул, но врезался в стену пещеры — его слишком тучное тело не могло пролезть в то отверстие, куда влетел Монтесума Второй.
Монтесума Второй совсем не смотрел назад — он в напряжении торопливо полз вперёд. Эта пещера была довольно узкой, диаметром примерно чуть больше метра, места для полёта Монтесуме Второму не хватало, и он мог лишь медленно ползти.
Позади послышался шумный звук. Монтесума Второй обернулся и увидел, что Мозготворец уже ушёл, но зато внутрь хлынули те самые Древние Кальмары — похоже, они всё ещё не собирались давать Монтесуме Второму сбежать.
Монтесума Второй поспешно ускорил ползание. К счастью, он двигался немного быстрее Древних Кальмаров — скорость у этих бескостных существ была, откровенно говоря, так себе. Монтесума Второй таким образом постепенно набирал скорость, отрываясь от них, и заползал всё глубже в извилистую пещеру.
Проползши какое-то расстояние, он уже совсем не видел позади себя Древних Кальмаров, но Монтесума Второй ещё не успел расслабиться, как впереди возникла новая преграда.
Это был тупик — чёрная стена пещеры преграждала путь Монтесуме Второму.
Что делать? Монтесума Второй почти без раздумий мгновенно выхватил передние конечности и рубанул ими по стене пещеры, но стена ничуть не дрогнула. Похоже, твёрдость этого материала была Монтесуме Второму не по силам.
Древние Кальмары позади подбирались всё ближе — Линь могла слышать даже тот скользкий звук, с которым они передвигались по земле. Монтесума Второй уже был крайне напуган, он непрерывно атаковал стену перед собой — похоже, он уже потерял способность рассуждать здраво...
Нет, не так...
«Крак!» — под яростными ударами Монтесумы Второго на стене пещеры появилась небольшая трещина, и сквозь неё пробивался слабый свет.
Оказывается, здесь выход наружу! Увидев трещину, Монтесума Второй ударил ещё сильнее, но когда его передняя конечность в очередной раз обрушилась на стену, вдруг раздался хруст — похоже, сустав сломался.
Он и правда бьёт из последних сил... обычно живые существа не выкладываются полностью, потому что это вредит им самим, но Монтесума Второй, похоже, действительно очень не хотел, чтобы его схватили и утащили обратно.
Теперь те Древние Кальмары подобрались уже совсем близко. Впереди всех кальмар держал светящееся морскую звезду, освещая пещеру, — и он тоже увидел, что Монтесума Второй здесь. Древние Кальмары тут же ускорились!
У Монтесумы Второго уже совсем не осталось выхода — обе его передние конечности были сломаны...
Раз уж так, пожалуй, стоит немного ему помочь.
«Отойди назад», — вдруг Снолог слетел с головы Монтесумы Второго. Монтесума Второй явно опешил — похоже, только сейчас он осознал, что у него на голове всё это время сидела эта штука.
«Хочешь выбраться? Тогда отойди назад», — повторила Линь. Монтесума Второй, похоже, не до конца понял, но всё же послушно отступил.
В этот момент Снолог прилип к трещине в стене пещеры и начал медленно раздуваться.
Монтесума Второй, видимо, что-то почуял и отступил ещё дальше.
«Бум!!»