«Раз они вообще ничего не умеют создавать… как же тогда они сотворили живых существ?»
Как остаточный продукт мутации, кусок плоти почти ничего не мог создать.
Точнее говоря, он мог создать лишь… самого себя.
Поэтому изначальный «Эрш» представлял собой один огромный кусок плоти.
Однако он каким-то удивительным образом сумел создать первую партию существ — так называемый «Огромный Эршианин».
Огромный Эршианин с самого момента своего создания обладал всевозможными воспоминаниями и мыслями об Эрше.
Так эти куски плоти, опираясь на мышление Огромного Эршианина, постепенно начали преобразовывать окружение этого мира.
Вопрос в том, почему кусок плоти вообще смог создать такое существо, как Огромный Эршианин?
На самом деле кусок плоти действительно был способен создавать кое-какие удивительные вещи — например, разрастаясь в Пустоте всё больше и больше, он мог перестраивать свою внутреннюю структуру, поддерживая «гравитационное равновесие».
Но как бы он ни старался, он ни разу не сумел создать ничего, кроме себя самого.
Пока не появился Огромный Эршианин.
Сам Огромный Эршианин тоже не знал, почему кусок плоти сумел создать его — и этот выживший Огромный Эршианин… всё это время пытался разобраться в этом вопросе.
В ходе своего расследования он пришёл к выводу, что кусок плоти, должно быть, получил откуда-то извне некое «мышление», благодаря которому и появился он сам.
Иными словами, где-то поблизости было какое-то другое существо, которое «задумало» такое создание, как Огромный Эршианин, и именно поэтому кусок плоти сумел его создать.
Сколько бы Огромный Эршианин ни искал, он так и не смог выяснить, откуда именно взялись эти замыслы, поэтому он прекратил дальнейшее расследование.
Основное внимание он направил на… то, что происходило с куском плоти в дальнейшем.
Огромный Эршианин «задал» куску плоти мир, задал разнообразных существ… задал конкретные условия этого мира.
И кусок плоти, следуя замыслу Огромного Эршианина, шаг за шагом воплотил всё это, породив самых разных существ.
Но замысел Огромного Эршианина не мог продолжаться вечно, потому что кроме него самого все остальные вымерли.
Поэтому кусок плоти начал искать новую «мыслительную цель».
То есть тех разумных существ, которых он сам же и создавал.
Различные приматы, Небыл-осьминоги и подобные существа — все они становились объектами, у которых кусок плоти черпал мышление.
На поверхности казалось, будто кусок плоти подвергается влиянию их мыслей и вступает с ними в разнообразные контакты, но на самом деле он всё это время… собирал мысли этих существ.
Кусок плоти собирал воедино всевозможные идеи и мысли существ, а затем отбирал из них всё, что могло быть полезно для плана «Галактического Автобуса», и использовал это.
Например, если какое-то существо представляло себе некий предмет, который должен был находиться в «Галактическом Автобусе», кусок плоти пытался его создать.
Но если мысль не имела отношения к плану Галактического Автобуса, кусок плоти хоть и собирал её, но не создавал по ней ничего.
Если смотреть со стороны, могло показаться, что у куска плоти есть вполне чёткая цель, что он сам способен думать и действовать.
Однако он всё равно был не в состоянии самостоятельно создать ни одно творение, входящее в план Галактического Автобуса.
Это было довольно странно.
Работа куска плоти продвигалась крайне медленно, потому что те разумные существа никогда не задумывались о том, чтобы спроектировать Галактический Автобус.
Хотя кое-какие связанные с ним мысли у них порой и возникали — например, идея о «созданном Кувыркуне», — но никто не разрабатывал этого сколько-нибудь подробно.
Чтобы заставить кусок плоти что-то создать, требуется очень подробный замысел — не настолько детальный, чтобы доходить до уровня отдельных частиц, но… всё же нужно тщательно проработать большую часть основы.
Например, если хотеть, чтобы он создал Кувыркуна, нужно продумать всю структуру слоёв — от ядра постепенно до самой поверхности.
Хотя у многих существ и возникали какие-то фантазии на этот счёт, или подобные замыслы появлялись в их играх и прочих развлекательных произведениях, детализация никогда не была достаточно глубокой.
Поэтому кусок плоти по-прежнему не мог ничего создать.
Сам кусок плоти, похоже, никуда не спешил — возможно, у него вообще не было понятия «спешка», — он просто продолжал собирать мысли… так прошло какое-то время.
Огромный Эршианин заявил, что на самом деле кусок плоти мог бы поступить иначе.
Он всё время молча собирал мысли существ… но на самом деле в этом не было никакой необходимости.
Ему достаточно было бы просто рассказать какому-нибудь одному существу, или нескольким существам, о своей собственной цели, а затем позволить этому существу помочь ему с продумыванием и детализацией замысла.
Разумеется, кусок плоти никогда так не поступал.
Поэтому Огромный Эршианин заподозрил, что у куска плоти, возможно, вообще нет собственной способности мыслить: хотя со стороны он и выглядит вполне целеустремлённым, но, вероятно, всё это заранее заложено в него.
Проще говоря — это «инстинкт».
Поэтому Огромный Эршианин заявил, что сам поможет куску плоти завершить план «Галактического Автобуса».
Сперва Огромный Эршианин хотел лично помочь куску плоти с продумыванием замысла, но обнаружил, что и сам не в состоянии его придумать.
Знания самого Огромного Эршианина ограничивались лишь одним миром — «Эршем»; он не мог спроектировать какие-либо другие миры.
В Галактическом Автобусе должно было быть девятнадцать Кувыркунов, и каким именно должен быть каждый из этих миров… он мог только гадать и фантазировать сам.
Но если бы он делал это в одиночку, это отняло бы слишком много времени.
Огромный Эршианин подумывал о том, чтобы найти другое разумное существо и привлечь его к разработке замысла вместе с собой, но существа на поверхности для этого не слишком подходили.
Потому что у них… был слишком низкий уровень веры.
У существ на поверхности почти не было никакой «религии».
То ли из-за того, что они развивались слишком быстро, то ли по какой-то иной причине, но расы на поверхности — особенно некоторые виды приматов — вообще не имели никаких религиозных верований.
Проще говоря, встретив Огромного Эршианина, они скорее всего схватили бы его и препарировали, а вовсе не стали бы почитать его как «Творца».
Поэтому Огромный Эршианин отправился в океан.
Обитающие в океане дельфины обладали куда более развитой верой — возможно, потому что их развитие постоянно застревало на месте, а ещё из-за множества странных явлений, происходивших в море.
К тому же дельфинам угрожали отходы наземных существ, и Огромный Эршианин, воспользовавшись этим обстоятельством, добился того, что группа дельфинов уверовала в него как в бога, способного их спасти.
Эта вера очень быстро распространилась, и вскоре в него уверовали все дельфины.
Разумеется, эта вера не была пустой: Огромный Эршианин действительно помог им справиться с угрозой, исходившей с суши.
Однако, взяв этих дельфинов под свой контроль, Огромный Эршианин обнаружил, что их воображение тоже весьма ограничено.
Сперва он попытался рассказать некоторым дельфинам всю «истину» — то есть поведать о куске плоти и о плане Галактического Автобуса.
Дельфины, судя по всему, с большим трудом понимали всё это, но всё же по его приказу пытались представить себе Галактический Автобус.
Понаблюдав некоторое время, Огромный Эршианин пришёл к выводу, что коллективное воображение группы дельфинов действительно эффективнее, чем его собственные фантазии в одиночку.
Но всё равно ненамного выше.
И как раз в тот момент, когда Огромный Эршианин уже собирался придумать какой-то новый способ, он вдруг осознал… что есть ещё муравьи-листорезы.
Муравьи-листорезы — вот кто был идеальным мышлением.
Их объединённое, огромное коллективное сознание способно быстро и в мельчайших подробностях создать конкретный облик этой звёздной системы и всего, что в ней находится.
Поэтому именно с муравьями-листорезами он и завёл об этом разговор.