Здесь — весьма отдалённое место.
Здесь темнота, холод, и... густые заросли.
Это в Пустоте, там, где собралось бесчисленное множество метеоритов, и если посмотреть издалека, можно увидеть зелёный пейзаж...
Теперь здесь всё совершенно иначе — самые разные растения буйно разрослись на камнях, они превратили пустынные скалы в место, полное жизни, и каждый плывущий метеорит стал зелёным островком.
Множество существ обитает среди этих зелёных островов, они прыгают туда-сюда между зелёными островами и питаются этими растениями.
Здесь всё стало сильно отличаться от того, что было раньше.
Взгляд Линь смотрел на этот зелёный мир и на существ, прыгающих среди него — Редисов.
Сейчас у Редисов появилось уже много разных новых видов, скорость изменения этих существ довольно высока, и в то же время они достигли идеального равновесия с окружающей средой.
Редисы полностью приспособились к условиям Пустоты, их панцирь уже способен сохранять тепло, на их ногах выросли шипы-крючки, которыми можно зацепиться за любой метеорит; кроме Редисов, здесь обитает и множество других лунных существ.
Эти существа уже превратили это место в густые заросли посреди Пустоты, и они продолжают развиваться и крепнуть...
Метеориты здесь тоже стали иными, чем прежде: это уже не просто плывущие каменные глыбы — если присмотреться к ним внимательнее, можно заметить, что они сами вращаются, перемещаются и совершают другие движения.
Корневые системы некоторых растений уже пронзили метеориты насквозь, они даже протянулись дальше и соединились с соседними метеоритами, а у некоторых метеоритов в основании появилась способность к реактивному выбросу. Линь может произвольно регулировать положение этих метеоритов.
Здешняя обстановка уже стала практически идеальной. Но... в последнее время Линь захотела добавить сюда что-то новое.
Это... Моссы.
Изначально Линь хотела, чтобы они появились на Пушистом Шаре, но это ограничивалось лишь некоторыми базовыми испытаниями; на самом деле Линь хотела, чтобы они появились прямо здесь, в Пустоте. Опираясь на строение Редисов, Линь может создать эту расу.
Линь хотела посмотреть, какие особые изменения произойдут с этой группой обладающих индивидуальностью существ, если они будут жить в Пустоте. Наверняка появятся самые разные привычки, разные верования и прочее.
Уже само по себе то, что они будут жить здесь, весьма интересно — они станут первой обладающей индивидуальностью расой, живущей в Пустоте.
Однако при их создании нельзя слишком сильно отклоняться от изначального облика Моссов, иначе может возникнуть ситуация, когда они не смогут управлять собственным телом.
К тому же им придётся преодолевать всевозможные опасности Пустоты, поэтому в рамках изначальной формы Линь необходимо разумно расположить все внутренние органы.
В этом вопросе есть и некоторые сложности — хотя существа типа Редиса могут послужить ориентиром, но всё же по форме они сильно отличаются от Моссов.
Впрочем, всё это не самая большая проблема...
Самая большая проблема сейчас находится на краю этих пустотных зарослей.
Пустотные заросли Линь занимают не всю область метеоритов, а лишь один достаточно подходящий участок. За его пределами по-прежнему плавают холодные и тёмные скалы.
На некоторых камнях на краю зарослей Линь разместила отряды войск, и вот сейчас один из отрядов заметил нечто весьма особенное... и это нечто, возможно, и есть тот самый виновник, который в прошлый раз оставил огромные экскременты на Красном Кувыркуне.
Диаметром свыше тридцати километров, поверхность полностью покрыта белоснежной, похожей на лёд структурой, а поверх этого льда тянется огромная трещина, напоминающая ущелье; вокруг трещины простираются две пары... нет, три пары конечностей, похожих на членистые, длиной почти в сто метров каждая, и эти три пары членистых конечностей непрерывно заталкивают окружающие камни в трещину; в тот момент, когда камень попадает внутрь, трещина мгновенно смыкается, и камень тут же перемалывается в пыль, из неё во все стороны разлетается масса обломков.
Если бы в Пустоте могли передаваться звуки, Линь непременно услышала бы громоподобный грохот от перемалывания скал.
Это существо, живущее в Пустоте, и, увидев его впервые, Линь ощутила ту самую давнюю волну возбуждения.
Точно такое же волнение, какое было при вылете с Пушистого Шара... Это по-настоящему интересно — Линь всегда хотела увидеть другие формы жизни, обитающие в Пустоте.
Каково его строение? Как оно выдерживает такие низкие температуры? Как оно обычно ищет пищу и питается?
Всё это Линь хотела бы узнать.
Впрочем, Линь казалось, что это существо она видит уже не в первый раз — во время полёта на летательном аппарате Пустотников Линь уже видела движущуюся глыбу льда, и тогда у неё возникло подозрение, не живое ли это существо.
Но размеры этого существа и того, кажется, несколько отличаются, хотя, вероятно, они относятся к одному и тому же виду.
Как же оно оказалось здесь? Отряды, наблюдавшие на границе, никогда прежде его не видели — лишь теперь, когда оно подошло совсем близко, его обнаружили...
Линь подумала, что этот вид существ, возможно, дрейфует по Пустоте, и вот так его и занесло сюда.
И теперь оно представляет огромную угрозу для пустотных зарослей.
Это существо похоже на невероятно огромный айсберг, и этот айсберг сейчас словно поглощает пищу — заталкивает окружающие скалы в ту трещину, что напоминает пасть, а затем перемалывает их.
Занимаясь этим, оно одновременно медленно продвигается вперёд, и сейчас оно постепенно приближается к одной глыбе, сплошь покрытой зелёными растениями...
Огромная членистая конечность резко ударила по камню — корни, соединявшие камень с другими камнями, мгновенно порвались; Линь ощутила, как в камень вонзились многочисленные шипы-крючья; конечность своими крючьями подтянула камень и швырнула его в пасть, похожую на ущелье.
И этот камень вместе с растениями на нём в мгновение ока превратился в порошок...
В момент перемалывания растений это существо, казалось, внезапно пришло в возбуждение — раньше его движения были довольно «ленивыми», но теперь оно как будто по-настоящему разволновалось и стремительно рвануло вперёд, схватив в пасть ещё один камень, покрытый растениями.
Этот камень тоже был перемолот вместе с растениями; из-за холода Пустоты клеткам, разлетевшимся при дроблении, было трудно выжить, но Линь всё же ощущала, что большая часть вещества отправляется в глубину трещины.
Сейчас... похоже, дело плохо. Возможно, оно привыкло питаться камнями, а тут внезапно попробовало растения и пришло в возбуждение? Как бы то ни было, сейчас оно уничтожает заросли Линь.
Существо диаметром тридцать километров — сколько тонн вещества оно съедает за одни сутки?
Это количество наверняка окажется весьма значительным. В любом случае его необходимо остановить, но поскольку в Пустоте до сих пор не встречалось никаких опасностей, войск у Линь сейчас не так уж много.
Но всё же кое-какие войска имеются.
Несколько отрядов уже выдвинулись из базы — эти войска, по форме напоминающие муравьёв, стремительно прыгали от острова к острову, к тому же они обладают определённой способностью к полёту; обычно их используют для решения различных мелких проблем между метеоритами, поэтому их и назвали «Камнерезами».
Расстояние было небольшим, и вскоре эти отряды оказались уже недалеко от этого существа.
Оно всё это время продолжало непрерывно отправлять камни себе в рот — оно уже проглотило больше десятка глыб из зарослей, в основном камни диаметром в десяток с лишним метров; часть обломков оно выплёвывает, а большую часть остального заглатывает.
Оно выбрасывает вещество не выдохом — Линь подозревала, что у него во рту множество мелких щупалец, которые отвечают за то, чтобы выбрасывать ненужное и проталкивать полезное вглубь пасти.
«Пустотный Айсберг» — это имя ему подходит... Что ж, теперь посмотрим, есть ли у него какие-либо средства защиты.
Несколько сотен «Камнерезов» подпрыгнули с камней и, одновременно выпустив реактивную струю из хвостовой части, полетели в сторону Пустотного Айсберга.
По мере приближения Линь всё сильнее ощущала громадность этого существа — оно было куда больше любой горы, которую Линь когда-либо видела; оно больше напоминало движущегося... Кувыркуна.
Хотя «Камнерезы» достигали двух с лишним метров в длину, перед ним они выглядели словно мелкие пылинки...
Линь не заметила на его поверхности ни глаз, ни каких-либо подобных структур; похоже, оно даже не заметило приближения Камнерезов — несколько сотен Камнерезов опустились на поверхность Пустотного Айсберга.
Камнерезы забегали по его телу, и ощущение было такое, будто они оказались на какой-то земле, покрытой льдами и снегом; здешняя поверхность, похожая на слой льда, была довольно ровной, а вокруг виднелись возвышения, похожие на небольшие холмы — совсем как настоящая земля.
Земля время от времени сотрясалась — это означало, что Пустотный Айсберг продолжает перемалывать скалы.
Линь одновременно ощущала и боль от непрерывно перемалываемых растений — оно поедало их слишком быстро, необходимо было действовать стремительно.
Камнерезы стремительно забегали по телу айсберга, пытаясь найти место, куда можно было бы проникнуть внутрь — у него наверняка должны быть какие-то отверстия, соединяющиеся с внешним миром; в то же время Линь также пыталась пробиться прямо через поверхность.
Несколько Камнерезов собрались в одном месте, раскрыли свои огромные челюсти и разом сомкнули их!
Обычно именно так они и раскалывают камни.
Но когда челюсти коснулись ледяного слоя, Камнерезы ощутили, будто наткнулись на невероятно прочный объект — острия челюстей не смогли пробить его насквозь.
И у нескольких других Камнерезов результат был точно таким же.
Как же твёрдо...
Похоже, это не лёд, во всяком случае не обычный лёд — Линь чувствовала, что он твёрже некоторых сплавов; даже войска, предназначенные для дробления скал, не смогли его пробить...
А оно между тем ни на миг не останавливалось — сотрясение поверхности продолжалось, оно без остановки поглощало всё новые и новые скалы.
Линь непременно нужно было его остановить — часть Камнерезов уже добралась до области его «рта».
Здесь Линь могла видеть, как одна за другой раскачиваются гигантские членистые конечности длиной в сотню с лишним метров, похожие на огромные башни; они бьют по окружающим скалам и отправляют их в пасть.
Камнерезы подобрались к раскачивающейся огромной конечности вплотную — эта штука выглядела так, будто торчала прямо изо льда, и поскольку она непрерывно раскачивалась, у самого основания образовался зазор, через который можно было проникнуть внутрь.
Не попробовать ли пробраться отсюда? Подумав так, Линь послала одного Камнереза к основанию раскачивающейся конечности, и тот, раскрыв рот напротив зазора, выплюнул внутрь несколько мелких шариков-частиц — в этих шариках содержались миниатюрные войска. Линь хотела посмотреть, удастся ли отсюда проникнуть внутрь тела этого «Пустотного Айсберга».