Пыль по-прежнему окружала поле зрения Линь — таков был здешний пейзаж.
Испарители когда-то эволюционировали в этом месте, но, похоже, сейчас этот регион их мало интересовал — по крайней мере, их войск здесь не было.
Здесь водились только разные «дикие животные»; Пушистый Шар Линь и Металлический Паук встречали их немало, и странность в том, что почти все они были трубчатой формы.
Будь то самые первые встреченные «брёвна», или взрывающиеся каменные трубы, встреченные позже, или существа, парящие в пылевой взвеси, увиденные ещё дальше.
У них были очень похожие черты: цилиндрическое тело и полая внутренность; их оболочка могла напоминать дерево, металл, камень и так далее, а образ жизни у всех был схожим — они парили здесь, поглощая обломки в качестве пищи, и передвигались реактивным способом.
Сейчас Пушистый Шар Линь парил рядом с такой группой существ, наблюдая за их поведением.
Они были небольшими, длиной чуть больше метра, с каменным трубчатым телом; эти трубы с каменной на вид оболочкой были здесь очень распространёнными существами.
У них была особая система самоподрыва — при определённых раздражителях они самоподрывались.
Впрочем, было нечто более заметное, чем они, — янтарь, парящий вокруг них; собственно, ради изучения этого янтаря Линь сюда в основном и явилась.
Этот янтарь производили Летописцы Янтарного Утёса — внутри него содержались записи и описания окружающей среды и существ.
Летописцы жили здесь в особой форме, непрерывно производя этот янтарь, однако Летописцы не были коренным видом этого места.
Их сюда... привезли.
Ранее Линь нашла кусок янтаря, в котором был записан фрагмент процесса их доставки сюда, а причина, по которой они оказались здесь, была связана главным образом с Испарителями.
На самом деле здешние Летописцы были привезены с расколотого материка — цель, ради которой Испарители выращивали там Янтарный Утёс, состояла в производстве этих Летописцев, а затем в их доставке сюда...
Чтобы Летописцы расследовали дело, связанное с Мидгардом, точнее — с... детёнышем Мидгарда.
Испарители полагали, что у Мидгарда есть... нечто вроде детёныша; согласно описаниям из записывающего янтаря, Испарители всё время пытались найти детёныша Мидгарда.
Поначалу они даже общались с Летописцами Янтарного Утёса, пытаясь заручиться их помощью в поисках; разумеется, Летописцы не помогли, а вместо этого записали сам процесс того, как Испарители выдвигали к ним требования.
После этого Испарители больше не предъявляли им требований, а просто выбросили Летописцев сюда; даже без прямых требований прибывшие сюда Летописцы автоматически фиксировали здешнюю обстановку, тем самым выполняя... задание Испарителей.
Но есть ли здесь на самом деле детёныш Мидгарда?
Здешние трубчатые существа и правда очень похожи на Мидгарда — причём похожи не только внешне: Линь обнаружила, что их... состав тоже имеет некоторое сходство с составом поверхности Мидгарда.
Впрочем, на этом сходство и заканчивается — эти существа, скорее всего, никак не связаны с Мидгардом, они просто обычные дикие животные, живущие здесь.
Здешние Летописцы обитают тут уже очень долго, но так и не пришли к выводу, что эти трубы — детёныши; они просто фиксировали экологию этих труб, и не более того.
Но само по себе понятие «детёныш» довольно интересно — есть ли у Мидгарда детёныши?
Размышляя об этом, Линь заставила Пушистый Шар медленно двинуться вперёд.
Мелкие каменные трубы впереди в этот момент тоже заметили Пушистый Шар и тут же с огромной скоростью скрылись в окружающей пылевой взвеси, исчезнув из виду, а вот янтарь остался на месте.
Подлетев и проведя над янтарём кое-какие исследования, Линь обнаружила... что внутри нет ничего особенного — только записи об окружающей среде.
Похоже, здесь ничего интересного нет, надо искать другой янтарь — здесь янтаря повсюду хватает, и Линь полагала, что среди него можно найти довольно важные сведения, в первую очередь касающиеся Испарителей; возможно, удастся обнаружить... информацию о месте их работ.
Возможно... стоит отправиться туда на поиски.
Здесь, хотя повсюду и клубится пылевая взвесь, на самом деле пространство поделено на множество областей; в разных областях различается и «климат», и состав пыли.
Есть одно место, которое можно назвать «наблюдательным пунктом» — это... довольно любопытное место, по слухам, там живёт группа... разумных существ.
Сейчас Линь направляла Пушистый Шар туда, но это было очень далеко отсюда, так что лететь предстояло довольно долго.
Прежде чем добраться туда, Линь обратила внимание... на Зону Расплава.
Зона Расплава всё ещё продолжала непрерывно получать огромные объёмы информации от Разноцветной Глины, и в отличие от прежнего, теперь Зона Расплава, похоже, поверила в эту информацию — она считала, что Разноцветная Глина действительно способна помочь ей осуществить желание... найти Мидгарда.
И Разноцветная Глина действительно помогала ей осуществить это желание, вот только неизвестно, сколько времени на это потребуется; впрочем, Зона Расплава едва ли, подобно обычным существам, умрёт раньше, чем желание сбудется.
Если только этому не помешают Испарители.
Если получится, Линь действительно хотела бы, чтобы желание Зоны Расплава сбылось — тогда у Линь тоже появился бы шанс вместе с ней отправиться на поиски Мидгарда; возможно, у Разноцветной Глины есть способ провести Зону Расплава в Застывшую Пустоту.
Линь тоже нужно было придумать способ... как последовать за ними, и, разумеется, следить за действиями Испарителей.
Сейчас у них, судя по всему, никакой активности не наблюдалось — похоже, они пока не собирались продолжать нападение и не намеревались предпринимать ничего иного... но было очевидно, что эти Испарители не откажутся от своих планов так скоро.
Линь нужно было... найти то место раньше них.
Пока Линь размышляла обо всём этом, Пушистый Шар как раз добрался до места, куда она и хотела попасть.
Это место называлось «наблюдательным пунктом» — в буквальном смысле означало место, откуда можно наблюдать звёздное небо.
Однако здесь нельзя было увидеть настоящее звёздное небо, потому что и здесь всё так же окружала густая пылевая взвесь — это была огромная... пустая полость посреди пыли.
Но здешняя пыль была особенной: вся она испускала мерцающее сияние, выглядевшее в точности как звёздное небо, причём мерцала она не просто так, а складывалась в определённые фигуры.
По слухам, это был облик близлежащего звёздного неба, созданный группой живущих здесь... местных жителей.
Эти существа были очень... крошечными — размером с окружающие их обломки, обычно всего в несколько миллиметров, но, судя по данным из записей, они обладали немалым разумом, раз были способны вычерчивать на пыли подобные «звёздные карты».
Но вычерчивали они не только звёздные карты — там были и другие, довольно необычные... пейзажи.