Не надо… не прыгай туда, не прыгай в ту большую песчаную яму…
Зачем мы вообще отправились в путь? Я уже и не помню толком. В общем, нам довелось пережить удивительное путешествие.
Первым миром, представшим перед нашими глазами, был сияющий мир — весь он словно был сделан из прекрасного драгоценного камня, земля состояла из кристаллов, и всё вокруг блестело и сверкало. Не было ни грязи, ни трупов, ни… нечистот. Это был прекрасный мир, лишённый всякой скверны, — казалось, будто он взят из какого-то мифа или легенды.
Но этот мир вовсе не был так прекрасен, как в легендах.
Никакая пища не могла долго храниться в этом мире — она исчезала сама собой. Возможно, дело в том, что вся наша пища делается из трупов животных или растений: время исчезновения было разным, иногда еда держалась долго, иногда пропадала очень быстро. В общем, там было почти невозможно что-либо запасти впрок. Мне даже трудно представить, как существа могут жить в мире, где нет трупов.
В общем, там мы не смогли выжить.
Потом мы попали во второй мир — он оказался полной противоположностью первому. Здесь громоздились горы всякого… ненужного тому миру мусора: осколков, обломков и всего такого — их скопилось видимо-невидимо.
Пусть здесь и не было такой красоты, но должен признать: выжить здесь было куда легче.
Хотя «легче» — понятие относительное; на самом деле жизнь и тут была тяжёлой, ведь большинство обломков здесь составляли камни, металл и прочее несъедобное.
Мы всё время искали способ вернуться, или хотя бы способ выбраться отсюда. И в конце концов… мы нашли дверь.
Мы решили, что здесь нас наконец спасут, и придумали множество способов, чтобы войти. Но когда мы вошли, то поняли… что это ненормальное место.
Здесь было очень просторно, я прошёл очень-очень долгий путь, но встречал по дороге совсем немного всего — только повсюду ползали мягкие существа, похожие на «слизней».
А ещё здесь были зелёные песчаные ямы: они, судя по всему, фиксировали некий Вершинный Вид, а маленькие ямы показывали уже записанные виды.
Большие же ямы притягивали к себе тех, кто входил сюда, — заставляли существ прыгать внутрь, чтобы записаться и стать Вершинным Видом… Когда мы только пришли сюда, то подумали, что это и есть решение всех наших проблем, и, не задумываясь, прыгнули… так поступили мои спутники.
На самом деле я и сам тогда думал так же — что стоит прыгнуть, и, как при касании двери, нас мгновенно перенесёт в какое-нибудь новое место.
Но этого не произошло. Мои спутники быстро выбрались из этого песка обратно, и на их телах появилось много странностей… у них исчезли рты.
Похоже, будто на месте рта нарос слой плоти — сам рот словно пропал, так что они не могли ни говорить, ни, разумеется… есть.
У меня тогда были кое-какие дела, и я не прыгнул вместе с ними. Позже я был счастлив, что в тот момент не последовал за ними в ту яму… а после этого у нас совсем не осталось никаких средств.
Прыгнув в яму, невозможно было попасть хоть куда-то, и как бы мы ни пытались, не могли вернуться и через прежнюю дверь. Хотя та дверь по-прежнему показывала пейзаж снаружи, но… каким бы способом мы ни пытались, выбраться не удавалось.
Тогда мы наконец поняли: мы застряли здесь. И самая большая проблема была не у меня, а у моих спутников — из-за запечатанных ртов они не могли есть, и один за другим умирали от голода и жажды.
Когда они умирали, я заметил, что эти… слизни сползались к ним и полностью съедали тела моих спутников, но ко мне при этом не проявляли никакого интереса.
После этого я остался один. Я блуждал по этому огромному пещерному пространству; благодаря смерти спутников оставшихся после них припасов мне хватило надолго, и я всё время искал способ выбраться отсюда.
Но в этом месте… сколько бы ни идти, пейзаж перед глазами оставался неизменным. Изредка попадались песчаные ямы — там либо фиксировали виды, либо заманивали прыгнуть внутрь.
Я знал, чем закончится прыжок, поэтому не приближался ни к одной яме. Но однажды в одной из ям я обнаружил облик моего спутника, зафиксированный там.
Неужели они… стали Вершинным Видом? Разве они все не умерли? Раньше я думал, что нас постигла такая участь именно потому, что нас не признали.
У моего путешествия к спасению появилась новая цель — найти ответ, найти объяснение тому, почему мои спутники были записаны как Вершинный Вид.
Кто мог дать мне ответ? Я решил, что ответ мне даст тот «голос», что порой звучал, и стал преследовать его, пытаясь найти, где же он находится.
Только вот этот «голос» звучал прямо в голове, и найти его точное местоположение было невозможно. Поэтому я скитался повсюду без всякой цели.
Когда мои запасы пищи почти закончились, я наконец обнаружил… местонахождение того самого источника.
Приближаясь к нему, я заметил, что голос в голове становится всё сильнее.
И вот я обратился к нему с вопросами, и он рассказал мне многое…
Я спросил его о судьбе моих спутников, и он ответил… что они и правда стали Вершинным Видом — это произошло уже в тот миг, когда они прыгнули в песок.
Однако сам песок не обладает способностью переносить их куда-либо — такой способностью обладают те самые… «слизни».
По его словам, «слизни» на самом деле называются не слизнями, а «устройствами переноса частиц пищеварения»… наверное, можно назвать их так.
В общем, функция этих «слизней» — полностью разлагать всё, к чему они прикасаются, а затем где-то очень далеко… в каком-то месте существует похожее устройство, которое воссоздаёт из разложенного этими слизнями материала точную копию.
Он сказал, что таким образом местное существо переносится туда и становится Вершинным Видом.
Но мои спутники сначала умерли, а уже потом их съели слизни, так что их вовсе не перенесли туда.
И даже если бы их съели живыми, они всё равно были бы разложены здесь на месте, и перенос всё равно не состоялся бы…
Но он не рассказал мне настоящую причину, а лишь повторял, что мои спутники уже стали Вершинным Видом…
Поэтому я стал сам исследовать всё в подробностях, чтобы найти истинную причину.
Я выяснил, как всё происходит на самом деле.
Назначение этих песчаных ям — лишь лишать прыгнувшее внутрь существо способности питаться или ещё каких-то способностей, чтобы оно быстрее умерло, а затем труп разлагают слизни, после чего этот вид записывается как Вершинный Вид. Возможно, где-то в другом месте действительно создаётся точная копия этого существа, но здешнее существо неизбежно погибает.
Почему они не убивают прыгнувших сразу, а заставляют существ мучиться какое-то время — этого я не знаю.
Но я хочу оставить эту запись, чтобы предупредить всех, кто попадёт сюда.
Не прыгайте в эти песчаные ямы.