Пока небосклон медленно озарялся светом рассвета, стая драконов стремительно двигалась сквозь безмолвные джунгли.
Это была стая Скелетных драконов, которую вели Так и Лидель. Возможно, из-за долгого воздействия сновидений они раньше других драконов освободились от влияния мозговых волн.
Однако продолжать войну им уже не хотелось: обнаружив, что вокруг больше нет заражённых растений, Скелетные драконы решили покинуть это место. Их куда больше волновало, что стало с Лесом Дерева-Насеста, — жизнь сородичей заботила их сильнее, чем убийство врагов, что было редкостью среди других драконов.
Поэтому Скелетные драконы покинули город намного раньше Изумрудных драконов, и теперь они были уже на обратном пути.
«Нужно было ударить, пока они ещё не оправились полностью», — среди стремительно двигающейся стаи драконов лишь Копьекрыл, этот зелёный чужак, был недоволен принятым решением…
«Пушистый Шар защищал нас, Копьекрыл, — сказал Лидель рядом с ним. — Поэтому мы обязаны вернуться и защитить своё племя».
Копьекрыл продолжил: «Но они убили многих сородичей… мы должны…»
«Они уже вернулись в Обитель Пушистого Шара, нам незачем делать это», — сказал Лидель. — «Сейчас самое главное — обезопасить наше поселение, нам нужно спешить обратно».
«Всё это слишком странно», — сказал другой Скелетный дракон. — «Даже лес вдруг стал таким тихим. Куда делись все обезумевшие растения?»
«Не знаю, — ответил Лидель. — Надеюсь, Пушистый Шар нас защищает».
'Гул…'
«Погодите… вы это слышали?»
Земля вокруг вдруг задрожала, и это заставило Скелетных драконов остановиться.
«Там что-то есть… земля трясётся! Нам нужно немедленно уходить!»
«Гхаа!» Скелетные драконы бросились бежать со всех ног, а дрожь в джунглях становилась всё сильнее, вместе с этим из-под земли доносился странный шум, наводивший на драконов невольный страх.
На самом деле подобное происходило не только здесь — в Городе Стоящих скорпионов Белые скелетные драконы столкнулись с тем же самым…
'Ж-ж-ж…' — этот звук напоминал жужжание пчелиного роя и, сопровождаемый дрожью земли, беспрестанно разносился по всему городу. Белые скелетные драконы уже готовы были в панике покинуть город. Но выяснилось, что дело обстоит не только в городе — то же творилось и на равнинах вокруг…
«Отступаем на равнину!» — потому Кристальный Безумец наконец отдал более-менее верный приказ: он всё же перестал упрямо цепляться за город и приказал войскам отойти на открытую местность.
«Государь, здесь творится нечто странное…» — один из командиров, стоя рядом с Кристальным Безумцем, сказал: — «Многие командиры считают, что нам следует сначала вернуться на остров. Уйти отсюда…»
«Ты боишься?» — Кристальный Безумец взглянул на командира и сказал: — «Трусы могут уходить первыми, я не возражаю».
«…» Тот командир молча отступил от Кристального Безумца…
«Испытание Создателя ещё не окончено!» — прокричал Кристальный Безумец окружившей его стае драконов. — «Только храбрые драконы достойны остаться здесь, мы…»
'Гром!'
Кристальный Безумец не успел договорить, как земля под его ногами внезапно взорвалась! Он не успел даже среагировать, как провалился в разверзшуюся под ним трещину в земле.
«Гхаа? Государь!» Окружающие Белые скелетные драконы в ужасе замерли от этого зрелища, но в следующую секунду Кристальный Безумец снова 'вознёсся' из разошедшейся земли. И под его ногами при этом был толстенный древесный корень, диаметром добрых десять метров.
«Что же это такое?» — Кристальный Безумец смотрел, как корень под его ногами непрерывно тянется вверх, не останавливаясь даже на высоте в добрый десяток метров, а вокруг корня раскрывались огромные листья — всё это росло, словно ускоренно созревающее дерево, становясь всё выше и выше.
Кристальный Безумец видел, как земля отдаляется всё больше, и его разум постепенно охватывал страх. Он посмотрел на листья вокруг корня. Поколебавшись пару секунд, он тут же прыгнул на один из листьев, затем на другой, и так, перепрыгивая с листа на лист, он в конце концов сумел спрыгнуть обратно на землю…
Хотя действия Кристального Безумца были весьма впечатляющими, никто из драконов этого не заметил — все Белые скелетные драконы разбегались в панике во все стороны, а вместе с сотрясением земли на поверхности покрылись паутинообразные трещины, которые беспрерывно дрожали, будто изнутри пыталось выбраться нечто громадное.
Кристальный Безумец был прав: испытание Создателя ещё не закончилось.
Создатель не погиб… и, похоже, стал даже сильнее.
Весь материк теперь сотрясался — из-под земли пробивались огромные корни, тесня прочие деревья, пронзая крепкие скалы, выращивая гигантские листья, закрывающие небо. После нескольких дней и ночей молчания Создатель вернулся.
Атака мозговых волн Мозготворцев не дала никакого эффекта… ещё раньше у Линь были некоторые сомнения на этот счёт.
Но она не ожидала, что настолько мощные мозговые волны Мозготворцев произведут на Создателя особый эффект.
А именно… полностью 'пробудят' его.
Прежде, во время боя с Линь, Создатель только-только начал выбираться из земли; Линь предполагала, что он вовсе не пробуждается полностью сразу, а лишь небольшая часть его тела сохраняет активность, позволяя ему временами высовываться наружу для наблюдения. Когда он впервые высунулся из-под земли, требовалась лишь малая часть его тела, чтобы выпустить вирус.
В конце концов он был существом невероятных размеров, и чтобы все части его тела полностью пробудились, требовалось немало времени, поэтому он сперва выпустил вирус.
Однако мозговые волны Мозготворцев произвели на Создателя особое воздействие — их сильная стимуляция заставила Создателя пробудиться раньше срока.
Осознавать проблему уже после того, как событие произошло, — не самое приятное чувство, но Линь не собиралась заботиться об этом слишком сильно; раз событие уже случилось, его нужно было решить…
Этот материк уже заплатил чудовищную цену смертями, теперь ему уже почти нечем расплачиваться, но Линь всё равно намеревалась остановить его…
Теперь полностью пробудившийся Создатель заставлял содрогаться весь материк — это существо и вправду укоренилось под всем Материком Динозавров, но хотя его возрождение грозило разорвать землю, оно сосредоточило основное усилие атаки на одной точке.
«Так не должно быть!» «Не убивайте меня! Это всё их вина!» «Уа-уа-уа!» «Я не хочу умирать! Я даже не знаю, кто они такие!»
В Кристальном Лесу трещины на земле расползались повсюду, Мозготворцы в панике метались туда-сюда, но вырвавшиеся из-под земли корни перекрыли им путь: бесчисленные корни образовали стены, обступившие этих жирных существ со всех сторон в одном месте.
«Пробудившийся ещё не умер!» «Я ещё не наелся!» «Мне нужно бежать! Нужно взобраться наверх!» «Выпусти меня! Я не буду тебя кусать!»
Окружённые Мозготворцы толкались друг с другом; их разум, заражённый паникой, беспрестанно рассылал самые разные сигналы, но корни не обращали на них внимания — некоторые из более толстых корней внезапно изогнулись и обрушились на группу Мозготворцев: нескольких мгновенно расплющило, кишки и кровь разбрызгались по земле.
«Ва-а-а!» «Не надо!» «Кусай его!» «Кусай его!» «Убей его!» «Изо всех сил!» «Невкусно!»
Все Мозготворцы в этот миг внезапно проявили небывалое единство: они дружно вгрызлись в опустившийся на них корень, а тот, поднявшись, резко тряхнулся — и множество Мозготворцев разлетелось в стороны…
«Нам нужно сосредоточить силы!» «Мы должны укусить его!» «Давайте!»
Мозготворцы вдруг начали испускать мощные мозговые волны, но это никак не повлияло на корень, который снова обрушился на землю, придавив насмерть множество Мозготворцев.
«Это бесполезная борьба!» «Нужно бежать!» «Быстрее!» «Я укушу его!» «Он почернел!»
Внезапно окружившие Мозготворцев корни начали сгибаться внутрь, образуя огромный купол, заключивший Мозготворцев внутри, а затем эти корни начали медленно сжиматься, и когда сжатие приблизилось к земле, изнутри послышались прерывистые предсмертные вопли…
Но это было лишь начало… Создатель теперь уже понимал, что противостоять ему будет не только племя Ат.
Дрожь земли продолжалась, а на севере материка вокруг подземной базы Линь всё непрерывно тряслось: земля разрывалась, и из-под неё вырывались бесчисленные корни, теснясь под базой Линь и почти выдавливая её всю из-под земли.
Линь открыла выход базы на поверхность и с помощью Транспортников начала перевозить хранившиеся внутри большие запасы питательных веществ в воздух.
Но те корни вовсе не пытались пробиться на поверхность или заблокировать выход — они непрерывно выталкивали базу наружу, словно намереваясь вытолкнуть её всю целиком из-под земли.
Однако из-за огромных размеров базы это оказалось для них весьма затруднительным делом, что дало Линь возможность вывезти наружу всевозможные вещи. Множество отрядов также начали выходить наружу — ведь если сама земля будет потеряна, то никакая, даже самая крепкая, база уже не поможет.
Включая и Мозг сновидений — этот мозг был подвешен на мышечных ремнях к Транспортнику в форме акулы длиной более пяти метров, вылетающему из одного из крупных выходов базы.
Почти в тот же миг, когда Мозг сновидений вылетел наружу, из земли вокруг мгновенно повылезали многочисленные корни, но Транспортник тут же ускорился и взлетел в небесную высь прежде, чем те успели схватить его.
Так вот оно что — он всё ещё не отказался от мысли атаковать Мозг сновидений… точно, если так, то…
Пока Линь размышляла об этом, вдруг какой-то звук проник в органы слуха Транспортника.
Внезапно Линь ощутила боль, исходящую из Мозга сновидений — в тот момент, когда прозвучал этот звук, внутренние структуры мозга начали разрушаться, и большая часть структур принялась рассыпаться, а почти в тот же миг Линь ощутила, как огромная волна мозгового излучения пронеслась к ней от тех корней.
Не выдержав такого воздействия, Мозг сновидений издал странный звук, а затем послышался хлопок — и он взорвался.