«А-а-а! Что это такое?!»
Это был огромный куб, длиной почти в два метра.
Хотя по сравнению с размерами в Пустоте это было не так уж и много, но здесь, появившись, куб оказался достаточно велик, чтобы заслонить небо и солнце — когда он внезапно возник в вышине, несколько летательных аппаратов Пустотников не успели затормозить и врезались в него, разбившись вдребезги...
Как я и думала, у них есть способность накапливать Энергию Телепортации.
Пушистый Шар, неся на себе голову Шпиона, летел высоко в небе, глядя назад на огромный кубический боевой корабль позади себя. Появление этого корабля никак не было связано с морскими звёздами — только что морские звёзды не запускали телепортацию. Линь решила, что они, должно быть, способны накапливать определённое количество Энергии Телепортации, а затем в решающий момент использовать её для переброски.
«Огонь на поражение! Разнесите его в клочья!»
Раздался голос командира отряда Пустотников.
Все находящиеся здесь боевые машины и летательные аппараты, а также огромное количество пехотинцев направили оружие на кубический боевой корабль в небе.
«Гро-о-ом——!!!»
Позади Пушистого Шара тут же прогремело бесчисленное множество взрывов.
Вращающиеся пушки непрерывно ревели, главные орудия боевых машин и ракеты, подвешенные на летательных аппаратах, выстреливали залпами, оружие в руках пехотинцев тоже строчило как безумное, всевозможные боеголовки слились в искры, более густые, чем дождевые капли, и без остановки обрушивались на корпус корабля. Клубящийся дым и вспышки пламени уже окутали весь корабль целиком...
Пушистый Шар не остановился — он уже удалился от этого грохочущего поля боя на целый километр, но звуки взрывов всё равно раздавались так, будто гремели прямо рядом.
Пушистый Шар всё время удерживал в поле зрения происходящее позади — и вот, среди клубов дыма от взрывов, показались вспышки другого цвета.
Это... неужели...
«Прекратить огонь! Прекратить огонь!»
По приказу командира отряда грохот канонады постепенно стих, и гремящее поле боя погрузилось в тишину.
«Треск-щёлк...» Но странный звук раздался почти сразу же — сквозь просветы дымовой завесы медленно проступил огромный силуэт корабля.
Он совершенно изменился по сравнению с тем моментом, когда только появился: вся его поверхность была покрыта трещинами, местами обшивка даже отслоилась, а один угол вовсе исчез. Треск, похожий на прыгающие электрические разряды, отдавался эхом в трещинах, и из них даже вытекала какая-то жидкость странного цвета.
На вид корабль был серьёзно повреждён — если бы он не парил в воздухе, любой поверил бы, что эта штука полностью уничтожена.
«Получилось!» «Знай наш ужас, инопланетное чудовище!»
Увидев плачевное состояние корабля, находящиеся внизу Пустотники разразились ликующими криками, а командующий внутри отряда тоже взволнованно воскликнул: «Отлично! Вот так и надо, продолжайте атаку, сбейте его...»
«Хлоп!» В небе вспыхнула яркая вспышка света.
И эта вспышка, словно метеорит, обрушилась вниз, на скопление боевых машин.
«А-а-а-а!» В тот же миг раздались испуганные крики Пустотников.
Боевые машины, словно тающий воск, стремительно распадались и рассеивались под этим ярким светом. В итоге от них остались лишь груды дымящегося металлолома.
«Оно ещё способно отвечать! Скорее огонь!» Под визгливые крики Пустотников начался второй раунд атаки, бесчисленные боеголовки снова хлынули потоком, словно дождь.
Но в тот же самый момент в небе снова вспыхнул свет.
А боеголовки Пустотников первыми достигли цели.
В яростном пламени бесчисленные обломки взметнулись вместе с клубами дыма, огромный корабль в грохоте продолжал раскачиваться, казалось, вот-вот и он рухнет вниз.
Но в то же самое время яркая вспышка обрушилась на армию Пустотников.
Снова. Громадные металлические боевые машины распадались под этим жестоким жаром, солдаты Пустотников с криками разбегались во все стороны в поисках укрытия...
После того как этот раунд грохота завершился, весь корпус корабля в небе уже был покрыт бесчисленными трещинами, крупные куски обшивки один за другим отваливались и падали вниз, сам он неустойчиво покачивался в воздухе, будто вот-вот рухнет.
А на земле некогда огромный отряд боевых машин уже исчез — вместе с механоброней и пехотинцами на земле они превратились в дымящиеся обломки.
Немало воздушных сил также было уничтожено разлетающимися вспышками, зацепившими их. На всём этом поле боя, окутанном клубящимся дымом, в живых остались лишь несколько пехотинцев. Их шлемы передавали открывшуюся перед глазами картину куда-то далеко.
На этот раз Чёрный Металл не стал блокировать сигнал, поэтому и командир отряда, руководивший издалека, и генерал, находившийся ещё дальше, — оба могли видеть происходящее.
Тишина — вот единственная царившая здесь атмосфера.
И всё же единственным, кто не молчал, был командир отряда, отвечавший за руководство.
«Не сдаваться...» — глядя на открывшуюся картину, закричал командир отряда: «Не сдаваться! Мы уже победили! Все воздушные силы! Продолжать атаку, уничтожить противника... что?»
Внезапно раздался удивлённый возглас командира — оказывается, корабль, который только что почти совсем разрушился и неустойчиво парил в воздухе, вдруг оказался окутан ярким сиянием.
Это... это явление вызвало немалое удивление даже у Линь.
Когда сияние погасло, корабль появился вновь, но все раны на его теле исчезли, а прежнее раскачивание сменилось абсолютной устойчивостью.
«Это... как такое возможно? Он восстановился?» И в командном центре, и на поле боя все Пустотники изумлённо таращились на это зрелище, пилот даже забыл нажать переключатель запуска ракет...
«Про... продолжать атаку!» Первым опомнился командир отряда, он рявкнул, приказывая пилотам снова начать атаку.
Но на этот раз противник атаковал первым.
В этот миг всё небо мгновенно оказалось окутано ярчайшим сиянием, бесчисленные вспышки, подобно метеорам, посыпались вниз, обрушиваясь на всё вокруг.
Ни летящие войска, ни внешняя ограждающая стена блокады, ни выжившие пехотинцы Пустотников — в этот момент всё было поглощено этим сиянием.
«Эти Чёрные Металлы и правда непростые...» — Пушистый Шар, летя на высокой скорости, одновременно смотрел назад на это сияющее свечение позади себя. Когда сияние рассеялось, все войска Пустотников уже полностью исчезли — у них даже не осталось шанса вскрикнуть.
Они, подобно тем боевым машинам ранее, были превращены светом в дымящиеся обломки, но на этот раз не выжил ни один солдат.
В небе появились ещё два таких же куба, они были меньше прежнего — размером всего около метра, но их огневая мощь, казалось, была совершенно такой же.
Основная часть этой атаки исходила именно от этих двух кубов, их сила, можно сказать, полностью превосходила Пустотников, но не всё было уничтожено именно ими.
В тот момент, когда только что упала вспышка, Линь заметила, что некоторые места в лагере за пределами ограждающей стены не были поражены светом, а разрушились из-за каких-то взрывов.
Это был результат взрыва собственных взрывчатых веществ Пустотников — хотя вполне возможно, что взрыв был вызван тем, что вспышка задела боеприпасы, но могла быть и другая причина.
Впрочем, что больше всего заботило Линь — это то, что тот кубический боевой корабль, который только что был почти полностью уничтожен атаками Пустотников, каким образом он смог так быстро восстановиться?
Неужели он телепортировал повреждённую часть обратно, а затем телепортировал новую взамен? Или же... телепортировал материал для ремонта на месте? А может быть, это вообще что-то вроде иллюзии...
Чтобы понять это, нужно провести исследование... но сейчас такой возможности нет.
...Тем временем, в другом месте.
«Что случилось! Что вообще происходит!» — из-за того что все устройства видеонаблюдения тоже были уничтожены, сейчас в командном центре генерала все изображения на экранах вокруг стали чёрными. Генерал с силой ударил кулаком по столу и взревел: «Неужели они заблокировали сигнал? Или же...»
«Генерал...
...» — стоявший рядом оператор произнёс: «Сигнал не заблокирован... его просто... уничтожили».
«...» Весь командный центр вновь погрузился в молчание.
«Бип!» Вдруг один из экранов засветился.
«Есть новости!» Все находившиеся там Пустотники тут же обернулись в ту сторону — на экране показывалась картина того, что осталось от развалин.
Там можно было разглядеть вид на зону блокады: некогда высокая ограждающая стена и войска, ожидавшие приказа, — всё исчезло, остались лишь одни обломки и руины по всей земле.
«Как такое возможно...» — не веря собственным глазам, произнёс генерал, глядя на изображение: — «Неужели они все погибли?»
«Именно так...» — а на экране кто-то ответил ему в ответ. На виду появился Пустотник с чёрной повязкой на голове, стоявший перед камерой...
«Ты же... тот самый командир отряда!» — удивлённо воскликнул генерал: «Как ты...»
«Наша эпоха уже настала», — с улыбкой произнёс командир отряда на экране: «Скоро и ты, и все остальные Пустотники должны будете склониться перед великим Чёрным Металлом, но вы, неверующие, так или иначе встретите конец света. Молитесь своим богам! Если у вас вообще есть боги... ха-ха-ха...»
Сказав это, изображение исчезло.
«В войсках, оказывается, затесались и жители из клана Чёрного Металла!» — гневно воскликнул один из Пустотников: «Почему такое происходит!»
«Уж не проникли ли они уже повсюду?» «Возможно, наши войска были уничтожены как раз из-за их тайных козней!» «Генерал, мы должны выловить этих жителей!» «Но как их поймать? Они прячутся слишком глубоко! Взять хотя бы того командира отряда — по нему совершенно не было заметно ничего странного!» «В любом случае, нужно сначала что-то предпринять, к тому же вражеский корабль уже проник сюда, ближайшие города в опасности, генерал, мы должны немедленно принять решение!»
«Генерал?»
В этот момент все Пустотники обратили взгляды на генерала — тот всё это время молчал, не произнося ни слова.
Лишь спустя несколько десятков секунд генерал наконец произнёс: «Мы... столкнулись с беспрецедентным кризисом».
«Но я верю — мы сможем преодолеть это испытание».
Спокойным тоном генерал обратился к присутствующим Пустотникам: «Командир Хапэ, для начала выдвиньте разведывательный отряд, чтобы изучить обстановку на месте и отследить действия противника. Я не думаю, что они перейдут в наступление прямо сейчас».
«Что до меня, — генерал поднялся и направился к выходу, — то мне необходимо отправиться просить помощи у Объединения Матери-Шара».