«Бабах!»
На западном побережье Грибного острова война продолжалась без остановки. Огромное количество трупов и останков грибных выродков уже устлало землю в зоне взрывающихся снарядов — настолько плотно, что новые твари могли переступать через тела своих собратьев, пробираясь через эту зону. Так и поступила очередная толпа только что высадившихся скорпионоподобных грибных выродков: они прошли по останкам своих сородичей, пересекли зону взрывов и вошли в другую область, что находилась в десяти метрах дальше.
Эту область Линь называла «Клинковым хребтом». Едва скорпионы ступили на песок, как из песчинок мгновенно выскочил шип и полностью пронзил им головы.
Здесь повсюду валялись тела пронзённых грибных выродков. После того как шипы пробивали очередную жертву насквозь, они втягивались обратно под песок — все они управлялись огромной подземной сетью мышечных тканей, поэтому шипы могли медленно перемещаться в песке, меняя позицию и цель.
На мёртвых телах грибных выродков очень быстро прорастала обильная грибница, но в это время из песка просачивались бактериофаги, которые пожирали грибницу вместе с трупом дочиста.
«Уу…» В этой жуткой ловушке лишь один зверь добрался до самого её края — крупный пресмыкающийся грибной выродок, ноги которого были утыканы множеством обломанных шипов. Он издавал низкий рёв и медленно продвигался вперёд…
Наконец его тяжкий труд был вознаграждён — он сделал последний шаг за пределы шипастой ловушки! И оказался… в следующей зоне ловушек.
Стоило ему ступить на землю, как песок внезапно провалился, его нога полностью увязла в яме, и всё тело медленно погружалось в песок. В этот момент между песчинками бесчисленные крошечные бойцы начали обгладывать ногу грибного выродка — к моменту, когда он полностью погрузится, от него уже ничего не останется.
Это была третья ловушка, названная «Муравьиным болотом». Всего от первой до последней насчитывалось пять ловушек, каждая длиной около десяти метров. Сможет ли эта толпа грибных выродков вообще пройти через них и приблизиться к Пушке Стикса?
«Бабах!» Одна из Пушек Стикса выстрелила по гигантскому грибному чудовищу, показавшемуся из моря, и тут же разнесла ему мозги. Огромная туша с грохотом рухнула на землю…
Линь считала маловероятным, чтобы какое-либо существо смогло полностью пройти через эти ловушки.
Пушка Стикса отвечала главным образом за крупных морских тварей — размером от десяти метров и выше, — против которых ловушки были не слишком эффективны, а мелких грибных выродков оставляли на ловушки. Что до воздушных сил, ими занимались турели, стоявшие рядом с Пушками Стикса.
Воздушные силы в это время всё так же безумно атаковали позиции Пушек Стикса — их конечности непрерывно пробивало насквозь, а тела дождём сыпались вниз. Бактериофаги Линь ускорили темп, пожирая все трупы, упавшие на песок дочиста, не давая грибам разрастись здесь.
В этот момент…
Линь заметила, что на сушу выбрался ещё один крупный грибной выродок, и одна из Пушек Стикса тут же навела на него ствол…
«Уу——!!!»
Внезапно с высоты донёсся оглушительный рёв. Летающий Дракон, пикируя с высоты, обрушился вниз — бесчисленные костяные шипы тут же вонзились в него, издав множество звонких ударов; хотя они не смогли пробить броню, но продырявили перепонки его крыльев бесчисленными отверстиями.
Этот дракон длиной в пятнадцать метров ещё не полностью потерял способность к полёту — он резко бросился на Пушку Стикса и вонзил когти в её внешнюю оболочку.
Пушка Стикса тут же с силой рванулась в сторону, сбрасывая дракона с себя. Тот скатился с возвышения, на котором стояло орудие, потряс телом и, едва подняв голову, обнаружил, что орудие уже целится в него.
«Бах!»
Вместе с грохотом выстрела на земле образовалась огромная воронка, а дракон уже был не там — он был… в воздухе!
Летающий Дракон, взмахивая перепонками, утыканными бесчисленными костяными иглами, парил в воздухе на два метра выше самой пушки. Его глаза, заражённые грибницей, пристально смотрели на орудие, словно он о чём-то размышлял.
Этот Летающий Дракон… вызывал какое-то другое ощущение…
«Бах!» Пушка снова выпустила взрывной снаряд, который прямо попал ему в грудь, отбросив дракона назад. Вращательная сила Бронебойного Снаряда мгновенно пробурила его панцирь и ввинтилась в грудную клетку. Вращающийся снаряд разлетелся внутри на осколки, разодравшие в клочья его внутренности и плоть.
«Уу!» Дракон издал низкий яростный рёв, резким взмахом крыла остановил своё отступающее тело и, снова взмахнув крылом, бросился вперёд! Он вцепился обеими лапами в дуло пушки, зубами оторвал кусок брони и, распахнув пасть, выпустил огромное количество Грибной пыли на обнажившуюся плоть орудия.
«Бах!» Огонь пушки не прекратился — ещё один Бронебойный Снаряд пробурил шею дракона, и это существо наконец лишилось сил сражаться, тяжело рухнув на песчаный берег…
Множество Иммунитов задвигались внутри тела орудия, стягиваясь к месту раны, чтобы противостоять Чумному Грибку, проникшему туда через повреждение…
А внимание Линь… было сосредоточено главным образом на этом рухнувшем на землю драконе.
Грудная клетка полностью изорвана в клочья, а он всё ещё способен на такие действия? Линь это показалось весьма невероятным. Заражённые существа отнюдь не теряли чувствительности к боли — они тоже избегали её. К тому же Линь помнила, что их выбрасывающий мешок находится в области грудной клетки — значит, он должен был быть уничтожен вместе со всем остальным. Или, может, он переместился в голову?
Но главное было в другом… он оказался умён — начал понимать, что нужно нападать сверху, поскольку Пушка Стикса не может полностью задирать ствол вертикально, а также научился уклоняться от взрывных снарядов.
Если теперь взглянуть на других грибных выродков и других драконов в воздухе, то ни один из них не проявлял таких действий — они всё так же тупо лезли напролом.
Почему же так вышло? Неужели среди них есть какая-то отдельная особь с особенно высоким интеллектом? Но при этом она не способна командовать своими собратьями? Это было довольно любопытное ощущение…
Тем временем на побережье грибные выродки уже практически преодолели оборону первой линии взрывных ловушек — по сути, за счёт того, что просто завалили её собственными трупами. Скорость появления новых тел превысила скорость, с которой бактериофаги успевали их пожирать, и на этих грудах трупов грибы начали безумно разрастаться, хотя бактериофаги внизу всё так же медленно продолжали их пожирать.
Войск грибных выродков оставалось ещё очень много — из-за плохой видимости Линь было трудно точно рассчитать, сколько времени понадобится, чтобы всех их истребить. Впрочем, поскольку движения Главы Чумы были крайне медленны, они порой даже спотыкались прямо на дне моря — хотя это и не приводило к тому, чтобы разбиться насмерть, подняться им удавалось лишь спустя долгое время. Так что у Линь было ещё много времени…
А тем временем, с другой стороны, отряд Убийц Линь углубился в необычное место — огромную пещеру, вероятно, находящуюся под морским дном. Линь была уверена, что именно здесь удастся разгадать тайну интеллекта грибов.