«Давным-давно, в некий момент... на самом деле не так уж и давно, когда город столкнулся с грибковым заражением...»
«Вы не пытались кататься по земле, а с криком пытались бежать из города, но не заметили, что в воздухе кружилось множество грибной пыли, и она прилетела в некое место».
...Эта грибная пыль опустилась в море.
У Майи было немало предположений относительно всей этой цепочки событий... по его мнению, основной процесс должен был выглядеть примерно так.
Частица грибной пыли, ещё не начавшая «прорастать», не погибает от морской воды, поэтому такие частицы способны сохраняться в морской среде.
По какой-то причине эта грибная пыль в больших количествах скопилась в одном месте... там, где сейчас находится Морской жёлоб.
Здесь наверняка что-то — какие-то существа или ещё что-то — перенесло эту грибную пыль в море, доставив её именно туда... к месту, где были захоронены отходы.
На самом деле изначально отходы хранились не там — их просто сбрасывали прямо в жёлоб, и никто не спускался вниз, чтобы выкопать морское дно и закопать отходы.
Однако позже они каким-то образом оказались засыпаны — впрочем, это не главное... главное то, что, попав в море, грибная пыль начала там разрастаться.
Вблизи места хранения отходов грибная пыль подвергалась воздействию их «излучения», и клеточные ядра начали стремительно изменяться.
Клеточное ядро грибов отличается от ядер обычных живых существ — бóльшая часть информации внутри них «зашифрована» и весьма сложна, но при этом они тоже подвержены различным влияниям, вызывающим «мутации».
Эти мутации случайны, большинство из них бесполезны или вредны, но встречаются и полезные.
В отличие от обычных живых существ, у грибов есть особая... система для решения этой проблемы: грибная пыль, у которой возникла вредная мутация, поглощается другой грибной пылью — как только мутация признаётся вредной, такая пыль перестаёт расти.
А грибная пыль с полезной мутацией, напротив, начинает стремительно разрастаться.
Майя не знал, как именно грибы определяют, полезна их мутация для текущей ситуации или вредна — вероятно, это известно только им самим.
Именно благодаря этой особой системе они почти не боятся никаких вирусов: заражённая вирусом грибная клетка немедленно прекращает функционировать, и вирус не может распространиться среди них.
Впрочем, большинство вирусов грибы просто поглощают как пищу, а те немногие, что способны заразить клеточное ядро, сталкиваются с этой невозможностью распространения — на данный момент не обнаружено ни одного вируса, способного нанести грибам вред.
Возможно, дело в том, что в сложной структуре их изначального клеточного ядра скрыто ещё больше тайн... Майя предполагал именно так — похоже, Линь когда-то изучала этот вопрос, но с Майей она этим не делилась.
Поэтому грибы способны использовать отходы, чтобы быстро вызвать у себя массовые мутации, а затем произвести из них что-то полезное.
В общем, под влиянием отходов возник особый вид грибной пыли. Эта пыль способна выделять вещество, похожее на жир.
Судя по всему, они пожертвовали способностью к быстрому распространению, но зато с помощью этого жира могут отфильтровывать из морской воды большое количество питательных веществ.
Они не в состоянии полностью противостоять морской воде — в море они не растут, но и не гибнут, а лишь медленно покрывают всё своё тело выделяемым жиром.
Затем они позволяют высокозаразным сородичам-грибам поселиться внутри этого жирового покрытия, благодаря чему те избегают воздействия морской воды.
На первый взгляд эти грибы не выглядели... особенно сильными.
Ведь они не могут напрямую противостоять морской воде, а скорость их роста тоже невелика; хотя они и позволяют другим частицам грибной пыли «селиться» в себе, толку от этих других частиц в море почти не было.
Но позже Майя обнаружил, что у этой «жировой грибной пыли» есть и другое применение.
А именно — усиление того самого глубоководного чудовища, Дракона Чумы.
Найдя на дне Морского жёлоба место разрастания грибов, чудовище полностью их сожрало. Хотя Громоревун Майи не видел этого своими глазами, но позже по следам на дне и по исчезновению обширного светящегося грибного пятна это можно было определить.
После того как чудовище сожрало грибы, в его теле произошли изменения... его раны зажили, мышцы усилились, скорость возросла. Сила стала больше, защитные способности — тоже.
Раньше чудовище не решалось прямо нападать на отряд подлодок. Но теперь оно осмеливается атаковать по собственной воле и уничтожать этот отряд.
Майя предположил, что, возможно, этот вид грибов изначально предназначен не для расширения по морскому дну, а лишь для того, чтобы кормить им чудовище — эти вещества способны значительно усилить его.
А целью грибов... по-прежнему остаётся суша. Атаки чудовища здесь — лишь «отвлекающий манёвр»: очень скоро суша тоже подвергнется нападению грибов, а поскольку Пустотники сосредоточат внимание на этом месте, оборона на суше ослабнет.
...Поскольку сейчас Майе всё равно нечем было заняться, кроме как сидеть без дела, он выдвинул немало предположений и поделился некоторыми мыслями с Патриархом.
...Тем временем, у Патриарха...
«Ты действительно так думаешь?»
Патриарх находился в своей лаборатории и, отвечая на сообщение Майи, сказал: «У меня по поводу грибов другое мнение, но сейчас у меня есть дела поважнее».
С этими словами Патриарх отключил экран связи с Майей и открыл другой экран.
«Бабах!»
В момент открытия этого экрана раздался громкий взрыв, и в поле зрения Патриарха разлились клубы дыма и вспышки огня.
«Не дайте ей приблизиться туда!» «Уничтожьте их!»
Это была первая колония в Новом мире. Здесь непрерывно гремели взрывы и выстрелы; несколько десятков Металлических Пауков стояли, окружив кольцом огромные круглые ворота — Врата Звёздного мира.
А вокруг них находилось множество разбойников, вооружённых до зубов.
Ранее Патриарх обошёл ту сплочённую банду разбойников, чтобы привести сюда Металлических Пауков, но не успел он открыть ворота... как эта банда внезапно появилась за пределами колонии и немедленно начала атаку.
Большинство жителей колонии либо сбежали, либо были убиты; разбойники без всякого сопротивления прорвались к самым Вратам Звёздного мира, а затем обрушили яростную атаку на Металлических Пауков Патриарха. В ходе боя Патриарх убил немало разбойников, но и разбойники уничтожили множество Металлических Пауков.
Теперь оставшиеся в живых Металлические Пауки сражались у ворот, прикрывая одного из своих, который в это время открывал дверь.
Эти ворота не так-то легко было открыть — они были запечатаны очень надёжно, поэтому лучшим способом было... расплавить их.
Один Металлический Паук занимался этой работой, остальные его охраняли; сейчас он почти закончил.
В образовавшейся расплавленной трещине уже можно было разглядеть... что за этой дверью находится совершенно новый мир — не родная планета Пустотников и не какой-либо из миров, известных Патриарху.
Единственное, в чём можно было убедиться... это то, что там кипела жизнь.