«Ты! Бросаешь вызов Доруку? Хочешь стать вождём?» Вождь одним прыжком взлетел на спину полудракона, указывая на Сусуми, и закричал: «Я! Я этого не позволю, не допущу, чтобы это случилось!»
Пока вождь говорил, полудракон мгновенно расправил крылья и взмыл в высоту. Глядя на Сусуми сверху вниз, вождь произнёс: «Поднимайся, если у тебя есть Искра, если хочешь бросить вызов — поднимайся! Сразимся в поединке!»
Будь это белые скелетные драконы, они, скорее всего, убили бы Сусуми за то, что тот «оскорбил» их объект поклонения. Но у изумрудных драконов, похоже, не было обычая убивать сородичей — когда кто-то из своих вызывал недовольство, дело решалось поединком, и поединок мог быть только один на один. Именно поэтому Сусуми и удалось до сих пор оставаться здесь.
Способов провести поединок было несколько, и бой верхом на полудраконе — один из них, но поскольку не у каждого изумрудного дракона был свой полудракон, такой вид поединка нельзя было назвать честным…
«Подожди немного», — сказал Сусуми. У него самого не было полудракона-скакуна, но он невозмутимо обратился к стоявшему рядом изумрудному дракону: «У тебя тут есть лоза?»
«Лоза?» Тот на мгновение опешил, а затем указал на заросли кустарника рядом: «Вон там, много».
Сусуми тут же зашёл в заросли и вскоре вышел оттуда с несколькими кусками дерева и клубком лозы, после чего принялся возиться с ними на земле.
«Ты… что ты делаешь?» — с недоумением спросил вождь сверху, наблюдая за Сусуми.
«Скоро будет готово», — ответил Сусуми, привязывая концы лозы к концам куска дерева, а затем с силой потянул: «Как раз подходит».
Прочность и у дерева, и у лозы была немалой. Затем Сусуми взял в руки заострённый деревянный шип и приложил его к натянутой лозе.
Не только вождь — все остальные изумрудные драконы с недоумением наблюдали за действиями Сусуми. Похоже, он что-то мастерил, но такого предмета им ещё не доводилось видеть…
«Это называется "лук со стрелой"», — сказал Сусуми, подняв предмет в руке к вождю в небе. «Начинаем. Вызов!»
«Оо!» — тут же взревел вождь, и полудракон, на котором он восседал, немедленно ринулся вниз, к Сусуми!
Сусуми мгновенно упал на землю и перекатился, уклонившись от пасти, полной острых зубов.
Хотя изумрудные драконы и не имели привычки убивать сородичей, в поединках они могли применять всю свою силу. Поэтому изредка всё же случались смерти и увечья.
Обычно изумрудный дракон, поняв, что ситуация складывается не в его пользу, тут же признавал поражение, но Сусуми не собирался этого делать. Он мгновенно вскочил на ноги, натянул лозу лука и прицелился в вождя, восседавшего на полудраконе в небе, — тот как раз только что спикировал вниз и теперь был обращён к нему спиной. Сейчас был отличный шанс!
Свист!
Стремительный рассекающий воздух звук в мгновение промчался по небу — к деревянному шипу, который выпустил Сусуми, были привязаны три листа, чтобы стабилизировать полёт.
Но выстрел слегка ушёл в сторону, шип ударил в чешую на хвосте полудракона, высек несколько искр и в тот же миг отлетел прочь.
Чешуя полудракона была весьма прочной. Но предмет в руках Сусуми, который назывался «лук со стрелой», вызвал у остальных изумрудных драконов куда большее любопытство — они заметили, что он, похоже, бьёт куда дальше обычного метательного копья. Имея такое оружие, им, возможно, вообще не понадобится садиться верхом на полудраконов, чтобы добывать добычу с большого расстояния, — и можно будет поражать цели даже высоко в небе…
Вождь, будучи повёрнутым спиной, ещё не понял, что Сусуми в него выстрелил. Теперь он развернул полудракона и снова бросился на Сусуми!
А в это время Сусуми уже наложил на тетиву второй шип.
Свист! Снова раздался звук рассекаемого воздуха — на этот раз шип прочно вонзился в левое плечо вождя и, подгоняемый силой падения самого вождя, почти полностью пронзил его насквозь.
«Гья!» — вождь изумрудных драконов вскрикнул от боли и рухнул с высоты, тяжело ударившись о землю. Его полудракон покружил в воздухе и улетел обратно на верхушку гигантского яйца.
«Теперь вождь — я», — сказал Сусуми, встав перед вождём. «Искра — вовсе не что-то особенное, каждый изумрудный дракон способен её создать. Я могу дать вам новую жизнь, совершенно не похожую на прежнюю, мы вместе сможем создать более крупную стаю! Мы будем охотиться на более крупную добычу, каждый сородич получит больше пищи и ресурсов! Мы также научимся резьбе, искусству. Мы! Станем всё сильнее и сильнее!»
«Ты… понял, что он сказал?» — тихо спросил один из изумрудных драконов, наблюдавших за происходящим вокруг.
«Нет», — ответил другой.
«Ты… вождь…» — вождь сейчас находился почти при смерти, в основном из-за падения на землю. У него уже не было сил возразить против того, чтобы Сусуми стал вождём…
«Оо!» — Сусуми поднял с земли кристаллическое копьё и высоко вскинул его вверх! Окружающие изумрудные драконы тут же разразились ликующими криками!
«Дорук!» «Дорук!»
Изумрудные драконы без конца выкрикивали имя своего божества. Иногда у них и правда возникали странные мысли — например, будто Сусуми превратился из Дорука, — и они никогда не задумывались о том, каким путём это могло произойти.
Всё это Сусуми узнал от Линь, и он считал, что эту привычку, пожалуй, стоило бы изменить, — не стоит постоянно порождать подобные странные мысли.
Но почему же вождь не считал, что Сусуми превратился из Дорука? Может, потому что он вождь, и потому мыслит иначе, чем остальные?
Насчёт этого сам Сусуми не был уверен, но… Линь была уверена вполне.
«Всё-таки удалось стать вождём», — подумала Линь. Она всё время наблюдала за положением Сусуми. Характер изумрудных драконов был довольно «мягким» — по крайней мере, по отношению к сородичам это действительно так, поэтому Сусуми и смог успешно вернуться в стаю.
Но вождь попытался этому помешать, хотя Сусуми и способен был на то, что могло делать только их божество, — и всё потому, что у них зародились некие особые представления.
Обычно в стае вожди постоянно сменялись благодаря появлению претендентов, но этот вождь изумрудных драконов, похоже, пробыл на своём месте слишком долго и начал «наслаждаться» этим положением, не желая, чтобы его сменил кто-то другой, — даже если этим кем-то был сам «Дорук», порождающий пламя!
Вождь лишь хотел закрепить своё положение — это явление было обнаружено недавно: он начал сопротивляться переменам в привычном укладе жизни, и даже перед лицом Сусуми, который, возможно, был превращением Дорука, он осмелился вступить в схватку!
Именно поэтому вождь и сел верхом на полудракона — в обычное время он бы этого не сделал. Если бы он знал о существовании «лука со стрелой» в руках Сусуми, он почти наверняка не проиграл бы.
Такое поведение — ради сохранения собственного положения осмелиться бросить вызов даже объекту поклонения — казалось довольно занятным… Возможно, и другие изумрудные драконы, и даже сам Сусуми, когда станет вождём, будут вести себя так же…
Такое поведение, по ощущению Линь, вполне могло породить новую форму жизненного уклада, но неясно, во что именно это в итоге выльется. Стоит понаблюдать ещё за другими видами и посмотреть. Сейчас у Линь было множество видов для наблюдения, но на данный момент имелось кое-что куда более интересное.
Мозг почти был готов.