Под покровом ночи буря заметно утихла, и облачное море вновь начало проявлять особую реакцию — микроорганизмы внутри него, воспользовавшись ослаблением ветра, принялись подстраивать состояние облачного покрова.
Казалось, они снова хотят подняться вверх.
А за то время, пока облачное море опускалось, здесь, похоже, собралось огромное количество разных существ.
Рой, три цветовые разновидности скелетных драконов, карлики, стоящие скорпионы, а также сплавное сообщество Патриарха — теперь даже демоны пыли появились над этим облачным морем.
— Действительно, никаких Создателей нет.
Сейчас белым скелетным драконам, которым некуда было податься, оставалось лишь собраться перед сплавным пауком — единственным способом, на который они могли положиться, был Патриарх.
Хотя было странно, как Патриарх умещается внутри сплавного паука, размер которого выглядел примерно таким же, как у белого скелетного дракона.
Ведь многие белые скелетные драконы никогда не видели истинного облика Патриарха.
— Я поведу вас. Вы — следуйте за мной.
Простые слова Патриарха дали белым скелетным драконам огромное чувство защищённости, и они собрались под знамёнами его сплавных войск.
Эти войска выглядели весьма странно: большинство из них представляли собой ящики на ногах, банки или иные предметы, которые в принципе не должны были двигаться. Лишь сплавной паук Патриарха выглядел относительно «нормально».
— Здесь собралось много существ.
Сплавной паук взобрался на небольшой облачный холм и устремил взгляд вдаль.
Вдали, на облачном море, виднелась огромная груда деревянных обломков — там копошилась стая скелетных драконов.
Летательных аппаратов скелетных драконов было несколько, но почти все они разбились. Тем не менее скелетные драконы всё же нашли множество выживших собратьев. Они продолжали искать ещё…
Неподалёку от скелетных драконов покачивалась целая толпа чёрных приземистых силуэтов. Стайка карликов резвилась на облачном море: они выдирали куски облаков и лепили из них разные формы — для них всё это было полно новизны и восторга.
А в другом месте изумрудные драконы выбирались из отверстия в облачном море и озирались по сторонам.
В нескольких десятках метров от изумрудных драконов на облачное море вышла стая демонов пыли — они, судя по всему, были не менее любопытны, чем прочие здешние существа. А Владыка Стоящих Скорпионов прилетел прямо к их скоплению.
Впрочем, самым заметным зрелищем на этом облачном море был, конечно же, Рой Инков.
Бессчётное множество особей роя собралось в одном месте: несметные летающие насекомые кружили в воздухе, нелетающие отряды тоже стянулись сюда — и весь рой, казалось, смотрел в одну сторону.
В сторону северного неба.
— …Ещё недостаточно, — произнёс Патриарх, глядя на всё это.
— Собралось… ещё недостаточно.
— Чего недостаточно? — растерянно спросили несколько белых скелетных драконов, услышав слова Патриарха.
— Если недостаточно, победа будет не за нами, — сплавной паук Патриарха развернулся и обратился к белым скелетным драконам: — Никаких Создателей не существует.
— Но кое-что действительно есть. Оно всегда было у вас перед глазами. И играло роль «Создателя».
— Хм? — растерянно переспросили несколько белых скелетных драконов. — Это те аватары?
— Нет, — ответил Патриарх. — Это нечто ещё более странное…
Патриарх не договорил — он взглянул на далёкое небо…
Под ночным небосводом вдали вспыхнул свет, и в вышине показались четыре острова…
Это были те самые Острова Синтетических Тел, что раньше вместе с кораблём испускали столбы света, а после гибели судна они по-прежнему продолжали излучать эти лучи в небо.
Теперь небо почти полностью успокоилось: после того как буря миновала, воздух стал невероятно чист, почти без пыли и обломков, и под ясным ночным небом острова вновь предстали перед Роем Инков.
Направление, в которое рой смотрел всё это время, оказалось именно тем, откуда и приближались острова.
Казалось, острова забыли, что рой способен без труда их уничтожить, — их скорость всё нарастала, и они всё ближе подходили к рою. Когда расстояние сократилось до двухсот метров, рой внезапно пришёл в движение.
Бессчётные особи роя ринулись на плывущие в небе острова, и ближайший из них мгновенно оказался окружён.
Огромная масса летающих насекомых вгрызалась в этот остров когтями и растворяющей жидкостью, и вместе с их укусами вниз посыпались бесчисленные обломки.
Всего за несколько сотен секунд от одного из Островов Синтетических Тел была сожрана вся верхняя часть.
Когда рой прогрыз путь до двигательного отсека, остров уже не мог удержаться в воздухе и рухнул вниз.
Рой не колебался ни секунды — он оставил первый остров и обрушился на второй.
Тем же способом они атаковали и его, разорвав целый остров на куски.
Во время всей этой атаки остров, похоже, никак не защищался — ни одно синтетическое тело изнутри так и не вылетело…
Затем рой ринулся на третий остров.
Патриарх наблюдал, как рой стекается к островам на горизонте, и тихо произнёс…
— Они пришли.
В этот же миг тёмное ночное небо озарилось ослепительным сиянием.
Все существа на облачном море подняли головы к месту, откуда исходил этот свет.
Столб света, прежде направленный с острова прямо в небо, изменил угол и обрушился на скопление роя.
Тела бессчётных летающих насекомых оказались окутаны этим сиянием — их будто разбирали на части: тела трескались кусок за куском, панцири, мышцы, внутренности — всё превращалось в непрерывном свете в мельчайшую пыль и рассеивалось без остатка…
Десятки тысяч особей роя в это мгновение обратились в порошок; столб света прошёл сквозь центр роя и оставил на облачном море внизу большую обугленную дыру — лишь после этого сияние наконец угасло…
Но рой не остановился: те летающие насекомые, что оказались вне луча, продолжили атаку на острова, а следующие за ними несколько песковержцев одновременно выпустили огромные огненные шары.
Перед лицом бесчисленных летящих тел остров слегка отступил, а затем в небе вновь вспыхнуло ослепительное сияние.
Точно свет метеоритного дождя, в ночном небе разом расцвели бесчисленные тонкие лучи — они были тонки, но с точностью поражали голову каждого летающего насекомого: их головы пробивало насквозь, разрушая даже нервные структуры внутри.
В тот же миг, когда появились эти лучи, огромная масса роя посыпалась с неба; даже огненные шары, выпущенные песковержцами, взрывались в воздухе из-за этих лучей…
Свет рассеивался от острова несколько раз подряд, и каждый раз с неба падали новые толпы насекомых.
К пятому разу в небе почти не осталось летающих насекомых, а облачное море внизу оказалось покрыто грудами трупов роя.
Этот единственный остров за считаные минуты почти полностью уничтожил воздушные силы Роя Инков.
Несмотря на колоссальную численность роя, ни одна особь так и не смогла приблизиться к этому острову…
Все существа на земле были почти ошеломлены этим зрелищем, особенно белые скелетные драконы — тот самый рой, что загнал их в безвыходное положение, в один миг лишился большей части своих сил.
— Вот это и есть те существа, которых вы называете «Создателями» — удивительные, невероятные, непостижимые.
Патриарх смотрел на сияние в небе и медленно произнёс: — Они пришли, чтобы «разобраться» с делами здесь…
— Мне нужно бежать.
Сказав это, сплавной паук Патриарха вместе с окружающими сплавными существами устремился прочь, в сторону, противоположную той, куда падал рой.
— Гьяа! Подождите! — окружающие белые скелетные драконы при виде этого поспешили последовать за ним, но часть белых скелетных драконов осталась стоять на месте.
Увидев только что произошедшее, они всё ещё не могли осознать это разумом…
После уничтожения роя в небе остров медленно перевернулся, направив кристалл на вершине постройки на рой, оставшийся на земле.
Мощное сияние ударило по скоплению роя на облачном море, и в один миг там образовалась большая обугленная дыра — множество дымящихся, обугленных останков скопилось в этом провале.
Не в силах сражаться, рой рассыпался в разные стороны, спасаясь бегством с невероятной скоростью.
Однако, когда сияние из неба рассеялось повторно, огромное количество особей роя вновь повалилось на облачное море.
Вместе с роем падали и те белые скелетные драконы, что не успели убежать, — их, как и насекомых, поразило в голову лучами света.
В то же время третья атака острова уже была готова…
Тем временем рой внизу внезапно изменил направление — они больше не убегали, а принялись стремительно прокапывать облачное море, большинство из них зарывалось внутрь облачного покрова. В тот же момент луч вновь пронзил воздух, поразив именно те места, куда зарывался рой, — из мест попадания повалил дым.
Похоже, остров не мог удостовериться, представляет ли рой опасность, — он прекратил стрельбу и переместился в воздух над теми местами, куда зарылся рой.
Кристалл на нижней части острова уже был наведён на точки, куда зарылся рой.
«Бабах!» Внезапно возле острова прогремел мощный взрыв, свет которого озарил весь ночной небосвод…
Это была не атака острова, а звук от разорвавшегося рядом с островом взрывного снаряда.
Вдали в ночном небе парило огромное чудовище — именно оно только что выпустило этот снаряд.
Однако прежде чем снаряд успел поразить остров, он был сбит выпущенным островом лучом.
Остров медленно развернул кристалл на своём теле, направив его на далёкое существо в воздухе.
Мгновенно вспыхнуло сверкающее сияние, но этот луч лишь прошёл сквозь воздух, не поразив намеченную цель.
Огромное существо появилось совсем рядом с точкой попадания луча.
…Так и есть, оно всё-таки вышло…
Бегемот медленно подстраивал работу реактивных отверстий, стабилизируя своё положение в воздухе.
Этим гигантским существом в ночном небе был Бегемот Линь — только что он вовсе не летел быстрее света, а заранее вычислил точку выстрела и совершил уклонение.
У этого «Создателя» весьма мощный способ атаки…
Возможно, он собирает мощную световую энергию через какие-то особые кристаллы и стреляет ею, но какова именно структура — пока неясно.
Единственное, в чём можно быть уверенным: он появляется лишь тогда, когда у него не остаётся ни одного бойца, способного сражаться…
На облачном море внизу показалась чёрная голова Тенемонстра — глядя вверх на далёкого Бегемота в небе, он издал тихий, едва слышный звук.
— …Линь?..