Они… ради чего они сражаются?
Пока Грибок и Твари Ордена вели бой, за их схваткой наблюдало немало других существ.
Среди этих наблюдателей те, кто был знаком с обоими видами, испытывали недоумение по поводу их поведения — казалось, у них вовсе не было причин для битвы.
Взять хотя бы Чумной Грибок — то, что он с самого начала настороженно атаковал Тварей Ордена, само по себе было довольно странным.
Но и поведение Тварей Ордена было не менее странным.
Дело в том, что в истории Тварей Ордена никогда не встречалось случаев вторжения на территорию других существ — на самом деле они были довольно мирными созданиями, редко нападавшими на кого-либо, а пищу и всё прочее добывали исключительно из неживой материи.
Именно из-за их чрезмерного миролюбия Блуждающие Камни и сумели успешно поднять среди них мятеж…
А теперь, дойдя до этого места, они тут же решили начать войну. Хотя это выглядело как оборона от атак Грибка, на самом деле именно они первыми уничтожили летательный аппарат.
Это, похоже, говорило о том, что Твари Ордена больше не были столь миролюбивы, как прежде, и к тому же в бою они использовали не собственное оружие, а… способности Испарителя.
Сейчас поверхность моря… по-прежнему бурлила и вздымалась.
Огромное существо, именуемое Драконом Чумы, сражалось с гораздо более мелкими созданиями.
Впрочем, назвать это сражением было бы неверно — скорее это было одностороннее… уничтожение.
Один за другим маленькие домики разлетались вдребезги под ударами дракона, а Твари Ордена продолжали свой танец; водяные столбы били по панцирю Дракона Чумы, но те самые струи, что некогда рассекали бесчисленных существ-доказательств, не могли оставить на драконьей шкуре ни единой отметины.
Убедившись в бесполезности атак, Твари Ордена начали разбегаться во все стороны — они перестали возводить постройки и стали нырять в морскую глубину.
Дракон Чумы не дал им уйти. Он вместе с Тварями Ордена погрузился под воду, дробя все цели своей белоснежной пастью.
Более того, одновременно с этим сюда прилетело ещё больше Грибовиков. Они все вместе устремились в воду, чтобы сражаться плечом к плечу с Драконом Чумы.
Твари Ордена больше не отступали в глубину, а начали выстраивать оборону прямо в воде.
Их было немало — не менее ста тысяч особей — и на этом участке моря они сражались с Грибовиками самым простым способом: разрывали цели щупальцами.
Подводная битва разгорелась, хотя выглядела она уже не так яростно, как прежде: ни одна из сторон не применяла взрывное оружие — они просто сцепились в свалке и рубились.
По всему подводному полю боя расходились облака пузырей и мелкой взвеси, и обе стороны, похоже, не замечали, что в воде движется что-то мелкое и незаметное.
Эти мелкие объекты были размером всего в десять сантиметров. Почти все они имели паучью форму и принадлежали… к юнитам Линь.
Линь незадолго до этого разместила здесь несколько своих юнитов — получив донесение от Патриарха, она сочла, что происходящее в этом месте заслуживает пристального внимания, и потому явилась сюда лично.
Первым, что увидела Линь, была схватка между Тварями Ордена и Грибком. В этом бою Твари Ордена не применяли ни одного из своих прежних орудий или оружия — очевидно, их сражение было связано с Испарителем, и, по всей видимости, именно Испаритель заставил их вступить в войну с местным Грибком.
Почему Испаритель решил воевать с Грибком — вопрос неясный… Линь никогда прежде не встречала записей о том, чтобы Испаритель сражался с каким-либо другим видом.
Испарители, хотя и вызывают испарение целых миров… но, похоже, ни одно существо этим не озабочено. Ведь на стадии испарения мир не подвергается никаким катастрофам.
Любому разумному существу должно быть понятно: без вмешательства катастроф развитие идёт быстрее, и можно успеть покинуть мир прежде, чем испарение зайдёт слишком далеко.
Так, во всяком случае, утверждали летописи Тварей Ордена. Поэтому Испарителя называли символом «стабильности».
Хотя всё это так, но, по мнению Линь, единственной причиной, по которой другие существа могли бы враждовать с Испарителем, было именно прямое испарение… В летописях Тварей Ордена почти всё описывало исключительно пользу от Испарителя, но было очевидно, что Испаритель не мог всё это время оставаться без каких-либо противников.
Как бы то ни было, для начала стоило изучить обстановку.
Миниатюрные пауки-юниты уже добрались до глубины морского дна, и Линь увидела огромный чёрный объект — глыбу размером около километра, похожую на камень, лежащий на морском дне.
Он прекрасно сливался с окружающей средой, и было невозможно понять, попал ли он сюда снаружи. А на поверхности этого объекта находилось множество Тварей Ордена.
Они, казалось, бездельничали здесь, паря в воде почти без движения, и не поднимались наверх, чтобы участвовать в бою — хотя сейчас в сражении уже участвовало свыше ста тысяч особей. Здесь оставалась лишь небольшая их часть.
Линь заметила ещё одну деталь: телесная структура Тварей Ордена не могла выдерживать здешнее давление воды, и брони на них тоже не было — значит, скорее всего, именно Испаритель… защищал их.
Прежде Испаритель почти никак не вмешивался в дела Тварей Ордена, а теперь вдруг сделал для них так много — это тоже выглядело весьма странно.
Но больше всего Линь заботило другое: как же он сумел переместиться сюда так мгновенно?
Этот мир Грибка, некогда принадлежавший Пустотникам, находится крайне далеко от Земли Ткача Снов — даже при максимальной дальности каждого перемещения потребовалось бы много переходов, чтобы добраться сюда. А Испаритель сумел оказаться здесь в одно мгновение, да ещё и привёз с собой Тварей Ордена.
Поэтому Линь пришла к выводу… что Испаритель обладает какими-то мощными технологическими возможностями.
Возможно, они превосходят «врождённые» органы существ вроде Автобуса, а вдобавок у него есть что-то наподобие способности управлять гравитацией.
Что же это вообще такое?
Тем временем юниты Линь уже добрались до… панциря этого объекта.
Панцирь, похоже, не имел ничего особенного — хотя он был чисто-чёрным, по составу это было обычное вещество, часто встречающееся в недрах Земли Ткача Снов.
А есть ли что-то особенное внутри?
Этот панцирь оказался очень прочным, и миниатюрным юнитам Линь было нелегко его вскрыть, поэтому, помимо этих мелких юнитов, Линь направила туда ещё одного, покрупнее.
Им был… Пионер.
Пионер в этот момент двигал своим более чем семидесятиметровым телом, неспешно плывя вдоль морского дна — на самом деле этот Пионер изначально уже находился в этом мире, просто всё это время скрывался на дне.
Теперь Линь активировала его и направила к этому месту… к настоящему моменту его отделяло от чёрного «Испарителя» всего… несколько сотен метров.
С точки зрения Пионера тоже был виден этот огромный чёрный объект, а на нём — множество Тварей Ордена… совершенно очевидно, что и Твари Ордена заметили Пионера.
Они немедленно начали действовать и толпами поплыли навстречу Пионеру, непрерывно размахивая щупальцами прямо на ходу.
Смысл их движений сводился к «остановить его» — у всех Пионеров сигналы означали одно и то же. Похоже, при помощи этого они могли вызывать некую удивительную… атаку?
«Гроооом…»
В этот самый момент Линь услышала череду глухих раскатов.
Словно подводное землетрясение — морское дно вокруг задрожало… но Пионер Линь не остановился и продолжал приближаться к цели.
Сто метров… шестьдесят метров… тридцать метров…
Чёрный объект перед Пионером становился всё ближе, и в тот момент, когда до него оставалось около десяти метров, морское дно внезапно резко содрогнулось.
Дно вокруг чёрного объекта внезапно вздыбилось, и поднявшийся пласт морского дна образовал вокруг него стену, преградившую путь наступающему Пионеру.
Пионер врезался в вставшую перед ним стену, но не остановился — его тело резко закрутилось, каменная стена от удара разлетелась вдребезги, и Пионер двинулся дальше, обрушив своё вращающееся тело прямо на чёрный объект.
У него действительно была какая-то, судя по всему, мощная способность… но Линь показалось, что у этой способности есть немало ограничений — по крайней мере, на Пионера она, похоже, не действовала.
Под стремительным вращением панцирь чёрного объекта треснул, а окружающие его Твари Ордена явно впали в панику — некоторые из них бросились прямо на Пионера, врезаясь в его тело, но тут же отлетали прочь.
Похоже, у них уже не оставалось никаких средств? Линь хотела ещё посмотреть, смогут ли они, управляя окружающими предметами, взять под контроль самого Пионера.
Трещин становилось всё больше, Пионер слегка вгрызся головой в панцирь чёрного объекта, и Линь заметила, что внутри него есть… второй слой панциря, гораздо более прочный, чем первый, состоящий из большого количества смешанных веществ.
Под натиском сверления Пионера этот слой почти не получил повреждений, и Линь поняла, что прочность этого объекта достигла уже весьма… впечатляющего уровня.
Поэтому Пионер прекратил вращение, стремительно отступил назад, а затем разогнался и снова обрушился на объект тараном…
«Бах!»
От удара на втором прочном слое тоже появилась небольшая трещина — хотя он был очень прочен, его всё же можно было вскрыть обычным способом. Тогда Линь заставила Пионера навести на эту трещину и снова начать вращение, пытаясь его просверлить.
«Прекратите это!» «Мы узнаём тебя, мы знаем, кто ты.» «Не делай этого.»
В этот момент Линь заметила, что окружающие Твари Ордена больше не бросаются на Пионера напрасно, а вместо этого пытаются вступить с Линь в общение…
Похоже, они демонстрировали, что узнают Линь, и пытались убедить Пионера прекратить свои действия.
Это вызвало у Линь немалое любопытство… поэтому Линь остановила Пионера и ответила этой группе Тварей Ордена.
Ответ был отправлен напрямую в виде сигнала — Линь знала, какие сигналы они способны воспринимать, — и она задала им вопрос: «Можете ли вы рассказать мне… обо всём этом?»
«Никаких проблем.» «Если ты согласна остановиться.» «Мы можем рассказать тебе очень многое.»
Сектанты все как одна выражали это согласие — в этот момент они вдруг снова показались очень миролюбивыми существами…
Поэтому Линь тоже решила спокойно вступить с ними в переговоры.