— Что это такое, одноклассница Вероника... выглядит так странно...
Здесь находилось... довольно высокое здание.
Шпион-тройка сейчас была на самой вершине этого здания, и отсюда, глядя наружу, можно было как раз разглядеть прежнюю арену... и хорошо видеть, что происходит внутри неё.
В центре арены собралось множество... изображений.
Эти объёмные изображения мерцали белым блеском, и они отличались от изображений окружающих зрителей — сейчас они там... осматривали место происшествия.
Можно было заметить, что несколько изображений окружили поверженного ранее Автогероя и проводили... расследование: некоторые держали в руках... линейки и что-то измеряли, другие держали ручки и что-то записывали.
На вид они казались либо специально прибывшими сюда следователями, либо частью системы изображений самих зданий.
Но на самом деле это была разновидность существ с разделением функций.
Существ, призванных... Автогероем.
Если присмотреться повнимательнее, в центре каждого объёмного изображения можно было увидеть парящий сгусток чего-то похожего на... жидкость — это и было их истинное тело.
Если давать им название, их, пожалуй, можно было бы назвать «Фантомной Стаей».
Об этих существах, «Фантомной Стае», Линь знала пока немного — известно было лишь то, что их тоже когда-то первыми поместил сюда Эрш, и они приспособились к этой отверждённой среде, живя здесь.
Когда-то они побывали в этих зданиях и многому научились у объёмных изображений внутри — и не только научились тому, что делали эти изображения, но и освоили сам метод создания объёмных изображений.
Как и сейчас — эта стая фантомов недавно прибыла сюда и, используя иллюзии для маскировки, вела здесь расследование.
— Не обращайте на них внимания, — сказал в этот момент вампир. — Здесь и без того полно странных вещей, скорее найдём мою сестру! А потом уйдём отсюда!
— Они, наверное, вон там.
Шпион указал на здание вдалеке — большое полусферическое сооружение, внутри которого, похоже, было засажено множество растений... это, должно быть, называлось теплицей.
В то же время среди растений в теплице можно было с трудом разглядеть несколько фигур, быстро передвигающихся.
— Это они! — сказал вампир, глядя туда. — Они там, скорее пойдём туда!
И в тот самый миг, когда вампир произнёс эти слова, «Фантомная Стая», осматривавшая на арене Автогероя, вдруг вся разом... посмотрела в эту сторону.
Похоже, они заметили присутствие наблюдателей, но не предприняли никаких действий, продолжая оставаться на арене.
Что ж, пока не будем обращать на них внимания... хотя Линь считала, что в них есть определённая опасность — это она узнала ранее из памяти Автогероя: те Автогерои полагали, что существа, призванные на этот раз, весьма свирепы, так что стоило быть настороже.
Размышляя об этом, Шпион и Билу последовали за вампиром вниз по лестнице, а покинув здание, быстро побежали в сторону теплицы.
Но пока Шпион-тройка выходила из здания, та самая Фантомная Стая тоже вышла с арены.
Едва покинув арену, они тут же бросились в погоню в эту сторону.
— А! Эти изображения гонятся за нами! Одноклассница Вероника!
Хотя Фантомная Стая представляла собой парящие сгустки-комки... во время полёта они полностью подстраивали свою скорость под движение созданных ими же фантомов. Более того, при встрече с препятствиями они даже заставляли фантомов совершать прыжки, уклоняясь, отчего те выглядели...
Довольно правдоподобно.
— Почему они гонятся за нами?!
Вампир, бежавший впереди всех, то и дело оглядывался назад; Линь же бежала вперёд, одновременно посматривая назад — было видно, что Фантомная Стая позади уже приближается всё ближе, а несколько фантомов, бегущих впереди остальных, даже сделали движение, будто вскидывая оружие для стрельбы.
Синхронно с тем, как фантом нажимал на спусковой крючок, сгусток внутри фантома тоже выстреливал... острым предметом.
Со стороны это выглядело так, будто выстрел произвело само оружие фантома — этот острый предмет мгновенно пробил спину Шпиона, и Шпион почувствовал, как в поражённом месте быстро распространяется множество мельчайших организмов.
Это была плотоядная бактерия — в предмете, только что выпущенном Фантомной Стаей, содержалось огромное количество этих бактерий; похоже, эти существа и правда были довольно опасны.
Опасна была не сама плотоядная бактерия, а то, что поражённая часть... подвергалась отверждению.
Все клетки в той части, которой коснулась пуля, отвердели, а затем пуля взорвалась внутри тела Шпиона, и множество затронутых внутренних клеток тоже перешли в состояние отверждения.
Плотоядная бактерия же атаковала эти отверждённые клетки, поглощая их и стремительно размножаясь.
Фантомная Стая, подобно тем скелетам, что встречались ранее, обладала способностью подвергать отверждению существ, не приспособленных к пограничному пространству.
Даже выпускаемые ими... пули обладали схожим эффектом.
Впрочем, это длилось не очень долго — отверждение быстро восстанавливалось, а Линь в ответ заставила клетки полностью пожрать плотоядную бактерию.
Для Шпиона эффект был не очень значительным, но если бы под удар попали, например, Билу, лечить их было бы немного сложнее, чем обычные ранения.
Пока Линь размышляла об этом, преследовавшая их сзади Фантомная Стая уже произвела несколько повторных выстрелов.
Но эти выстрелы, по сравнению с прежними, были менее точны — большинство попало в землю или в другие места, и Шпион-тройка успешно добежала до входа в теплицу.
Распахнув двери, они быстро забежали внутрь и закрыли за собой дверь, и тут же снаружи у входа послышался треск ударов.
Впрочем, хотя вход и был прозрачным, он оказался очень прочным — боеприпасы, выпускаемые Фантомной Стаей, не могли пробить дверь, так что они все остановились снаружи у входа. Несколько фантомов подошли вперёд, и управляемые ими изображения сделали движение, будто рукой поворачивают дверную ручку, а сгустки внутри выпустили несколько... щупалец, синхронно с движением руки-фантома поворачивающих дверную ручку.
— Эти проклятые твари... — сказал вампир, запирая дверь. — Зачем им нападать на нас?
— Поймаем одну — узнаем, — ответил Шпион.
Шпион смотрел на фантомов снаружи — обнаружив, что дверь заперта, они перестали крутить ручку, но несколько фантомов вдалеке... принялись перетаскивать взрывчатку.
На вид казалось, что только созданные ими фантомы переносят взрывчатку, а сама взрывчатка тоже была фантомом — реальные же сгустки внутри ничего не переносили.
Но Линь считала, что они не станут совершать бессмысленных действий — раз уж они это делают, значит, они наверняка каким-то способом вызовут взрыв.
— Давайте сначала уйдём отсюда.
Глядя, как Фантомная Стая складывает у входа один за другим фантомы взрывчатки с надписью «C9», Линь повела вампира и Билу вглубь теплицы.
— Это сестра!
Через несколько шагов из глубины теплицы раздался знакомый голос...