«Я же сказал, это бесполезно».
«Это вы бесполезны! Я вас всех перебью, а ваш мир расколется надвое!»
Здесь было обширное пространство — гигантский лабиринт, построенный некогда существовавшей цивилизацией.
Учёный и Скорпион находились в центральном зале этого лабиринта, запертые в золотой клетке, а вокруг клетки толпилось множество золотых Истоков.
«В этом месте вам никак не сбежать, — сказал золотой Исток, стоя перед клеткой. — Поэтому обращение с вами кажется относительно мягким — вы можете, как и прежде, свободно бегать. В любом случае вы не сможете вернуться на поверхность и не сможете выбраться из этого лабиринта. Мы можем не спеша найти вас — сколько бы наших сородичей вы ни свели с ума, это бесполезно».
Золотой Исток бросил взгляд в сторону — там несколько обезумевших, непрерывно вопящих Истоков утаскивали прочь по земле.
Эти несколько обезумевших были теми, кого только что при поимке Учёного зацепил сам Учёный, но попадание по ним ничего не дало — очень быстро вокруг собралось ещё больше Истоков, и Учёный с товарищами были схвачены.
«Ваша глупость — ваш смертельный недостаток, — сказал Скорпион. — Вы совершенно не понимаете, насколько мы сильны и ужасны».
«Да, на самом деле я надеюсь, что вы сбежите, — сказал Исток. — Так мы сможем лучше вас понять. Ваша технология и всевозможные устройства... не могу не признать, для нас это тоже в диковинку. Я с нетерпением жду, что вы покажете нам все ваши технологии и способности».
«Почему? — недоумённо спросил Учёный. — Почему бы вам не изучить наши вещи напрямую, а не заставлять нас самих... показывать вам их?»
«...» Золотой Исток не стал отвечать на этот вопрос, вместо этого сказав: «Что ж, посмотрим, сколько времени вам понадобится, чтобы выбраться отсюда».
Договорив, золотой Исток отступил — впрочем, недалеко, а вместе с остальными золотыми Истоками окружил клетку на расстоянии двадцати с лишним метров.
«...Похоже, они специально позволили нам убежать раньше», — тихо сказал Учёный Скорпиону. — «Действительно не так-то легко сбежать из этого лабиринта».
«А зачем нам вообще бежать? — сказал Скорпион. — Тот передатчик находится прямо здесь, под землёй, а то, что мы ищем, находится именно в этом месте!»
«Верно... — Учёный на мгновение задумался. — Я тоже только что это засёк — в тот самый момент, когда взорвалась бомба Малого Хранителя Ядра. Почему же это было засечено именно тогда?»
«Возможно, произошёл какой-то резонанс! — сказал Скорпион. — Тот самый резонанс между дураком и дурацким передатчиком».
«...Что это ещё за резонанс?»
«В общем, попробуй! — сказал Скорпион. — Наведись на место, где находится наземный передатчик, и выстрели туда — может, получится какой-нибудь странный эффект!»
«Мы действительно должны так поступить?» — Учёный всё ещё колебался.
«Хватит ждать, смотри, этот золотой дурак снова приближается! — крикнул Скорпион. — Он наверняка что-то задумал... скорее действуй!»
Увидев, что золотые Истоки снова окружают их, Учёный больше не колебался — он быстро прицелился в землю, и затем... «Бах!»
«Вы, существа, которые не способны защищать! Почему вы так неспособны защищать? Почему, а-а-а-а!»
В момент взрыва голос Малого Хранителя Ядра волной прокатился по всему пространству, и каждое существо, услышавшее этот «голос», невольно ощутило, будто его мозг получил сокрушительный удар. Они пытались всеми способами избежать этого сигнала...
Что же касается Учёного и Скорпиона...
...........
«Это же...»
Перед глазами Учёного и Скорпиона предстало незнакомое окружение.
На самом деле не такое уж и незнакомое — кристаллические полы и стены они в последнее время видели уже немало. Здесь тоже, похоже, была подземная пещера, только стены были уже не каменными, как в том лабиринте, а кристаллическими.
«Неужели из-за того, что я выстрелил бомбой Малого Хранителя Ядра прямо по месту расположения передатчика, передатчик дал сбой, и нас перенесло в это место?»
Учёный быстро придумал единственное объяснение, которое казалось ему возможным.
Скорпион не обратил внимания на объяснение Учёного, вместо этого сказав: «Эй, тот, кого Малый Динозавр-Голова считает уродом, иди скорее сюда, взгляни на это!»
«Не называй меня так...» — хотя это немного разозлило Учёного, он всё же подошёл. Он увидел, что Скорпион лежит на земле, а в кристаллическом полу множество отверстий диаметром в несколько сантиметров, через которые видно, что происходит внизу.
Внизу тоже был слой кристаллической пещеры, но гораздо больше этого места — диаметром примерно в несколько сотен метров, огромное подземное пространство.
В этом подземном пространстве стояла целая толпа... золотых Истоков. Их формы были разными, но все они смотрели в одну сторону, а там, куда они смотрели, стояло существо, всё тело которого было покрыто щупальцами — словно клубок щупалец.
«Вы всё дальше от победы, — на языке Истоков сказало покрытое щупальцами существо. — Вы думаете, что подавили тех врагов, но победа всё ещё не принадлежит вам. На самом деле, вероятность вашей победы слишком мала».
«Что нам вообще делать? — вышел вперёд один золотой Исток. — Это вы... заставили нас вторгнуться туда».
«Вам нужно бросить все силы на выполнение задачи. Только выполнив задачу, вы сможете продолжать жить, — сказало клубкоподобное щупальцевое существо. — Вы должны снова вернуться в тот мир... полностью превратить его в кристаллический мир, подобный этому. Только тогда задача будет считаться выполненной, и ваш вид сможет продолжить своё существование».
«Но мы вряд ли сможем вторгнуться туда снова...»
Не успел золотой Исток договорить, как щупальцевое существо сказало: «Нет, вторжение всеми силами всё ещё возможно, и к тому же... у вас есть та самая вещь».
«Мы не станем этого делать, — сказал Исток. — Вы с самого начала не дали нам верных сведений, а теперь снова хотите заставить нас вернуться туда...»
«Вы не хотите выполнить эту задачу? — сказало щупальцевое существо. — Вы намерены отказаться?»
«...Именно так».
«Хлоп!»
В мгновение ока все золотые Истоки бросились на щупальцевое существо, и в этот же миг щупальцевое существо словно бы оказалось растянуто множеством мощных сил — его тело тут же разлетелось на куски.
«Это то самое оружие...» — глядя на эту сцену, Учёный вспомнил способ атаки, который Истоки применяли на Пушистом Шаре: без соприкосновения, невидимо, но заставляя противника получить сокрушительный удар.
Но неужели они сейчас убили щупальцевое существо? Это щупальцевое существо должно было быть... Тварью Ордена — похоже, оно представляло Испарителя в переговорах с этими Истоками, но Истоки его убили...
Неужели...