«Майя, ты знаешь, как функционирует этот город?»
В просторном зале Майя всё ещё продолжал разговор с Патриархом.
«Не только этот город — всё это место целиком растёт особым образом. Они… поглощают всё вокруг».
«Точно как живой организм — они поглощают всё вокруг себя под землёй, а затем медленно перестраивают это в собственные структуры. Поскольку эта часть не требовала от тебя командования, тебе тогда и не вливали связанную с этим информацию, и ты не понимал, что происходит с этим городом…»
Громоревун Майи, Патриарх, произнёс: «Скоро ты потерпишь поражение, жалкое создание. Они вот-вот проникнут в твоё здание и полностью уничтожат тебя вместе со всей этой чёрной массой!»
«Майя… та армия, на которую ты надеешься, не способна противостоять этой штуке. Сейчас город выглядит так, будто просто содрогается, но очень скоро ты всё поймёшь…»
«Я говорил уже — оно всё это время готовилось, всё это время создавало войска. Но эти «войска» — не только атланы и вихри, есть и куда больше скрытых существ, и сейчас они стремительно… проявят себя!»
«Ого! В этом мире происходят огромные перемены!» «Оно убьёт нас!» «Мы должны бежать!» «Нет! Мы будем сражаться до последнего мгновения!»
Здесь был город разумов-духов, и теперь весь город наполнился визгом мозготворцев, а само место… стало совершенно иным, чем прежде.
Оно больше не походило на город — оно походило на… живое существо.
Чёрная земля шевелилась. Чёрная поверхность колыхалась, будто море, — впадины проваливались, а холмы вздымались, беспрестанно сменяя друг друга.
А мозготворцы в панике метались по этой колышущейся местности.
Дрожащая земля причиняла им не так много вреда — куда больший урон наносили шипы, вырывавшиеся из-под земли.
Огромное количество шипов бешено прорастало на поверхности; часть мозготворцев успевала увернуться, но множество других оказывалось пронзено насквозь.
Однако эти мозготворцы не убегали далеко — они кружили вокруг огромного шарообразного здания, словно всё ещё не оставляли попыток добраться до его фасада.
А стоящие скорпионы на здании уже прогрызли отверстие на его вершине и продолжали копать всё глубже, но внешняя оболочка сферического строения оказалась чрезвычайно толстой. Они пока так и не добрались до внутренних помещений или проходов.
Пока стоящие скорпионы усердно трудились, часть мозготворцев уже добралась до края полусферического здания и, цепляясь загнутыми когтями на лапах, полезла вверх по стене.
«Мы должны попасть внутрь первыми!» «Вы, шайка расхитителей сокровищ, не имеете права входить!» «Это оно призывает нас!»
Мозготворцы, испуская мощные сигналы, забирались туда, где находились стоящие скорпионы.
«А ну прочь с дороги!» «У нас есть особый способ попасть внутрь». «Вы можете просто стоять тут и глазеть!» — несколько мозготворцев расталкивали стоящих скорпионов, одновременно пытаясь пробраться к месту, где те прорывали ход.
«Гррро-о-ом!»
И как раз в этот момент земля, до этого непрерывно сотрясавшаяся, внезапно резко вздрогнула, а затем постепенно затихла.
Хотя тряска прекратилась, на чёрной земле повсюду появилось огромное количество высоких башен.
Каждая из этих башен достигала десяти метров в высоту — они возникли как раз во время недавнего толчка и покрыли собой всю поверхность города.
«Эти башни…»
Учёный и Сусуми, находившиеся в воздухе, наблюдали за происходящим внизу. Учёный сказал: «Неужели они все служат для телепортации?»
«Хлоп!» В тот же миг, когда Учёный произнёс эти слова, небо вдруг залил яркий свет. Учёный поднял голову — и увидел… тысячи и тысячи светящихся шаров, появившихся в небе.
«А-а…» — Учёный на мгновение застыл, ошеломлённый этим зрелищем. А Сусуми резко хлопнул по спине Летающего Дракона: «Быстрее! Быстро уклоняйся!»
Летающий Дракон тут же взмахнул крыльями и полетел в сторону, где светящихся шаров было меньше. В тот же момент все шары в небе одновременно устремились к земле.
«Спасите-е-е!!!» — мозготворцы, до этого испускавшие вразнобой самые разные сигналы, в этот миг стали передавать только один: они в ужасе бросились врассыпную. Стоящие скорпионы в воздухе тоже мгновенно разлетелись во все стороны.
Очень скоро первое существо соприкоснулось со светящимся шаром.
«У-у-у!» — это был Летающий Дракон. Шар ударил его в спину, и тот, словно камень, брошенный в трясину, мгновенно погрузился внутрь. За считаные секунды шар прожёг тело насквозь и вышел из живота, а разрубленный на две части дракон рухнул на землю вместе с шаром.
Затем всё больше существ оказывалось поражено шарами — стоящие скорпионы, Летающие Драконы, мозготворцы. В момент удара шары не взрывались — они просто расплавляли этих существ, будто те были из грязи.
Основной же целью этих шаров было то самое огромное шарообразное здание.
Они пролетали прямо над зданием, но не били по нему напрямую, а скользили по внешней оболочке и стенам; многие шары даже летели вбок, задевая верхушку здания. Стоящие скорпионы на строении, спасаясь от шаров, разлетались в стороны, а находившиеся сверху мозготворцы в ужасе спешили спуститься вниз.
«Я понял…» — сказал Учёный, глядя на эту картину разрушения. — «Эти разумы-духи всё это время строили под землёй те чёрные башни. Башни служат для запуска «Отложенной Телепортации» — только при достаточном их количестве можно за один раз перенести сюда такое огромное количество шаров!»
«Знать это уже не имеет смысла!» — закричал Сусуми. — «Эй! Осторожно впереди!»
Слова Сусуми были обращены к Летающему Дракону: впереди несколько шаров летели прямо на них. Дракон резко развернулся, пытаясь боком проскользнуть между этими шарами…
«У-у!» Но один из шаров всё же задел его крыло при повороте, и задетая перепонка тут же расплавилась и растворилась. Дракон жалобно взвыл и начал падать к земле…
Летели они на не слишком большой высоте, так что при падении ещё был шанс выжить. Но теперь земля уже была не такой, как прежде.
Огромное количество шаров упало на землю, разрываясь на неровной поверхности, будто капли дождя, а затем превращаясь в высокотемпературную жидкость, стекавшую в низины. Раскалённые потоки очень быстро начали скапливаться на земле. Вся поверхность теперь превратилась в болото… крайне высокотемпературное болото.
«А-а-а-а!» — Учёный, падая вместе с драконом, не удержался и закричал, а Сусуми тут же крикнул: «Держись за меня!»
Сусуми крепко схватил Учёного и одновременно с силой оттолкнулся от спины дракона, взмыв вместе с ним высоко в воздух. В тот же миг дракон с глухим стуком рухнул в одну из впадин, наполненную раскалённой жидкостью.
В тот момент, когда дракон мгновенно расплавился в жидкости, Сусуми и Учёный приземлились на возвышенности.
«Опасно… но угроза ещё не миновала».
Сусуми отпустил Учёного и огляделся по сторонам. Разлетевшиеся в воздухе шары уже прекратили падать, но в небе теперь летало совсем немного стоящих скорпионов.
А на земле те мозготворцы, которым посчастливилось не попасть под удар, теперь оказались в ловушке высокотемпературной жидкости. Как и Сусуми, они разбились на небольшие группы, скопившиеся на не залитых кипящей жижей возвышенностях, и со страхом смотрели на бурлящую вокруг раскалённую жидкость.
Эти раскалённые потоки, однако, не расплавляли чёрную землю и не касались окружавших их чёрных башен, а текли вокруг них, заперев все наземные существа на месте.
«Эта жидкость…» — Учёный уже пришёл в себя после недавнего падения и, глядя на бушующие вокруг потоки, произнёс: — «Из чего же она на самом деле состоит? Разумы-духи хотя и атакуют «плазмой», но, похоже, гораздо охотнее используют вот такие похожие высокотемпературные жидкости…»
«Это сейчас неважно. Важно то, что мы застряли», — сказал Сусуми. — «Что они сделают дальше — неизвестно…»
«Мы не застряли!» «Победа всё ещё близка!» «Мы должны… загрызть его!»
Едва Сусуми договорил, как окружающие мозготворцы, до этого пребывавшие в панике, вдруг пришли в сильное возбуждение. Они резко начали подпрыгивать на месте, перескакивая с одной возвышенности на другую, и бросились к шарообразному зданию.
«Бум!» И в тот момент, когда они начали прыгать, из окружающих скоплений раскалённой жидкости донёсся гулкий грохот.
Будто что-то взорвалось прямо в воде — под одним из только что прыгнувших мозготворцев прогремел взрыв. Огромное количество раскалённой жидкости брызнуло на его тело, и мозготворец тут же испустил жуткий вопль. Он ударился о возвышенность, к которой прыгал, соскользнул с неё и упал в жидкость.
Каким бы страшным ни было это зрелище, окружающие мозготворцы не остановились — они продолжали прыгать, устремляясь к шарообразному зданию.
«Бум!» Ещё больше взрывов расплавляло мозготворцев в раскалённой жидкости, но самая быстрая группа из них уже приблизилась к краю здания.
«Они…» — Сусуми с удивлением смотрел на этих мозготворцев. — «Почему они непременно рвутся именно к этому зданию?»
«Гррум…» Как только Сусуми договорил, земля вокруг снова начала сотрясаться.
Раскалённые потоки внезапно стремительно устремились в одну сторону. Сусуми заметил, что вдалеке, похоже, образовалась огромная воронка, и вся жидкость потекла в ту сторону, формируя гигантский водоворот.
Этот водоворот продержался некоторое время, а затем постепенно исчез, и на месте его исчезновения действительно обнаружилась яма.
Похоже, вся окружающая жидкость целиком стекла в эту яму, и теперь существа освободились из ловушки, в которой оказались.
Если бы мозготворцы прыгнули чуть позже, дождавшись этого момента, возможно, потери среди них не были бы столь тяжёлыми, но теперь они уже добрались до основания шарообразного здания и, не разбирая дороги, карабкались вверх.
И как раз в этот момент в воздухе снова появились стоящие скорпионы.
Часть из них сумела уклониться от прежних светящихся шаров, и хотя их число заметно сократилось по сравнению с прежним, они, как и мозготворцы, тоже устремились к зданию.