На холодном пустыре находилась небольшая база.
Это была база, построенная Спиралевиком. В этом сне Линь наблюдала, как он шаг за шагом возводит постройки — он даже создал новую систему обогрева, чтобы его мозг мог долго находиться в тёплой среде, а сложная сеть труб позволяла его конструктам доставлять питательные вещества прямо к мозгу.
Здесь он развивался, становясь всё крупнее, и у него появилась новая мысль — вернуться, чтобы отомстить, уничтожить существ, называемых «сэ», и построить там ещё более великое царство, а затем в итоге покинуть то место и вернуться на Пушистый Шар.
Но тут он столкнулся с одной проблемой.
Спиралевик управлял окружающими его конструктами при помощи собственных клеток мозга, но по мере того как число конструктов росло, вместе с ним росло и потребление энергии его мозгом.
Чтобы поддерживать жизнь мозга, Спиралевик в основном отыскивал под пустошью вещества, которые можно было разложить и использовать как пищу.
Хотя способность Создателя к разложению веществ была весьма сильна, по мере увеличения числа конструктов управление ими требовало от Спиралевика постоянного использования большого количества клеток мозга, из-за чего добываемой пищи перестало хватать, чтобы покрыть энергозатраты этих клеток.
Линь заметила, что способность Спиралевика к обучению весьма высока — он быстро понял, как летает та штука, на которой он сам путешествовал, и вскоре попытался начать создавать нечто подобное. Но если полагаться лишь на нынешнее небольшое число управляющих существ, на постройку летающего аппарата у него ушло бы очень много времени.
Мозг обычно является органом, потребляющим больше всего энергии, и хотя Создатель способен понижать энергозатраты гораздо ниже, чем у обычных существ, всё равно было очень трудно удовлетворить эту потребность малым количеством энергии, добываемой из камней.
Именно поэтому Спиралевик в тот момент начал проявлять интерес к окружающим его Холодным Камням.
Обычно Создатель напрямую управлял и разводил обычных существ. Но Холодные Камни есть было нельзя, поэтому поначалу он не проявлял к ним никакого интереса. Однако теперь он подумал: если бы окружающие существа могли помогать ему управлять конструктами, всё стало бы намного проще.
И тогда Спиралевик начал собственные эксперименты.
Хотя Холодный Камень — существо с весьма особым строением, Спиралевик обнаружил, что его мозговые волны способны влиять на них, заставляя эти Холодные Камни совершать определённые действия и движения.
Вслед за этим Спиралевик начал изменять собственные мозговые волны в соответствии с этим открытием, чтобы более полно и точно управлять этими маленькими существами.
«Вот оно что. Значит, Холодные Камни поддаются влиянию мозговых волн?» — подумала Линь, решив, что стоит будет попробовать сделать это самой.
Затем Спиралевик создал соответствующие конструкты — внутрь них можно было поместить Холодный Камень, и тогда конструкт начинал двигаться в согласии с движениями камня.
Поначалу такие конструкты были очень примитивны и требовали, чтобы Спиралевик постоянно посылал мозговые волны — в этом почти не было никакого смысла.
Но Спиралевик продолжал эту работу.
Он постоянно совершенствовал возможности конструктов и собственные мозговые волны, и в итоге освоил способ упрощения мозговых волн — теперь достаточно было послать сигнал один раз, чтобы множество Холодных Камней выполнили сложные действия, что значительно повысило эффективность управления.
Позже он попробовал извлекать внутреннюю структуру Холодного Камня. Внутри Холодного Камня находилась жидкость, похожая на воду, но после потери внешней оболочки она застывала в подобие желеобразной корки.
Пользуясь этим свойством, Спиралевик извлекал Холодные Камни и помещал их в самые разные конструкты, форма которых теперь могла меняться как угодно.
Более того, Спиралевик разными способами изменял скорость роста Холодных Камней, отчего некоторые из них вырастали до весьма внушительных размеров.
Вскоре у него уже была целая армия, состоящая из Холодных Камней, — поскольку конструкты на основе Холодных Камней могли выполнять множество задач, получив лишь небольшой объём сигналов, Спиралевик решил, что теперь можно использовать их для создания летательного аппарата, на котором он смог бы покинуть это место.
Но здесь Спиралевик несколько задержался — по-видимому, из-за мыслей, доставшихся ему от Создателя, — он попытался создать в этом месте полноценную экосистему.
А существами, составлявшими эту экосистему, были конструкты, управляемые Холодными Камнями.
Некоторые виды Холодных Камней уже были способны самостоятельно управлять конструктами без получения команд, и потому Спиралевик задумал создать Холодные Камни-конструкты, занимающие разное положение в иерархии, чтобы завершить формирование целостной экосистемы.
Дойдя до этого места во сне, Линь поняла многое.
Оказывается, то, что Линь тогда видела на Кувыркуне типа «Айсберг-371», было целиком делом рук Спиралевика. В том сне, который Спиралевик тогда показал Линь, существовала неплохая среда обитания — разные существа охотились друг на друга, образуя целостную экосистему. Но на настоящем «Айсберге-371» Линь видела лишь бескрайнюю пустошь.
Причина была не в том, что когда-то произошло нечто, из-за чего эти существа вымерли, — просто Спиралевику так и не удалось успешно создать эту экосистему.
Потому что как раз тогда, когда всё разрасталось всё сильнее, произошло нападение...
Одно из существ, хорошо знакомых Линь, напало на базу Спиралевика. Хотя Спиралевик пытался сопротивляться, ситуация оказалась абсолютно безнадёжной, борьба шла в одни ворота.
Пустотный Айсберг — он внезапно появился над этим Кувыркуном и разрушил большую часть занятой территории, почти все постройки, возведённые Спиралевиком, были уничтожены.
Более того, этот Пустотный Айсберг, похоже, тоже заинтересовался конструктами из Холодных Камней — он поглощал их в огромных количествах, буквально высасывая.
Этот Пустотный Айсберг явно не был тем же самым существом, что встречала Линь, — судя по всему, он был крупнее, и форма у него была не шарообразная, а довольно странная, чем-то напоминающая... морскую звезду.
Сам сосуд, в котором обитал Спиралевик, тоже был всосан этим Пустотным Айсбергом, но его не переварили — по каким-то причинам он застрял на теле айсберга.
И тогда началось его путешествие.
Это очень напоминало то, что представляла себе Линь: Спиралевик пытался воздействовать мозговыми волнами на Пустотный Айсберг, но айсберг оставался абсолютно невосприимчив к этому влиянию. После этого, не имея возможности найти ни пищи, ни материалов для создания конструктов, Спиралевик впал в спячку.
Когда Спиралевик очнулся снова, он обнаружил, что оказался на другом Кувыркуне.
Пустотный Айсберг стряхнул его со своего тела, и Спиралевик снова начал развиваться уже на этом новом Кувыркуне.
Но Спиралевик обнаружил, что создание конструктов даётся ему теперь с большим трудом, а если на него нападали какие-то существа, становилось ещё тяжелее.
Впрочем, на этих Кувыркунах Пустотные Айсберги, похоже, появлялись довольно часто, и Спиралевик неоднократно пользовался этим, перебираясь с их помощью с одного Кувыркуна на другой.
Этот процесс шёл с постоянными перерывами, поскольку в промежутках Спиралевик то и дело впадал в спячку.
Но Линь примерно уяснила себе всю картину целиком: не сумев развиться на одном месте, он пытался забраться на Пустотный Айсберг и уйти, снова и снова меняя место своего развития.
И так продолжалось, пока он не приблизился к Пушистому Шару.