«Бабах — !!!»
«Быстрее взлетайте!»
Грохот взрыва разнёсся вместе со светом, хлынувшим с небес, морские волны заходили ходуном от взрывов, но существа на море не поддавались панике — под уверенным командованием Сусуми над водой раздался гулкий рёв: корабли начинали подниматься в воздух.
Суда, ещё недавно шедшие по морской глади, теперь медленно взмывали вверх.
Все эти корабли были созданы изумрудными драконами и Скелетными драконами с помощью «технологии сновидений» и сами по себе обладали способностью летать.
Но взлетали они вовсе не для того, чтобы бежать. Сусуми в этот миг смотрел на крепость в небе, окружённую роем насекомых: свет на крепости рассыпался, точно фейерверк, без остановки, и с каждой вспышкой множество насекомых валилось с неба вниз, но тут же на их место слетались новые.
Сусуми увидел, как издалека появился рой светящихся странным светом насекомых — они с огромной скоростью бросились на крепость, но прежде чем они успевали до неё долететь, их настигал разлетающийся свет.
«Бах! Бах! Бах!»
Поражённые насекомые в мгновение ока обращались в облачко огня, но из клубов взрывной пыли вырвалось одно насекомое, которое не задело лучом, — оно с силой врезалось в один из лучевых излучателей у основания крепости.
Раздался мощный взрыв, от которого содрогнулась вся крепость, а сам излучатель разлетелся в осколки.
Но по всей поверхности крепости было множество таких излучателей, и они беспрестанно вели «точечный огонь» по окружающим насекомым. Сусуми подумал: если бы не эти насекомые, крепость с лёгкостью уничтожила бы весь их флот.
Насекомые с молниеносной реакцией, столкнувшись с внезапным «предательством» своих же, тут же вступали с ними в бой, и это дало флоту Сусуми и Скелетных драконов время на подготовку.
Если бы флот успел приготовиться заранее, справиться с ним было бы не так-то просто.
Размышляя об этом, Сусуми через громкоговоритель обратился ко всем изумрудным драконам на кораблях: «Мы сейчас тоже вступаем в наступление! Похоже, прежде чем плыть к южному материку, нам нужно сперва сокрушить этого внезапно взбесившегося „Патриарха“».
«Владыка! Оно только что цеплялось за днище нашего корабля. Оно похоже на то странное существо, что было рядом с Патриархом!»
Внезапно Сусуми услышал голос — позади него подошли несколько изумрудных драконов, держащих... Учёного.
«Как ты здесь оказался?» — спросил Сусуми, глядя на Учёного. — «Что только что произошло? Этот, как его, Патриарх... почему он напал на нас?»
«Я не знаю точно...» — сказал Учёный. — «Возможно, на него повлияло что-то вроде Разума-духа».
Но Учёный полагал, что Разум-дух, скорее всего, не смог бы повлиять на Патриарха — сам он неплохо разбирался в природе Разумов-духов и считал, что тем крайне трудно влиять на существ вроде Мозговых червей.
Поэтому... Учёный думал, что... возможно, на Патриарха повлияло что-то совсем иное...
«В любом случае, ты выглядишь более-менее нормально», — сказал Сусуми Учёному. — «Ты должен неплохо разбираться в этой летающей крепости. Расскажи нам, как с ней справиться».
«Я...»
«Бах!» — не успел Учёный сказать, что хотел, как из небесной крепости вырвался луч света и с силой ударил по палубе одного из кораблей изумрудных драконов.
Клубы густого дыма вперемешку с огнём растеклись по деревянной палубе, и Сусуми, увидев это, тут же закричал: «Быстро тушить огонь! А те, кто у турелей, — готовьтесь к ответному удару!»
«Гха!» — по команде изумрудные драконы принялись действовать стремительно: нос корабля медленно раскрылся, и оттуда выдвинулось арбалетное орудие, заряженное множеством стрел. По мере того как корабль поднимался всё выше, эти арбалеты нацелились на крепость впереди.
Одновременно и другие корабли изумрудных драконов раскрыли носовые части, выдвинув арбалетные орудия.
«Владыка! В небе слишком много насекомых!» — доложил один из изумрудных драконов внизу по переговорному устройству. — «Мы можем случайно попасть по ним! И к тому же...»
«Свист — !!!» Внезапно луч света ударил по другому кораблю рядом с судном Сусуми — оно тут же окуталось клубами дыма и стало медленно валиться вниз, к морю.
«Это... подкрепление „Патриарха“!»
Вокруг небесной крепости появилось множество... летательных аппаратов.
Почти все эти аппараты по форме напоминали корабли, хотя встречались и другие очертания, но, несомненно, все они принадлежали Патриарху.
Ведь свои цели они нацелили на суда изумрудных драконов и Скелетных драконов, а также на все рои насекомых вокруг крепости.
«Они...» — сказал один из изумрудных драконов. — «Владыка, их численность превышает нашу!»
И тут один из аппаратов прицелился точно в корабль Сусуми — расположенный впереди лучевой излучатель уже был готов к выстрелу...
«Бах!» — раздался ещё один мощный удар, но на этот раз ударили не по кораблю изумрудных драконов: Землеруб с силой врезался в один из аппаратов Патриарха, его мощная челюсть проломила палубу аппарата, из-за чего выпущенный им луч сбился в сторону и пролетел мимо, рядом с кораблём Сусуми.
Увидев это, Сусуми тут же закричал: «Не паниковать, скорее пускайте дымовую завесу!»
«Гха!» — изумрудные драконы на кораблях тут же выполнили приказ: с палуб и бортов каждого судна разом вырвались клубы плотного дыма, и вскоре весь флот оказался окутан густой пеленой.
«Свист — !!!» В тот же миг ослепительный луч, выпущенный из аппарата Патриарха, вошёл в дым и погас в нём.
Свет исчез в дыму, точно игла, упавшая в море, — не вызвав никакого отклика...
«Отлично, в дыму лучи больше не смогут по нам попасть!» — сказал Сусуми. — «Теперь мы переходим в полномасштабное контрнаступление!»
«Гха-о-о-о!»
«Огонь!»
Вслед за голосом Сусуми из дымовой завесы с силой вылетели огромные арбалетные стрелы, мгновенно поражая летательные аппараты вокруг крепости Патриарха. Большинство насекомых в небе сосредоточили свои цели на самой крепости, поэтому изумрудные драконы могли беспрепятственно атаковать окружающие аппараты.
«Бам!» Эти стрелы, несущие огромную силу, пробивали металлическую обшивку аппаратов и проникали прямо в двигатели.
Один из аппаратов с повреждённым двигателем начал стремительно вращаться и, выпуская густой дым, рухнул с неба на остров внизу.
Но это был лишь один аппарат — большинство остальных с помощью лучей перехватывали стрелы, а вдобавок они начали выпускать какое-то... оружие, на которое дым не действовал.
«Вжух —» С резким свистом десятки острых предметов влетели в дымовую завесу, и спустя секунду внутри неё раздался мощный грохот.
Большая часть дыма разлетелась от взрыва, и Сусуми увидел, что один из ближайших кораблей полыхнул огнём и рухнул с неба прямо в море внизу.
«Мы подверглись особому виду атаки!» — тут же донеслось до Сусуми сообщение от разведывательного отдела. — «Владыка, они атакуют нас чем-то очень маленьким, но крайне разрушительным!»
«Целиться в тех, кто применяет это оружие!» — закричал Сусуми. — «Сбить их с неба! И продолжайте пускать дым, мне нужно больше дыма!»
«Свист!» В этот миг луч света ударил по одному из кораблей, оставшемуся без дымового прикрытия, а корабли изумрудных драконов в ответ выпустили по аппаратам противника бесчисленные арбалетные стрелы.
«У-о-о-о-о!» Пока их атаки сплетались в общий хаос, в небе одновременно раздался ещё один звук.
«Это войска Скелетных драконов!»
В небе появилось множество деревянных летательных судёнышек — ими управляли карлики. Раскачивая рычаги управления, карлики устремились навстречу аппаратам Патриарха.
«У-а-а!» С пронзительным криком судёнышки карликов взлетели прямо над аппаратами Патриарха и сбросили из-под днища множество шаров, которые в тот же миг, как их выпустили, с силой разрывались.
Взрывались они не огнём, а большим количеством... жидкости.
Она лилась, точно дождь, и аппараты внизу оказались покрыты этим «дождём».
«Свист!» Но в этот же миг судёнышки карликов сами оказались пробиты лучами, и с пронзительными криками устремились вниз, объятые бушующим пламенем...
«Вжух!» В следующую секунду одна из стрел изумрудных драконов попала в аппарат, но не поразила его полностью — лишь скользнула по борту.
Однако там, где стрела скользнула, вспыхнуло бушующее пламя, окутавшее весь аппарат, и в этом огне аппарат прекратил атаку.
«Они горят...» — сказал Сусуми, увидев это. — «Похоже, та жидкость была каким-то топливом! Переключитесь на скорострельные малые стрелы! Достаточно одной искры — и они загорятся!»
«Гха!» По команде Сусуми на бортах кораблей выдвинулись особые арбалетные орудия — их называли «Ливневиками»: они способны выпускать стрелы со скоростью в несколько тысяч выстрелов в минуту.
Разумеется, это тоже была технология из «сновидений».
«Тра-та-та...»
Под управлением изумрудных драконов эти стрелы посыпались, словно ливень; высокоскоростные стрелы не обладали достаточной силой, чтобы уничтожить аппарат целиком, но и перехватить их все лучами было невозможно — множество стрел, лишь задевавших аппараты Патриарха, поджигали их одну за другой.
Загоревшиеся аппараты хоть и продолжали полёт, но по неведомой причине... прекращали атаковать.
«Отлично! Пусть горят!» — в этот миг носовые тяжёлые арбалетные орудия кораблей изумрудных драконов снова были готовы к выстрелу.
«Бах!» Тяжёлые орудия из носовой части пробивали аппараты Патриарха насквозь — они легко разрывали металлическую обшивку, нанося тяжёлые повреждения в любую поражённую часть. Под этим мощным натиском множество аппаратов рухнули на остров внизу, и его травяные равнины постепенно начали покрываться бушующим пламенем.
«Получилось! Мы победили!»
Изумрудные драконы уже готовы были издать радостный клич, но Сусуми произнёс: «Не расслабляться, скорее держите оборону! Их войска этим далеко не исчерпываются!»
За рухнувшими аппаратами оставалось ещё немало не охваченных пламенем машин — до этого они всё время атаковали другие цели, но теперь все они обратили своё внимание на... изумрудных драконов.