«Бам!»
После грохота столкновения нечто пролетело перед глазами шпиона Линь и с тяжёлым звуком рухнуло на землю.
«Убейте её! Убейте!»
А вокруг Линь была толпа то и дело вспыхивающих светом существ — они, мерцая, бросились вперёд, окружили упавшую на землю тварь и принялись разными способами разрывать и разбирать её на части.
Бой здесь, у Земных Зеркал, судя по всему, почти закончен без проблем.
То, что рвали на глазах у Линь, было той самой машиной, которой управлял Хранитель Памяти. Хотя сила у неё была немалая, под массированной атакой Земных Зеркал в итоге она превратилась в груду обломков.
А Хранителя Памяти внутри вытащили наружу, но не убили — вместо этого его окружила большая толпа Земных Зеркал, непрерывно направляя на него вспышки света.
«Ты сообщник той твари, что затесалась среди нас?» «Просветите его всего!» «Скорее, светите!»
Они допрашивали этого Хранителя Памяти, но тот совершенно не понимал языка Земных Зеркал и мог лишь пытаться заслониться от этих вспышек.
У Земных Зеркал нашлось время бесконечно светить на него главным образом потому, что бой они уже выиграли. Линь огляделась вокруг — повсюду валялись на земле разбитые остатки машин и трупы Хранителей Памяти.
Незадолго до этого они атаковали это место, но атака быстро провалилась — Земные Зеркала и несколько шпионов Линь успешно уничтожили все машины.
Земные Зеркала, разделавшись с этими машинами, уже совсем не хотели больше сражаться с какими-то Мягкотелыми существами, а вместо этого решили заняться Микромашинами. Их Король также отдал соответствующий приказ, вот только неизвестно было, где находится цель, поэтому они хватали Хранителей Памяти и допрашивали их.
Из-за языкового барьера они, скорее всего, ничего не узнают.
У остальных цивилизаций положение было примерно таким же. Линь, отправив своих шпионов вклиниться внутрь и помочь в бою, одновременно выслала ещё один отряд для атаки на базу под сводом пещеры.
Сейчас эту базу тоже вот-вот возьмут…
«Гром — !»
Звук взрыва разносился эхом по всей базе.
Металлические детали на стенах от мощного удара осыпались повсюду по полу; в коридорах бесчисленные Хранители Памяти беспрестанно метались туда-сюда. Хотя между собой они никак не общались, внутри их мозгов память непрестанно менялась.
Иногда в их головах появлялось огромное количество воспоминаний, заставлявших их считать себя молодыми и подающими надежды солдатами, обязанными защищать захваченную территорию. Иногда их память заставляла их считать себя великими воинами, прошедшими бесчисленные битвы, способными применять всевозможные мощные боевые приёмы, чтобы одолеть противника. А иногда память заставляла их считать себя героями, которым поручена важная миссия и которым скоро предстоит пожертвовать собой. В такие моменты Хранитель Памяти активировал устройство самоподрыва и бросался на врага, чтобы погибнуть вместе с ним.
После окончания боя все эти воспоминания исчезали, и они начинали считать себя обычными инженерными рабочими, приступая к строительству, ремонту, обслуживанию и прочей рутинной работе.
Ни один Хранитель Памяти не знал, что всем этим на самом деле управляет машина, которую они сами когда-то создали. При постоянной смене личности они сами почти совершенно не замечали этого — просто без остановки работали.
Линь считала, что такое возможно главным образом потому, что их нервная структура обладает чрезвычайно высокой приспособляемостью. Если бы так поступили с Пустотником, то после нескольких смен памяти его нервная структура, вероятно, была бы повреждена.
Но с Хранителями Памяти этого не происходило — они могли пережить сотни смен памяти, хотя и не бесконечно… но нескольких сотен раз им вполне хватало, чтобы успеть сделать за свою жизнь всё, что нужно.
Тех Хранителей Памяти, чьи нервы отказывали после нескольких сотен смен, бросали на заводы в качестве пищи для других Хранителей Памяти.
Разумеется, есть себе подобных им не нравилось, но под воздействием памяти они считали, что это лакомство, приготовленное из какого-то другого существа… ведь по вкусу они всё равно не смогли бы распознать в этом сородича.
Разумная машина прекрасно воплотила принцип «око за око»: ведь раньше Хранители Памяти сами разбирали старые сломанные машины на детали, из которых делали новые машины. Всё, что она теперь делала с Хранителями Памяти, было почти в точности тем, что они когда-то делали с ней.
Но это было вовсе не из-за чувства, похожего на «Месть» — просто разумная машина считала, что поступать так хорошо, эффективно, и только.
Правда, раз все её знания и взгляды происходили от Хранителей Памяти, то почему же она пристрастилась именно к Обрушению?
«Гром — !»
Прогремел ещё один взрыв, и группа непрерывно стрелявших Хранителей Памяти после вспышки света превратилась в разлетающиеся во все стороны трупы.
Десять шпионов-Земных Зеркал Линь встали на месте этого взрыва.
После того как этих Хранителей Памяти разнесло взрывом, то, что они защищали, открылось взору шпионов Линь — это была стена… собранная из металлических деталей.
Стена выглядела совершенно обычной, ничем не отличаясь от повсюду встречающихся здесь стен из металлических деталей, но, прежде чем добраться сюда, Линь пришлось выдержать очень яростное сопротивление. Почти все остальные шпионы были убиты, и только шпионы-Земные Зеркала добрались до этого места.
Это произошло в основном потому, что панцирь шпионов-Земных Зеркал куда прочнее, чем у остальных шпионов, а ещё это те шпионы, которых Линь создавала с особой «тщательностью».
Глядя на эту стену, Линь соединила десять этих шпионов-Земных Зеркал один за другим, сформировав из них шпионское сверло, ставшее длиннее, чем прежде.
Затем Линь направила сверло прямо на эту стену из металлических деталей и протаранила её.
После оглушительного грохота Линь увидела то, что находилось за стеной — можно сказать, что это место почти ничем не отличалось от остальных: помещение диаметром чуть больше метра, стены вокруг собраны из деталей, — комната, на вид ничем не примечательная.
Если не считать груды предметов, лежащей в центре комнаты.
Эта груда выглядела как машиноподобные Хранители Памяти: каждый размером около сантиметра, они были свалены в кучу высотой почти в тридцать сантиметров, похожую на маленький холм.
Это и была разумная машина — она всё это время отдавала отсюда всевозможные приказы окружающим Хранителям Памяти. Её истинным телом и была эта груда.
Впрочем, это было не всё её тело целиком — часть машин находилась в других местах.
Но приказы она отдавала главным образом отсюда, поэтому Линь и явилась сюда, к тому же Линь полагала, что здесь находится не только она одна…
«Оценка: приближается объект, оно приближается, почему ты приближаешься, зачем ты это делаешь, зачем препятствовать?»
Разумная машина, почувствовав приближение Линь, не выказала намерения бежать, а вместо этого выдала Линь целый поток сообщений.
«Зачем ты это делаешь?» — тогда Линь в ответ спросила её: «Зачем ты помогаешь им в Обрушении?»
В тот миг, когда Линь задала этот вопрос, машина замолчала.
Линь подумала, что эта разумная машина сама никогда не задумывалась над подобным вопросом — просто в ней внезапно возникло чувство сильной привязанности, и только.
«Оценка: следует ответить, возможно понимание, сначала задать вопрос: насколько прибывший осведомлён об Обрушении, насколько знает подробности? Дать ответ.»
Это сообщение исходило из той груды машин, но оно принадлежало не разумной машине, а…
Пока Линь размышляла об этом, груда машин вдруг шевельнулась, и из щелей между ними хлынуло огромное количество… жидкости.
Но на самом деле это была не жидкость, а масса мельчайших частиц, образующих на вид мягкое вещество — они хлынули из груды машин и медленно собрались перед шпионским сверлом Линь, продолжая выдавать сообщения: «Требуется ответ, чтобы продолжить следующий шаг.»
Это был первый случай, когда Линь напрямую общалась с ними… с Микромашинами, и способ передачи их сообщений оказался весьма схож со способом разумной машины, поэтому Линь перевела их сообщения так, как раньше переводила речь Мозговых червей, — и это ощущалось на удивление уместным.
Что ж, тогда стоит для начала с ней поболтать…
Подумав так, Линь напрямую обратилась к ней: «Ты можешь остановить Обрушение?»
«Обдумать вопрос, получить ответ: отрицательно. Следующий вопрос: насколько ты осведомлена об Обрушении?»
«Не осведомлена», — ответила Линь.
Микромашина сказала Линь: «Не осведомлена, зачем препятствовать? Зачем мешать?»
Линь продолжила: «Потому что мир будет уничтожен».
Микромашина сказала: «Различие в мышлении, различие в понятиях, невозможно признать систему ценностей, требуется улучшение. Раз не осведомлена, требуется объяснение. После объяснения следует прекратить все враждебные действия».
Линь ещё ничего не успела сказать, как та продолжила:
«Обрушение — это путь вперёд, позволяющий существам преодолеть преграду, позволяющий воле достичь дальних пределов, достичь Непредвиденной Земли».
«Что такое Непредвиденная Земля?» — спросила Линь. — «Об этом я кое-что знаю».
«Место, недостижимое обычными способами, далёкое место», — сказала Микромашина. — «Ни одно из известных существ туда не добиралось. Путём проверок, вычислений, множества способов, множества средств выяснено, что Обрушение способно привести туда».
«Назначение Обрушения: исследование неизвестного, передача воли. Ты не должна препятствовать. Если станешь препятствовать, я, мы будем сражаться изо всех сил. Осуществление Обрушения — главная цель».
Линь спросила: «Откуда ты знаешь, что Обрушение способно привести туда?»
Микромашина ответила: «Оценка вопроса: секрет, ответа не будет».
Линь продолжила спрашивать: «Что значит передача воли?»
«Поместить собранное в Непредвиденную Землю», — сказала Микромашина и слегка колыхнулась, на её теле проявилось изображение местности в районе Плавучих Скалистых Земель, а также показалось множество изображений живых существ.
Все эти существа были теми дрейфующими цивилизациями, которых собирал у себя тамошний Мэр.
«Оценка: через свет получено понимание ситуации. Если непонятно, поясни способ наблюдения, способ восприятия, за исключением чрезмерно глупых способов — все они могут быть скорректированы».
Похоже, она не была до конца уверена, что Линь способна воспринимать вещи через свет, поэтому спрашивала, есть ли у Линь другой возможный способ наблюдения.
Но что означало «чрезмерно глупый способ»? Хотя слово «глупый» было переводом самой Линь, у той действительно имелось подобное чувство-мысль.
Пока не обращая на это внимания, Линь продолжила спрашивать: «Эти существа способны добраться до того места?»
«Часть из них», — ответила Микромашина. — «Отбор, те, чья воля тверда, могут достичь».