Они мчались, спасаясь бегством на предельной скорости.
Под звёздным светом там, вдалеке, двигалась группа... существ, которых называли Шипастым Флотом.
Хотя их было огромное множество, и на каждом корабле имелось множество шипов — или же сами корабли были не чем иным, как шипами, — на первый взгляд казалось, что они прекрасно приспособлены для боя.
Но на деле они вовсе не любили сражаться.
Сейчас этот флот на полной скорости уходил от погони, летя сквозь Пустоту со скоростью триста километров в секунду.
Нужно признать, что для Пустоты это очень медленная скорость, из-за чего они никак не могли оторваться от спутника, преследовавшего их по пятам.
Покрытый лавой спутник приближался к этим шипастым кораблям со скоростью... триста тридцать километров в секунду.
Скорость эта тоже была не бог весть какой, но всё же немного превышала скорость шипастых кораблей, и потому спутник медленно, но верно сокращал дистанцию. От этого некоторые из отставших шипастых кораблей даже начали дрожать.
Впрочем, дрожали они не от страха, а оттого... что их схватило гравитацией.
Магматический спутник испускал мощное гравитационное поле, из-за которого приближающиеся к нему шипастые корабли всё сильнее замедлялись. Пытаясь вырваться, они беспрестанно наращивали ускорение, отчего казалось, будто они дрожат, — но в итоге никому из них не удавалось освободиться от этой силы.
Словно терпя крушение, некоторые шипастые корабли падали с неба Магматического спутника, врезаясь в его поверхность.
Линь уже видела прежде похожую картину — картину того, как гравитацией... сокрушают целый флот.
Но тогда это был Звёздный Автобус, отчаянно отбивавшийся от нападения, а сейчас — спутник, преследующий и истребляющий в панике бегущий флот.
Похоже, шипастые корабли понимали, что шансов у них нет, и потому не отвечали ракетными пусками или чем-то подобным — они просто без остановки бежали.
Со временем их скорость постепенно росла, но вместе с тем росла и скорость спутника.
Казалось, будто он нарочно медленно нагонял их: скорость спутника всегда оставалась чуть выше, чем у флота.
Это позволяло им в полной мере ощутить ужас бегства, ощутить, как их методично, один за другим, уничтожают...
«Гррум!» — ещё несколько десятков шипастых кораблей были притянуты к поверхности Магматического спутника, и на этот раз при падении они угодили в бурю, бушевавшую над спутником.
Стремительно падающие шипастые корабли попадали в бурю, и сила этой бури, похоже, превосходила даже гравитацию — корабли беспомощно кувыркались внутри неё, полностью теряя способность двигаться по своей воле. Линь прикинула, что их будет кружить там ещё какое-то время, прежде чем швырнуть о землю.
Оставшиеся шипастые корабли из-за этого ускорились, но вместе с тем ускорился и спутник, так что в итоге расстановка сил особо не менялась.
Тем не менее они по-прежнему не сдавались и не пытались дать отпор — возможно, из-за того, что... впереди, в ста с лишним тысячах километров, Линь заметила какой-то очень большой... объект.
Формой этот объект напоминал... трубу.
Судя по одной только форме, он был очень похож на Мидгарда, но эта труба была гораздо меньше — длиной всего в десяток с небольшим километров.
Внутренний диаметр её составлял около километра, а снаружи она вся отливала металлическим блеском — на вид было похоже на металлическое изделие.
Шипастые корабли устремились к ней ещё быстрее, а спутник, соответственно, продолжал преследование, и снова один за другим шипастые корабли разбивались о... поверхность.
Ни та, ни другая сторона не собирались останавливаться, и число шипастых кораблей от постоянных крушений всё убывало, но изначально их было так много, что к моменту, когда цель была почти достигнута, кораблей оставалось ещё несколько сотен.
«Бум!» — Линь подобрала для них звуковой эффект последнего рывка: в тот момент, когда до металлической трубы оставалось всего несколько тысяч километров, шипастые корабли вдруг рванули вперёд со скоростью в несколько раз выше прежней.
На этой скорости они стремительно устремились вперёд и влетели внутрь металлической трубы.
Спутник не смог мгновенно набрать такое же ускорение вслед за ними, так что между ними ещё оставалась дистанция.
Линь заметила, что как только корабли влетели внутрь полой трубы, у входа появился слой... прозрачного вещества.
Не совсем прозрачного — это вещество больше напоминало жидкость и слабо светилось.
Оно полностью закрыло вход в металлическую трубу. Пока Линь размышляла, обладает ли этот похожий на жидкость слой какими-то защитными свойствами, вся металлическая труба вдруг пришла в движение.
Она внезапно набрала... невероятно высокую скорость.
Эта скорость была намного выше той, с которой летели шипастые корабли прежде, — почти десять тысяч километров в секунду.
С таким рывком труба стремительно понеслась прочь, в глубину Пустоты. Видимо, спутник не мог разогнаться до такой скорости, поэтому этот Магматический спутник не стал его преследовать и остался на месте.
Металлическая труба, прикрыв прозрачным жидким слоем и вход, и выход, надёжно укрывая шипастые корабли внутри себя, неслась всё быстрее — казалось, скорость росла буквально с каждой секундой.
Если бы так продолжалось и дальше, подумала Линь, труба вполне могла бы достичь скорости света, — но Линь так и не довелось увидеть, чтобы она убегала бесконечно.
Потому что теперь Мидгард вовсе не отказался от погони — он просто решил вмешаться лично.
В одно мгновение фигура Мидгарда исчезла и вновь появилась... прямо перед той самой металлической трубой.
Стремительный полёт металлической трубы в момент появления Мидгарда не прекратился — она продолжала лететь вперёд, устремляясь...
Над Мидгардом.
Хотя в Пустоте, строго говоря, нет никакого «верха», но если судить по положению этой боевой единицы Линь, труба действительно оказалась над ним.
Она пролетела прямо над горной грядой на голове Мидгарда.
При такой невероятной скорости труба должна была в мгновение ока промчаться мимо этого места, но на деле этого не произошло.
Хотя скорость её была чрезвычайно высокой, по неведомой причине она вдруг резко замедлилась. Линь наблюдала, как труба теперь медленно продвигается вперёд со скоростью десять метров в секунду.
Для объекта такого размера это было почти равносильно полной остановке, но Линь всё же различала, что он ещё движется.
Впрочем, вскоре исчезла и эта последняя капля скорости — Линь обнаружила, что металлическая труба полностью остановилась, зависнув над горной грядой.
Линь решила, что Мидгард каким-то особым способом заставил трубу остановиться именно здесь, но не стал заглатывать её внутрь себя, а лишь удержал на этом месте.
Первые несколько сотен секунд металлическая труба не подавала никаких признаков активности, но спустя некоторое время из одного из её выходов вылетел один шипастый корабль.
Этот шипастый корабль сначала сделал круг в воздухе, а затем спустился на землю среди горной гряды.
Как и предыдущий такой же корабль, он вонзился прямо в землю — причём именно в то самое место, куда вонзился корабль до него.
Что до того, прежнего корабля — он выдернул себя из земли и попытался бежать, когда спутник вознамерился их преследовать, и, как и большинство шипастых кораблей, погиб, разбившись о поверхность спутника в процессе бегства.
Но почему же они снова, тем же самым способом, вонзаются в землю в одном и том же месте? Впрочем, на этот раз в их действиях всё же было кое-что иное.
Прошу, запомните