«Вот здесь мы и живём…»
Это было… внутри какого-то строения.
Шпион и Билу следовали за одним из коренных жителей, медленно продвигаясь по твёрдому полу.
Здесь и пол, и стены, да и весь дом целиком — всё было сложено из камня.
Потому что это была пещера, а не обычное строение.
«Почему вы не живёте в городе, а вместо этого поселились в пещере?» — с недоумением спросил Билу у идущего впереди коренного жителя.
Незадолго до этого Шпион и Билу добрались до места обитания коренных жителей — вход в их жилую зону представлял собой… огромную пещеру.
Коренных жителей насчитывалось несколько тысяч, и они построили под песками огромный подземный город.
«Потому что только здесь мы можем выращивать… воду», — ответил коренной житель, останавливаясь после очередного поворота. Перед Шпионом и Билу открылось большое пещерное помещение.
В этой комнате повсюду стояли старые электроприборы, среди них были и компьютеры.
«Все эти приборы ещё работают», — сказал коренной житель, подходя ближе и включая компьютер, стоявший на столе. — «В этой машине сохранились новости и материалы того времени… посмотрите сами».
«Ого, тут и правда произошла катастрофа мирового масштаба!»
Билу и Шпион подошли к компьютеру и стали разглядывать материалы, которые открывал перед ними коренной житель.
«Всемирная засуха!» «Опустынивание во многих регионах!» «Океаны тоже начинают пересыхать? Эксперты прогнозируют, что в течение ближайших десяти лет вода может исчезнуть с лица земли».
Заголовки этих материалов были примерно такими же, все они касались… прежней истории апокалипсиса засухи, а когда открыли сами материалы, стало видно…
Это действительно был мир, точь-в-точь похожий на Эрш.
А затем случилось всемирное событие засухи… началось всё с Амэргена, где первобытные джунгли начали превращаться в пустыню, а вслед за этим по всему миру распространилась масштабная засуха.
Тогдашние учёные всё пытались выяснить причину, но так и не смогли, а потом городского водоснабжения стало не хватать… весь мир погрузился в нехватку воды…
В конце концов, точно так же, как и сейчас, вся цивилизация словно бы рухнула.
«Не может быть…» — сказал Билу, пролистав кучу новостей. — «Неужели даже морская вода высохла?»
«Мы не знаем…» — ответил коренной житель. — «Тогда многие жители покидали города и переселялись к морю, только мои предки не стали уходить, а выжили за счёт водных запасов, хранившихся в городе».
«Потом у них тоже возникла мысль переселиться к морю, но мы не смогли найти море», — продолжил коренной житель. — «Добравшись до того места, где раньше было море, мы увидели лишь пустыню. Позже мы ещё не раз отправляли отряды на поиски моря… но ничего не нашли. Думаю, море и вправду высохло».
«Раз так, это место и правда Пространство Апокалипсиса!» — сказал Билу. — «А я и не знал, что есть такое интересное место… кстати, кажется, снаружи о нём тоже никто не знает, кроме той шайки браконьеров».
«Вы…» — сказал коренной житель. — «Вы раньше говорили, что это место — отдельное пространство, и есть ещё какое-то нормальное… пространство? Это правда?»
«Ну да!» — сказал Билу. — «В нашем мире никакого апокалипсиса не случилось! У нас там всё совершенно нормально!»
«Как же так…» — коренной житель на несколько секунд замер, а потом вдруг взволнованно заговорил: — «Вы… вы можете взять меня с собой, чтобы посмотреть на этот ваш нормальный мир?»
«Без проблем!» — сказал Билу. — «Сыграешь в игру — и сможешь вернуться. Тут есть какая-нибудь игра?»
«Игра?» — коренной житель словно бы снова впал в оцепенение. — «Это… что это значит?»
«Именно то, что я сказал», — ответил Билу. — «Попробуй сыграть здесь в какую-нибудь игру. Ах да, ещё надень вот это».
С этими словами Билу достал часы, добытые у браконьеров, и надел их на руку коренного жителя.
«Сыграть в игру — и вернуться домой… ты меня не разыгрываешь?» — с сомнением спросил коренной житель, глядя на часы у себя на запястье.
«Просто попробуй сыграть», — сказал Шпион.
Хотя Линь и считала, что играть в игру в этом месте бесполезно — телепортация всё равно завязана на том полузасыпанном городе, — но здесь тоже мог сработать… какой-нибудь другой эффект.
«Ладно», — коренной житель, всё ещё сохраняя выражение полного недоверия, всё же открыл на компьютере какую-то игру и начал играть.
«Игра выглядит очень старой, но, похоже, довольно увлекательная!»
Билу тоже с интересом наблюдал рядом, а Линь тем временем следила за… некоторыми деталями в самой игре.
Эта игра совершенно отличалась от той, в которую Линь играла раньше, когда впервые вошла сюда: здесь нужно было управлять персонажем, перемещающимся по обширной территории, причём главным занятием было не сражение, а собирание еды и питьевой воды, чтобы выжить, а также сбор материалов для строительства.
Игра называлась «Чужак: Выжить», и рассказывала о… эршианине, который внезапно оказывается в месте, кишащем самыми разными диковинными существами, и изо всех сил пытается там выжить.
Эта игра явно была не из тех, что легко пройти. Коренной житель играл уже несколько тысяч секунд; Билу поначалу с большим интересом наблюдал, но потом ему стало скучно, и он ушёл.
Однако Шпион всё ещё оставался и наблюдал, как тот играет, потому что в этой игре… было очень много мест, показавшихся… знакомыми.
Вот и сейчас персонаж, которым управлял коренной житель, подошёл к большому озеру, окутанному густым туманом, вокруг которого раскинулись обширные леса.
Но самое главное — перед озером стояла табличка с надписью «…туман… озеро».
Эта табличка была почти точной копией той, что они видели снаружи, — и слово посередине там тоже было стёрто.
«Как думаешь, есть ли связь между этой табличкой и той, что снаружи?» — спросил Шпион у коренного жителя.
«Табличка? Точно, эта…» — коренной житель, похоже, только теперь опомнился. — «Эта табличка точь-в-точь такая же, как та, что у того озера!»
«Ты раньше этого не замечал?» — спросил Шпион.
«Нет, если честно, я почти не играл в эту игру…» — ответил коренной житель. — «Но, впрочем, ничего удивительного, эта игра, наверное, была создана по реальным местам».
«…Вот как?» — сказал Шпион. — «Сходи посмотри другие места».
«Другие места?»
«…Например, город».
«В этой игре есть только один средневековый городок», — ответил коренной житель. — «И этот городок сейчас… ты что делаешь?»
«Дай-ка я сыграю», — Шпион отодвинул коренного жителя в сторону. — «А ты сходи, позови обратно Билу».