«Во многих историях о героях герой всегда одинок. Он часто в одиночку переламывает ход событий, в одиночку побеждает могучего противника. Такие герои не любят силу команды — никогда не любили. Поэтому обычно я считаю подобные истории довольно глупыми…»
«Однако порой в реальности случается нечто подобное».
Под ночным небом крылатый скорпион летал в воздухе, его глаза были прикованы к висевшему неподалёку… металлическому кораблю.
Этому кораблю было суждено погибнуть, но благодаря одному… герою он избежал гибели.
И этим героем, разумеется, был… Кровомгла.
На самом деле, ничего сложного тут не было: у тела Кровомглы имелась одна особенность — прежде он поместил свою настоящую голову в грудную полость этого тела.
Поскольку такому телу не требовалось дышать, лёгкие ему были не нужны, и потому в нём нашлось место для головы. А раз голова и тело были просто соединены, он мог в любой момент разорвать эту связь. Когда огромный паук внизу открыл огонь, Кровомгла одновременно отдал команды: разорвать соединение и катапультировать голову.
И вот его голова вылетела прочь, а тело осталось на месте, приняв на себя выстрел, который мог уничтожить корабль.
Такой снаряд после взрыва не мог продолжать движение, поэтому даже тело размером с изумрудного дракона способно было его остановить. Но заранее Кровомгла не был в этом полностью уверен, так что это была своего рода азартная игра.
Если бы тело не смогло остановить выстрел, голова вместе с кораблём была бы уничтожена. Но если бы остановило… тогда он мог бы спокойно выжить.
Похоже, Кровомгла… выиграл в этой ставке. Но бой здесь был ещё далёк от завершения, поэтому ему требовалось, чтобы изумрудные драконы отнесли его в каюту корабля.
В каюте также имелась командная система, позволявшая управлять всеми здешними кораблями. Обычно эта система была отключена, но теперь у Кровомглы имелись полномочия её включить.
К счастью, сейчас было напряжённое время: драконы на корабле узнали голос Кровомглы, и хотя вид одной лишь головы выглядел странно, времени разбираться в этом у них не было. После включения командной системы Кровомгла подключился к «полю зрения» всех кораблей и наземных систем наблюдения — теперь он мог видеть весь город целиком.
Перед глазами Кровомглы развернулась картина всего города: он видел, как наземные войска сражаются с кристаллическими существами.
Кристаллические существа были, пожалуй, самыми слабыми силами Истока — у них отсутствовала защита, а способ атаки был весьма прост. Изумрудные драконы, облачённые в снаряжение снов, вполне могли им противостоять. Сейчас большие группы драконов собрались у всех входов в город, непрерывно отражая приближающихся кристаллических существ.
«Гро-о-ох!» — время от времени раздавался мощный гул сотрясения: кристаллы с неба то и дело обрушивались на город. Места их падения не подчинялись никакой закономерности, и это заставляло некоторых мирных драконов в панике выбегать из зданий.
А главную угрозу представляли кристальные пауки-гиганты — они не участвовали в схватке кристаллических существ с драконьими солдатами, а по большей части следили за небом. Кровомгла тоже наблюдал за ними…
«Бух!» Внезапно один из кораблей резко отступил назад — под управлением Кровомглы он стремительно увернулся от светового столба.
«Хорошо. Вот такова здесь обстановка. Начнём контратаку», — глядя на открывшуюся картину, Кровомгла тут же начал отдавать приказы.
«Все отряды птерозавров — на помощь наземным силам! Наземные войска — теснить противника за пределы города! Все корабли — сосредоточить огонь на этих огромных кристальных пауках!»
После этих слов войска на поле боя тотчас пришли в движение: кружившие в небе отряды птерозавров стремительно спикировали вниз, и на землю обрушился ливень стрел, пронзивший множество кристаллических существ.
«Гаа-о-о-о!» Наземные солдаты, воспользовавшись моментом, подняли оружие и бросились вперёд, рубя одно кристаллическое существо за другим и оттесняя их за пределы города.
«Гро-о-ох!» С неба стремительно устремились вниз стрелы баллист, тяжело обрушиваясь на защиту кристальных пауков-гигантов. В тот миг, когда стрелы отскакивали от их брони, пауки в ответ выпускали в небо кристальные световые столбы.
Корабли же с чрезвычайной скоростью уклонялись, избегая этих летящих световых столбов.
«Огонь! Всем орудиям — огонь! Не обращайте внимания на кристаллы. Кроме тех, что могут попасть в корабль… Бейте по паукам!»
Игнорируя летящие кристаллы, корабли смогли всей мощью обрушиться на пауков-гигантов внизу. Под непрерывный рёв баллист защита пауков то и дело мерцала.
Частота их ответных ударов из-за этого сильно снизилась, а редкие контратаки удавалось избегать.
Пауки-гиганты и корабли в воздухе застыли в патовом противостоянии — ни одна сторона не могла нанести другой вред, а наземные войска изумрудных драконов тем временем непрерывно продвигались вперёд. Снаряжение снов делало их необычайно яростными: каждый дракон размахивал оружием в руках, и повсюду, где они проходили, оставались лишь осколки кристаллов, устилавшие землю. Вскоре они подступили к кристальным паукам-гигантам всё ближе и ближе.
«Гаа! Мы уже добрались до самых их лап! Смотрите на меня!» — один из драконов пинком отбросил кристаллическую ящерицу перед собой, тут же резко прыгнул и одновременно метнул копьё в кристального паука-гиганта впереди.
«Бам!» В тот миг, когда копьё было брошено, раздался взрыв, и его скорость мгновенно возросла в несколько раз, но в момент, когда оно уже готово было поразить цель, его отбило прочь.
«Гаа?» — дракон изумлённо застыл, а в следующую секунду увидел, как брюхо кристального паука-гиганта изогнулось, и мощный световой столб мгновенно поглотил его самого и всех драконов позади.
«Гро-о-ох!»
Эти драконы в один миг обратились в пепел, но и сам кристальный паук-гигант после этого больше не двигался — в его брюхе теперь торчала огромная стрела баллисты.
Пока паук атаковал наземные войска, корабли в небе воспользовались моментом и поразили его.
«Хорошо, вот именно так!» — прокричал Кровомгла по связи. — «Уничтожьте оставшихся кристальных пауков, и победа непременно будет за нами!»
Сейчас победа и впрямь была почти в кармане — так считал Кровомгла, ведь его войска медленно, но верно подступали к паукам-гигантам, и тем приходилось выбирать между атакой по земле и атакой по небу.
Стоило пауку атаковать землю — и у драконов появлялся шанс уничтожить его.
После того как их уничтожат, среди кристаллических существ не останется ничего по-настоящему опасного…
«Погодите, Мастер Кровомглы, взгляните вон туда!»
«Гаа?» — Кровомгла на миг замер, услышав доклад, и взглянул на изображение. Он обнаружил, что в городе, который он всё это время не замечал, появилось… нечто странное.
Поскольку на кристаллы никто не обращал внимания, множество их уже упало в город. Эти кристаллы, даже пролетев с большой высоты до самой земли, не разбивались, а втыкались в неё, и теперь все они испускали странное сияние…