«Я пытаюсь собирать, но с него не отваливается ни кусочка кожи! Сейчас? Оно как раз осматривает средний ярус исследовательской станции… Да, хорошо, поняла… Я продолжу искать способ».
Здесь — тёмное пространство.
Один из эршиан, на лице которого читалась… тревога, смотрел на экран перед собой. На изображении маленький ребёнок медленно шёл по просторному коридору. На нём была одежда, будто сплетённая из листьев, длинные чёрные волосы, ноги босые, кожа скорее белая. С виду — вполне обычный ребёнок, но…
«Зачем инопланетное существо превращается в такое? Это его прихоть?»
Пока наблюдающий эршианин размышлял об этом, сзади раздался голос — другой эршианин подошёл и заглянул на экран через его плечо, а затем произнёс: — Неужели его эстетические вкусы близки к нашим?
— Ты не на дежурстве, что ты здесь делаешь? — Наблюдающий взглянул на подошедшего сзади эршианина. — До отдыха ещё далеко!
— Конечно же, пришёл посмотреть на легендарное инопланетное существо, — сказал стоящий позади эршианин. — Говорят, оно за очень короткое время выросло из куска мяса до такого вида — это правда? Если бы удалось наладить массовое производство подобных существ, то можно было бы…
— Заткнись! — сказал наблюдающий. — Это существо не так-то просто взять. Чтобы получить более подробные данные об этом инопланетном существе, нужно собрать образцы клеток, но всё никак не подворачивается случай — с него не отваливается ни кусочка кожи!
— Да? Тогда на ощупь оно, наверное, очень-очень…
— Заткнись, выкинь эти дурацкие мысли из головы! Я сейчас в панике! — сказал наблюдающий. — Никак не найти подходящий способ собрать клетки…
— Да? — сказал стоящий позади эршианин. — Тогда дай я попробую. Достаточно найти способ прикоснуться к нему и собрать хоть немного, верно?
— Нет, простого прикосновения недостаточно, обычными методами клетки с него не взять… К тому же оно раньше сказало… сказало, что собирается спуститься в нижний ярус Великой Пустоты, а сверху приказали мне любыми способами задержать его, чтобы оно туда не спустилось. Но, честно говоря, это… очень трудно, разве что запереть его где-нибудь, а иначе…
— В общем, дай мне попробовать войти с ним в контакт, — уверенно сказал эршианин. — Я уверен, что смогу выудить из него какую-нибудь информацию, а заодно и задержать его.
…Тем временем, в другом месте…
Здесь, кажется, вход запрещён — таких запрещённых мест тут вообще немало.
Шпион сейчас стоял перед большими металлическими воротами — это место тоже было из числа запретных… Линь уже видела немало подобных.
Линь немного побродила по этому месту, которое называлось исследовательской станцией — довольно интересное место: повсюду постелены синие ковры, стены тоже в основном светло-голубых тонов, изредка попадаются картины, и все они на морскую тематику — так или иначе связаны с водой или океаном.
Но мест, которые Линь успела осмотреть, было немного — она уже побывала в столовой, спальнях, гостиной, зале собраний и тому подобных местах, а вот такие места, как… машинный зал, были под запретом.
А эта комната называлась «комната контакта», она тоже была запретной. Что же делают в этой комнате контакта?
— Эй, что ты тут делаешь? — вдруг раздался голос позади Шпиона. Обернувшись, он увидел приближающегося эршианина в яркой одежде.
Яркой — потому что на его одежде было множество узоров… в виде цветов.
— Ты пришло полюбоваться Эрш? Или, может, искать себе пару? Я слышал, что некоторые инопланетные существа именно так и поступают — у них есть способность размножаться с представителями любого вида, и они даже могут использовать других существ, чтобы восполнить собственную эволюцию. А у меня, между прочим, гены одни из лучших в этом мире — не хочешь ли ты как следует… пообщаться со мной?
— …
Линь подумала, что здешним исследователям, наверное, обычно тоже не хватает времени и возможностей искать себе пару — вон машинный народ у Лозы из-за этого и наплодил кучу… Учеников-Оборотней, а здешним, похоже, нехватка партнёров тоже причиняет немалый вред.
— Что здесь делают? — не отвечая на слова эршианина, Шпион просто указал на запретную дверь.
— А, здесь-то? Сюда нельзя, но ради тебя я могу открыть дверь. Правда, там сейчас всё равно ничего нет.
Он, похоже, пытался ухаживать за Шпионом так же, как ухаживал бы за обычным эршианином — и действительно так и поступил: этот эршианин подошёл прямо и открыл дверь. За дверью Линь увидела лишь кучу… кресел — похоже, это тоже был зал собраний.
Однако в центре этой комнаты находилось большое… проекционное устройство диаметром около десяти метров, а все кресла были расставлены вокруг него — выглядело это довольно необычно.
— Ну вот, я же говорил, здесь ничего особенного нет. Давай лучше пойдём на смотровую площадку полюбуемся видом на Великую Пустоту, или, может, ты проголодалось? Я знаю много эршианских деликатесов, вот только не знаю твоих вкусов… Ты что делаешь? Не трогай это!
Пока эршианин болтал сам с собой, Шпион уже подошёл к центру этого… зала собраний и включил проекционное устройство.
«Дзынь-нь…» — огромное проекционное устройство выдало гигантское изображение: перед Шпионом развернулся… шар — сама Эрш.
Но вскоре изображение исчезло — только что подбежавший эршианин выключил его.
— Что это такое? — спросил Шпион.
— Это… просто кое-какие старые данные, ничего особенного. Я могу отвести тебя посмотреть другие места, здесь много интересного…
Шпион сказал: — Иди пока один, я хочу посмотреть это.
— Но… это же… — эршианин изобразил на лице явную нерешительность, а затем сказал: — Ну хорошо, но внутри… есть кое-какие особые данные, которые смотреть нельзя, уж пойми меня. Я пока пойду, если что-нибудь понадобится — можешь со мной связаться.
Эршианин подошёл к проекционному устройству, ввёл на нём что-то и вышел.
Выйдя из зала собраний, он закрыл за собой дверь и, пройдя ещё довольно долгий путь, достал что-то вроде телефона и сказал: — Ну вот, можно сказать, получилось. Теперь это инопланетное существо, скорее всего, надолго застрянет на том архивном шаре с записями в зале собраний — там сплошь бесполезные данные, чтобы всё это просмотреть, понадобится немало времени. К тому же там могут быть и секретные файлы, для просмотра которых нужны сложные методы — заодно и оценим уровень его интеллекта… Считай, что задержали...
— Задержали что?
Эршианин вдруг вздрогнул, поспешно убрал телефон и обернулся, потому что он только сейчас…
Это самое инопланетное существо стояло позади него и смотрело на него.
— Отведи меня посмотреть другое место, — сказал Шпион эршианину. — На этот раз давай в машинный зал.