«Это… как такое возможно…»
Линь и Абу медленно двигались по земле, состоящей из чего-то похожего на тёмно-красные кристаллы.
Пройдя так некоторое время, Линь не увидела ничего интересного.
Здесь было место, где не было даже Наростов — только очень ровная и гладкая кристаллическая поверхность.
Но двигаться здесь на ощупь было совсем не так, как в других местах.
Это место всё время было наполнено огромным… ужасом.
Этот ужас был похож на прежний — ощущение, будто ты уже умер, или почти умираешь.
Это чувство смерти было похоже на сон без сновидений, только просыпаться из него уже не придётся никогда.
Передвигаясь здесь, можно было почувствовать, будто сама постоянно балансируешь на грани «вечного сна».
Абу же было немного иначе — он не ощущал этого ужаса, а испытывал какое-то другое чувство.
«Не может быть… как оно могло…»
Из-за этого Абу всё это время бормотал себе под нос и метался туда-сюда.
Линь не стала спрашивать его о причине, а просто последовала за ним, чтобы посмотреть, куда он направится… Когда они только пришли сюда, Абу не был сильно затронут, но по мере того, как время пребывания здесь увеличивалось, он становился всё более… неконтролируемым.
«Вон там!» — вдруг закричал Абу и бросился в одну сторону; Линь тут же последовала за ним.
Абу мчался по земле со всё возрастающей скоростью, а Линь всё это время бежала следом за ним… очень долго.
Абу всё бежал и бежал, а у этого места, казалось, не было края — широкий и пустой пейзаж тянулся без конца.
Пробежав примерно тысячу секунд, Абу наконец остановился.
«Я почувствовал его», — в этот момент Абу повернул голову к Линь и сказал: — «Я почувствовал… Вожака».
«Вожака?» — с сомнением спросила Линь. — «Он здесь, в этом месте?»
«Может быть…» — сказал Абу. — «Может быть, он и есть эта… сама Бездна Отречения».
В тот момент, когда Абу договорил, Линь вдруг заметила, что кристаллы под ними стали ярче.
Тускло-красное свечение, которое почти можно было назвать угасающим, в это мгновение превратилось в яркое, ослепительное алое сияние.
Что означала эта перемена? Означала ли она, что слова Абу — правда? Неужели Вожак действительно и есть Бездна Отречения?
«Наконец-то появился настоящий Познающий — тот, кто полностью познал её!»
В этот момент Линь вдруг заметила, что наверху собралось большое облако дыма — то самое существо, похожее на дымную тучу, которое раньше называло себя основателем Стражей Забвения.
«Я не совсем уверен…» — сказал Абу. — «Но у меня есть такое ощущение, что он и есть…»
«Ты, ты наверняка что-то знаешь!» — Абу поднял голову к дымному облаку и сказал: — «Скорее расскажи всё, что знаешь. Что же это на самом деле… что такое эта Бездна Отречения?»
«Мы всё это время пытались понять это», — сказало дымное облако. — «Но кроме меня все остальные умерли… все умерли».
Затем дымное облако рассказало… историю.
Она была о нём самом. Изначально оно основало эту организацию — Стражей Забвения, — и причина была примерно та же, что Линь уже узнала раньше от гусениц или от Клинкового Облака: чтобы это место было забыто.
Но этот план всё никак не удавался, и дымное облако всё больше сомневалось — сможет ли их план забвения вообще увенчаться успехом.
Именно тогда дымное облако заметило ещё кое-что: хотя это место никогда не было по-настоящему забыто, оно также никогда не было по-настоящему познано.
Немало существ проявляли интерес к этому месту и исследовали его, но большинство из них добиралось лишь до самой поверхностной информации.
Хотя в этом была и заслуга Стражей Забвения — большинство существ, едва начав исследование, тут же истреблялись ими, — но некоторые существа всё же сумели ускользнуть от них и исследовали довольно много.
Дымное облако как вожак было по своим способностям гораздо сильнее остальных членов организации, и поначалу оно само охотилось на тех, кто избежал атак рядовых членов.
Но в какой-то момент дымное облако пощадило нескольких существ.
У этих нескольких существ была довольно сильная способность к уклонению — хотя они не смогли избежать обнаружения дымным облаком, оно не стало их атаковать.
Тогда у него вдруг возникла мысль — понаблюдать за ними какое-то время.
По мере продвижения своих исследований эти существа забирались всё глубже в развалины Строителя.
В конце концов все они погибли.
Причина была довольно простой — они не смогли вынести «ужас», который ощущался в глубине.
Чем глубже место, тем больше по-настоящему ужасных вещей можно там встретить, а эта поверхностная область, похожая на комнату из кристаллической структуры, была… чрезвычайно ужасным местом.
После этого дымное облако начало не убивать тех существ с сильной способностью прятаться, а только наблюдать за ними.
С тех пор оно наблюдало ещё за немалым числом существ — некоторые из них двигало любопытство, а некоторые просто считали, что исследование Строителя поможет найти способ покинуть Землю Отречения.
Но все они умирали, дойдя до глубоких мест в своих исследованиях.
Это навело дымное облако на мысль: возможно… не было никакой необходимости создавать организацию вроде Стражей Забвения.
Ведь любое существо, продолжая исследование до конца, всё равно погибнет.
Впрочем, их организация, похоже, тоже не была совсем бессмысленной — ведь существа, желающие исследовать это место, могли являться бесконечным потоком, из-за чего это место так и не удавалось забыть.
У дымного облака тогда возник ещё один вопрос… чего же на самом деле хочет добиться Бездна Отречения?
Если познание позволяет Бездне Отречения расти, то почему её так трудно познать?
На самом деле сложность полного познания её оказалась примерно такой же, как и сложность полного забвения её.
У дымного облака возникла такая мысль главным образом потому, что оно всегда считало Бездну Отречения существом, ожидающим своего возрождения.
На самом деле в Непредвиденной Земле немало таких существ — после смерти они не умирают полностью, а при определённых условиях собираются заново.
Земля Отречения, казалось, старалась избежать и того, чтобы быть познанной, и того, чтобы быть забытой.
Позже дымное облако покинуло организацию, которую само же основало, — или, скорее, спрятало себя.
Поначалу немало членов удивлялись, куда оно подевалось, но по мере смены поколений в организации новые члены уже совсем не знали о дымном облаке.
Затем дымное облако начало изучать познание.
Оно хотело узнать — что произойдёт, если полностью познать Бездну Отречения? Заставит ли это её немедленно возродиться? Или же случится что-то другое?
Само оно не могло провести это исследование — хотя его сопротивляемость «ужасу» была выше, чем у обычных существ.
Поэтому всё это время оно в основном пыталось познать Бездну Отречения через других существ.
Найдя существо с достаточно высокой вероятностью успеха, дымное облако пыталось направлять его, побуждая проводить дальнейшие исследования.
Разумеется, до сих пор ничего не получалось — но только сейчас оно наконец увидело возможность.
Оно наконец нашло… настоящего возможного Познающего.
:。: