«Бах!..»
Звук взрыва был не особенно громким.
Однако его хватило, чтобы существо-кристаллический мутант высотой более десяти метров рухнуло на землю.
Этот мутант только что вёл ожесточённый бой с жуком, на котором сидел Громоревун, но последний удар нанёс не Громоревун, а...
«Наконец-то я тебя нашла!» — издалека донёсся гул двигателей, и на механическом Водомере, оседлав его, к ним по воздуху подлетел Кровавый Туман, а следом за ним летел скорпион.
«С этим разобрались, но осталось ещё кое-что разобрать», — Громоревун даже не взглянул на поверженного мутанта, стремительно направив своего жука вперёд, врезаясь в цель.
«Бум-м...» — голова жука тяжело врезалась в стоявшую впереди, посреди прохода, колонну. От мощного удара колонна... не получила ни малейшего повреждения.
«У перевозчика, как и следовало ожидать, никакой боевой мощи», — обратился Громоревун к Кровавому Туману. — «Взорви эту колонну тем зарядом, быстрее».
«А-а? Поняла!» — пока Громоревун резко разворачивал жука назад, механический Водомер Кровавого Тумана уже поднял передние лапки, целясь в колонну.
«Бабах!» — под грохот взрыва во все стороны брызнули кристаллические осколки, и колонна, пронзавшая проход насквозь, с грохотом обрушилась, превратившись на земле в груду обломков.
«Похоже, одного этого куска снести недостаточно», — Громоревун чувствовал, что контроль над роем ещё не восстановился. — «...возможно, где-то есть ключевая часть, которая испускает мешающий сигнал».
«И что теперь делать?» — спросил Кровавый Туман. — «Разнести всю колонну целиком?»
«Эти тупицы опять лезут!» — внезапно закричал скорпион, и действительно: в проходе, откуда они пришли, появилось множество мутантов.
«Нам нужно... бежать», — жук под Громоревуном резко расправил крылья и понёс его в сторону прохода; Кровавый Туман и скорпион, увидев это, тут же последовали за ним.
Огромная толпа мутантов преследовала их по пятам; некоторые из мутантов превратились в летающих существ — медленных, но невероятно многочисленных.
Это означало... что Громоревуну и его спутникам нельзя возвращаться назад.
«Наверх, к самой вершине», — Громоревун неожиданно замедлил жука и одновременно с этим прыгнул, перескочив на механического Водомера рядом, на котором сидел Кровавый Туман.
Кровавый Туман тут же нырнул в небольшой проход в стене впереди — он был довольно узким, крупному жуку туда не протиснуться.
Кровавый Туман бросил быстрый взгляд назад: остановившегося жука мгновенно захлестнула масса кристаллических мутантов, но те лишь возвращались в исходную форму, обволакивая жука собой, не заботясь о том, жив он или мёртв.
Громоревун же назад не смотрел — он неотрывно глядел вперёд, в проход, и когда они достигли его конца, перед ним открылась широкая панорама.
Это было то самое место, откуда Громоревун раньше отдавал команды, — самая верхняя точка того острого шипа, что пронзал космическую станцию; сейчас этот кончик всё ещё выступал наружу над поверхностью земли.
Но внимание Громоревуна привлекла не эта верхушка, а то, что творилось снаружи...
Стены здесь были прозрачными, и сквозь них ясно виднелось... огромное кристаллическое образование длиной больше шестидесяти метров.
Это был летательный аппарат Истока.
На самом деле не только он один — среди парящего в пространстве роя повсюду мерцали отблески кристаллов.
Войска Истока... они уже добрались сюда, и при этом не спешили атаковать, а направляли множество своих летательных аппаратов прямо в толщу роя.
Больше всего внимания Громоревуна привлёк тот самый летательный аппарат прямо перед ним — он всё ближе и ближе подбирался к «наблюдательной площадке» на космической станции, где находились Громоревун и его спутники.
«Взорви его».
Слова Громоревуна прозвучали без малейшего колебания. Кровавый Туман на мгновение растерянно уставился на приближающийся аппарат снаружи, но всё же нажал на спусковой механизм.
«Бабах!»
В этот миг выступающий из земли острый шип... остался цел и невредим.
«...» — Громоревун заметил это: когда раньше взрывали нижний участок шипа, заряды, установленные на Водомере, легко его разносили, а вот самую верхушку разбить не получалось.
Похоже, она была гораздо прочнее.
Громоревун так и не понял до этого момента: оказывается, источником сигнала, мешавшего ему, был именно самый кончик того шипа, который он увидел первым.
Остальные части, по всей видимости, служили для размещения войск, и только этот кончик выполнял функцию помехи. Стоило его уничтожить — и Громоревун снова обрёл бы контроль над роем.
Возможно, эта штука, мешавшая контролю Громоревуна, действовала эффективно только на близком расстоянии, поэтому и пришлось воткнуть её глубоко внутрь космической станции, — видимо, Исток хотел одновременно заблокировать контроль Громоревуна и захватить его живьём.
«Хра, похоже, это трудно взорвать!» — Кровавый Туман выпустил подряд несколько зарядов, но после серии взрывов шип по-прежнему оставался целым, лишь покрывшись небольшими трещинами.
В то же время снаружи тот кристаллический летательный аппарат... вспыхнул светом.
Огромный светящийся шар вырвался с его поверхности и понёсся к космической станции, туда, где находились Громоревун и остальные — это вызвало у Громоревуна недоумение: разве... не собирались его захватить живым?
А вот у Кровавого Тумана и скорпиона недоумения почти не возникло: глядя, как гигантский светящийся шар стремительно приближается, они уже были целиком охвачены отчаянием.
В этот миг космическая станция резко содрогнулась.
Не потому, что в неё попали, а потому, что она сдвинулась с места.
Космическая станция резко пошла вниз, и светящийся шар, выпущенный летательным аппаратом, пролетел почти впритирку с прозрачным верхним слоем станции, не причинив ей ни малейшего вреда.
Светящийся шар угодил в рой позади станции — в вспышке света множество боевых форм роя обратилось в пепел.
Но ещё больше видов существ в этот момент пришло в движение — например, прицепившийся к космической станции Чистилищный Червь.
Сфера, мерцающая красным светом, ударила по кристаллическому летательному аппарату, который всё ещё продолжал обстреливать станцию, — после яркой вспышки этот аппарат, кувыркаясь, отлетел прочь, рассыпая по пути бесчисленные кристаллические осколки.
Он не был уничтожен полностью, но уже в следующую секунду его окружило множество особей роя, и он больше не мог сдвинуться с места.
«Это... мы ещё живы?»
Рой снова пришёл в движение — Кровавый Туман и скорпион оба заметили это; скорпион даже воскликнул с некоторым восторгом: «Неужели... контроль восстановился?»
«Нет, это всё ещё я управляю», — слова Громоревуна, казалось, мгновенно погасили радость скорпиона. — «Просто я применил другой способ контроля, который, похоже, позволяет обойти помеху от этой штуки».
«Но сейчас продолжать бой почти невозможно... разве что...»
Громоревун ясно видел: не только внутри роя, но и вокруг него собралось огромное количество кристаллических войск, и в тот момент, когда рой пришёл в движение, они все разом решили начать атаку — бесчисленные мерцающие вспышки заградительного огня хлынули на рой, словно возвещая конец этой битвы.