Добро пожаловать, и, пожалуйста, запомните…
Побег… кажется, проходил довольно гладко.
Белая Звезда, неся на себе Изменённого, продвигалась через огромную тюрьму, и до сих пор на неё не напали.
Возможно, это потому, что все бронированные, которые атаковали её раньше, уже пали в схватках друг с другом — повсюду здесь можно было видеть их обломки.
А новая броня сюда не прибывала, словно система и вправду не обращала внимания на происходящее.
Может быть, система решила, что Первый и Изменённый не важны, а может, она что-то замышляла.
Как бы то ни было, Белая Звезда уже приближалась к месту своего изначального заключения — именно здесь и происходила телепортация.
Изменённый прекрасно во всём этом разбирался, хотя узнал почти всё через Первого.
Белая Звезда остановилась перед вратами своей прежней темницы. Эта тяжёлая металлическая дверь была закрыта, и она применила старый способ — просто прикоснулась к ней.
Однако на этот раз после прикосновения дверь не открылась сама, как прежде, — вместо этого на ней появилось изображение.
На изображении показались двое эршиан.
Оба они были одеты в защитные костюмы, но сквозь шлемы можно было с трудом разглядеть выражения их лиц.
Вид у них был весьма довольный. Один из них сказал: — Раул, ты оказался прав.
— Конечно, Пабло, — ответил другой. — Оно сбежало и спасло своего сородича. Полагаю, вся эта их серия планов в конечном счёте нацелена на побег через телепортацию.
— Верно. Что нам делать дальше?
— Дай-ка посмотреть…
Эти двое переговаривались между собой, не обращая особого внимания на то, что происходит вокруг, а Белая Звезда, в свою очередь, не слишком прислушивалась к их словам и продолжала пытаться открыть дверь.
— Бесполезно, я уже поменял замок на двери, — сказал один из эршиан, глядя на действия Белой Звезды. — Вы… ах да, вам ведь предстоит следующее испытание, скоро вы…
— Плохо дело! — вдруг закричал другой. — Я забыл выключить ту штуку!
«Гррррух!» — едва отзвучали его слова,
как изображение внезапно резко затряслось, будто там произошло землетрясение.
— Чёрт! Бежим! Быстрее!
Оба эршианина стремительно бросились прочь, и изображение с щелчком исчезло.
…Что вообще это было? Линь предположила, что эти двое, вероятно, из исследовательской группы.
Исследовательская группа едва ли могла оставить без внимания происходящее здесь — если они были в курсе, то, наверное, постоянно наблюдали. Только что они, похоже, собирались заставить Белую Звезду пройти какое-то испытание, но тут случилось… землетрясение? И на этом всё оборвалось.
Что до Белой Звезды и Изменённого у неё на спине, эти двое эршиан вызвали у них лишь недоумение, но особого интереса не представляли.
Их куда больше заботила дверь перед ними. Белая Звезда снова и снова пыталась её открыть руками, а обнаружив, что ничего не выходит, врезалась в неё всем телом.
«Бам!» — с грохотом металлическая дверь была вышиблена Белой Звездой напрочь.
Похоже, она была не такой уж прочной… Белая Звезда вернулась в свою прежнюю тюрьму.
Не колеблясь, она поспешно понесла Изменённого к точке телепортации.
Отряды, которыми Линь до этого управляла здесь, уже отошли в сторону — ей хотелось посмотреть, что же они в итоге сделают.
Изменённый, похоже, прекрасно знал, что делать, — он ловко открыл панель управления. Панель открывалась простым нажатием на пол.
Обычно для этого требовались полномочия, но у Изменённого, судя по всему, они имелись.
Затем на панели нужно было выбрать точку телепортации — эта панель обладала множеством функций: помимо выбора из готовых точек, можно было ввести и координаты вручную.
Если ввести их верно, можно было телепортироваться в любую точку космической станции.
Изменённый уверенно ввёл на панели целую последовательность координат — и тут же они с Белой Звездой исчезли.
Как и было уговорено, он не взял с собой Первого, а сбежал вместе с Белой Звездой один.
Первый на своём месте тоже почувствовал, что Изменённый и Белая Звезда телепортировались, но пока лишь недоумевал.
Он полагал, что его, вероятно, заберут вместе с ними чуть позже, так что до подозрений дело ещё не дошло.
Но как бы то ни было, если не случится ничего непредвиденного, Изменённый вовсе не собирался забирать Первого с собой.
У Линь на телах Белой Звезды и Изменённого было немало приклеенных микроскопических юнитов, так что она знала, куда они телепортировались…
в место, похожее на пещеру.
Внутри космической станции было полно скальных структур, поэтому там имелось множество пещер.
И в этой самой пещере, похоже, были захоронены какие-то реликвии из прошлого Изменённого.
Творения прежней цивилизации почти полностью были разложены системой и превращены обратно в камень, но Изменённый считал, что часть этих творений всё же уцелела.
Главным образом потому, что он время от времени принимал сигнал от одного такого творения… это было оружие.
Он искал это оружие ещё до того, как его схватила система, а после поимки воспользовался способностью Первого связываться с системой, чтобы выяснить точное местоположение оружия, и в конце концов подтвердил его координаты.
Он даже научился у Первого методу определения координат эршиан, так что знал, каковы координаты оружия.
Последним, чего ему оставалось ждать, было одно: чтобы его спасли, а затем телепортировали сюда, дабы активировать это оружие.
— Вот оно… это!
Изменённый слез со спины Белой Звезды, нетвёрдо прошёл несколько шагов и подобрал с земли предмет, похожий на маленькую коробочку.
Этот предмет был пультом управления тем самым оружием.
Оружие называлось «Коллапсер» — своего рода… устройство, способное взорвать всю космическую станцию целиком.
Говорят, внутри этого оружия хранилось огромное количество энергии: стоило нажать на пульт, как энергия вступала в реакцию и начинала расширяться, что за очень короткое время способно было разнести в клочья всю станцию.
Более того, активировать это оружие мог только Изменённый.
Линь показалось это несколько странным — неужели система за всё это время так и не обнаружила это оружие?
Изменённый тоже задумывался об этом — возможно, система обнаружила его уже давно, но, как бы то ни было, он твёрдо намеревался попытаться.
Независимо от того, сработает оружие или нет, Изменённый в любом случае собирался бежать вместе с Белой Звездой, а целью побега, скорее всего, была одна из соседних звёздных систем.
Поблизости находился мир, подходящий для жизни клеточных существ, и местные эршиане часто отправлялись туда на исследования, поэтому Изменённый тоже подумывал перебраться туда и жить там.
Разумеется, взять с собой Первого он никогда даже не думал.
Первый теперь почти не представлял для него никакой пользы. Хотя такие существа, как Изменённый, на первый взгляд умеют неплохо ладить с другими видами благодаря способности к трансформации, на самом деле в их сознании существует только их собственный род.
Другие виды вовсе не включаются в круг их «чувств».
Поэтому вполне естественно, что они не питают симпатии к иным существам.
Естественно… даже если Первый будет взорван вместе с ним, Изменённый, активируя оружие, не испытал ни малейшего колебания.