«Другой способ, выбор варианта невозможен, других вариантов нет, необходимо выполнить обрушение».
«А если бы был?»
«Его нет».
«Ты можешь попробовать представить, что такая ситуация есть».
«Невозможно представить, обсуждение прервано».
«...»
Линь смотрела на микромашину перед собой и чувствовала, что та словно… обязана провести обрушение, даже не обсуждая, есть ли возможность добраться до того места иным способом.
Подумав, Линь продолжила спрашивать: «Ты считаешь, что может существовать другой способ добраться до Непредвиденной Земли?»
«Обрушение, необходимо выполнить, другой способ, невообразим, невыполним, обрушение, вот-вот начнётся, — сказала микромашина. — Невозможно остановить, невозможно избежать, обрушение — это неизбежность».
Судя по тому, как выразилась микромашина… похоже, действительно есть другой способ добраться туда, просто она сама почему-то обязательно выбирает обрушение.
«Ты обязательно должна провести обрушение из-за Моря Страха?» — спросила Линь.
«Причина не подлежит описанию, — сказала микромашина. — Цель общения не может отклоняться. Повторный вопрос: ты намерена помешать, намерена препятствовать обрушению?»
«Следовало бы использовать какой-нибудь… безвредный способ, — сказала Линь. — Обрушение нанесёт урон слишком многим существам».
«Существа не имеют ценности, не требуют внимания, — сказала микромашина. — Обрушение должно быть выполнено. Если ты не согласна, тебе придётся уйти».
Похоже, эта микромашина была весьма упряма — она во что бы то ни стало собиралась провести обрушение. Но при этом она казалась довольно… честной: она не утверждала, что обрушение — единственный способ, что кроме него других вариантов нет. Микромашина просто сказала, что сама выбрала этот способ.
«Раз так…»
Линь ещё не закончила отправлять это сообщение, как микромашина тут же произнесла: «Цель решила помешать обрушению, прерываю всякое взаимодействие, приступаю к прежней процедуре обработки».
В тот же миг эта груда микромашин внезапно изменила форму и стремительно бросилась на бур-шпиона Линь, полностью окутав его.
Линь почувствовала, как она непрерывно атакует внешнюю оболочку бура, пытаясь разложить бур-шпиона на составляющие… Похоже, она сама тут же приняла решение атаковать. А Линь хотела ещё поговорить с ней, главное — расспросить подробнее о Море Страха.
Подумав об этом, Линь продолжила отправлять ей сообщения… но микромашина никак не реагировала, будто раньше они и не общались вовсе, продолжая атаковать оболочку бура-шпиона.
Линь позволила оболочке бура-шпиона слегка треснуть, впустив внутрь часть этой стаи микромашин, а внутри заранее расставила отряды. Проникших внутрь микромашин захватили и заперли в заранее подготовленной «тюрьме».
У этого бура-шпиона Линь, состоящего из Земных Зеркал, было особое внутреннее строение — в нём располагалось множество маленьких «тюрем», предназначенных для содержания небольшого количества или единичных микромашин.
Однако из-за того, что тюрем не хватало, Линь просто разложила на составляющие большую часть вторгшихся микромашин.
По мере действий Линь окутывающий слой микромашин становился всё тоньше, и вскоре он уже не мог скрывать бур-шпиона.
Разобравшись с этой стаей микромашин, Линь вдруг заметила…
Куча механических Хранителей Памяти, что находилась впереди, исчезла, а на её месте теперь лежала масса, похожая на грязеобразное вещество.
Похоже… микромашина разложила эту кучу Хранителей Памяти на составляющие. То есть она разложила интеллектуальную машину. Зачем ей это понадобилось?
Впрочем, ощущение было такое, будто эти два вида механизмов слились в одно целое.
Бур-шпион слегка шевельнулся, и груда микромашин впереди тут же рассыпалась, распавшись на множество мелких фрагментов, которые юркнули в щели металлического настила пола внизу и очень быстро скрылись без следа.
Глядя туда, куда они сбежали, Линь заставила бур-шпиона завращаться на высокой скорости, и он тут же с головой ушёл в металлический пол, прорезая окружающие металлические детали и одновременно быстро продвигаясь вглубь.
Пробурившись вниз более чем на десять сантиметров, Линь ощутила впереди открытое пространство. Прорезав слой стены из деталей, бур опустился в это пространство.
В момент попадания в это пространство Линь заметила, что оно представляет собой обширную область диаметром около метра, и окружающие стены состояли не из металлических деталей — хотя это по-прежнему был металл, — но выглядели белыми и гладкими, без каких-либо швов.
А на полу лежал толстый слой чего-то похожего на ил.
Разумеется, это был не ил. Это было скопление огромного количества микромашин в мягкотелой форме, свалившихся в кучу — оказывается, здесь их было так много…
Бур-шпион как раз опустился в воздухе прямо над ними… но в тот момент, когда Линь готовилась встретить атаку, эта стая микромашин внезапно… сбежала.
Они бросились к гладким стенам по обе стороны и тут же прогрызли в стенах множество отверстий, покидая через них это помещение.
Не прошло и мгновения, как все они сбежали.
Похоже, она уже не собиралась вступать в прямой бой со шпионом Линь… Может, они действительно решили, что бур-шпион слишком трудно одолеть? Но что же они собираются делать дальше?
Изначально они намеревались использовать цивилизацию, на которую собирались напасть Мягкотелые существа, но та уже не могла продолжать действовать, а нападение Хранителей Памяти тоже было остановлено.
Как же им теперь атаковать Мягкотелых существ? Линь подумала, что у микромашины, вероятно, есть ещё какие-то способы. Однако здесь ещё оставалось много отрядов Хранителей Памяти — возможно, она захочет продолжить использовать их?
В любом случае, сначала нужно было их всех переловить. Линь уже привела в это подземное пространство больше отрядов снаружи — они скоро рассредоточатся здесь и захватят всех микромашин.
Что же касается бура-шпиона… Линь заставила его вскарабкаться по стене обратно наверх, а затем вернуться туда, откуда он пришёл.
Бур вернулся на прежнее место, где раньше происходило общение с микромашиной — эта позиция выглядела как обычное помещение из металлических деталей, но здесь имелось нечто особенное.
А именно — то, что раньше в этом самом месте интеллектуальная машина постоянно отдавала приказы Хранителям Памяти. Здесь было нечто… нашла.
Пол здесь тоже был составлен из груды металлических деталей, и среди этих деталей Линь заметила несколько особых.
Эти несколько деталей по виду напоминали то, что называется «телевизором» — размером примерно два сантиметра, и всего их было шесть штук в этом месте. Выглядели они так, будто были лишь одной из разновидностей деталей, перемешанных с полом, но на самом деле это были устройства, которые интеллектуальная машина использовала для… отдачи приказов.
На самом деле, дело было не только в этих нескольких предметах, похожих на телевизоры — по всему этому месту находилось множество деталей с похожими функциями: передача сигналов, отдача приказов. Разумеется, было и множество деталей, которые… не имели никакого назначения — просто отходы, или чисто строительные компоненты, но среди них всегда попадались настоящие передатчики сигналов.
Приказы отправлялись на броню, которую носили Хранители Памяти, и через неё воздействовали на их мозговые нервы.
Поэтому Линь тоже могла, обследуя эти устройства, узнать, чем сейчас заняты окрестные Хранители Памяти и какие у них… воспоминания.
Линь как раз занималась исследованием — бур-исследователь ощупывал щупальцами каждое устройство, и с них удавалось обнаружить множество сигналов, передаваемых Хранителями Памяти.
На самом деле эти устройства тоже были частью интеллектуальной машины, но представляли собой нечто вроде проводящих нервов, а не основной мыслительной части.
Через них Линь… обнаружила, что сейчас большинство Хранителей Памяти считают себя стражами, защищающими родной дом, и патрулируют местность в поисках захватчиков.
Ещё некоторые Хранители Памяти считали себя ремонтниками, получившими срочное задание, и занимались починкой различных повреждённых участков этого места.
Кроме того, некоторые Хранители Памяти считали себя узниками — все они собрались в одном месте и не двигались.
Хотя эта группа Хранителей Памяти, считавших себя узниками, выглядела немного странно, но им не было дано воспоминание о приказе атаковать Мягкотелых существ, и более того… они полностью забыли все прежние воспоминания об атаках на цивилизацию существ внизу.
Линь сочла это довольно любопытным, поэтому продолжила наблюдение здесь же, одновременно изучая местные устройства.
Линь обнаружила здесь способ изменения памяти Хранителей Памяти — в основном это заключалось в процессе извлечения и передачи воспоминаний. Однако этот процесс был очень сложным: требовалось не только управлять огромным количеством Хранителей Памяти, но и делать множество разных выборов в зависимости от их ситуации.
Линь заметила, что многие из этих воспоминаний были получены изначально из цивилизации Хранителей Памяти в самом начале, но немало было и таких, что были получены позднее — когда определённых Хранителей Памяти помещали расти в специфические условия.
Некоторые воспоминания были весьма особенными — например, было воспоминание о «смерти от удара», а ещё некоторые воспоминания заставляли Хранителя Памяти считать, будто у него есть способность «сдвигать горы и опрокидывать моря»: стоит лишь взмахнуть конечностями, и можно управлять землёй и горными хребтами.
Это, вероятно, достигалось в каких-то условиях моделирования или гипноза… неясно, какой в этом смысл, но если бы Хранителей Памяти использовали как актёров в кино, они наверняка были бы лучшими.
С помощью манипуляции памятью можно было почти заставить Хранителя Памяти поверить, что он — кто угодно, вплоть до того, что заставить его принять себя за… другое существо.
Линь нашла несколько… воспоминаний об исполнении роли иного существа — они тоже были выращены в специфических условиях.
В этом воспоминании Хранители Памяти представляли себя существом с сильной способностью к рытью нор — в такой ситуации они принимались стремительно копать землю.
Одновременно Линь увидела здесь и некоторые данные, обнаружив, что снаряжение Хранителей Памяти бывает разных видов — один из видов снаряжения был специально предназначен для сопряжения с этим воспоминанием и помогал им быстро копать.
Более того, это снаряжение обладало ещё одной функцией — она была связана с Энергией Снов.
Точнее говоря, внутри снаряжения был размещён набор «энергетических проводников», и по своему устройству…
Линь сочла, что это очень похоже на структуру внутри тела Мэра, предназначенную для хранения энергии страха — похоже, это снаряжение позволяло Хранителям Памяти нести на себе большие объёмы энергии страха.
Это было довольно необычно — похоже, изготовили её совсем недавно. Раньше, обследуя корабли из деталей, Линь ничего подобного не обнаруживала…