Этот гигантский провал… куда же он ведёт?
Дикий Вихрь издавна называл его «Землёй Круговорота» — туда они постоянно сбрасывали огромное количество трупов, отходов и всякого прочего.
Они верили, что эти ненужные вещи, брошенные внутрь, пройдут через череду превращений и станут полезным веществом.
А затем это вещество «извергнется» обратно, вернувшись к ним же.
Эта традиция сохранялась так долго, что превратилась в поклонение самому провалу, и в разного рода произведениях и мифах они описывали гигантскую дыру как место, полное легенд.
О ней ходило великое множество преданий, из-за чего некоторые жители стали почитать огромную дыру как божество и поклонялись ей.
Но как бы то ни было, внутрь они так никогда и не заглядывали.
Иногда туда залетали обезумевшие пилоты, и они больше никогда не возвращались… У всех этих обезумевших пилотов было одно общее — им казалось, будто внутри провала что-то с ними говорит.
Услышав эту весть, некоторые из Дикого Вихря решили, что им следует отправиться на встречу со своим богом.
И теперь то же самое происходило со Звездой-Пожирателем.
Изначально, взяв под контроль летательный аппарат, она не собиралась спасаться бегством в сторону провала, но она вдруг ощутила внутри него… нечто.
И тогда она направилась к провалу… разумеется, Дикий Вихрь не собирался просто так её пропускать — уничтожить захваченный аппарат для них не составляло труда.
Но именно в этот момент у входа в провал произошла перемена: вновь появился гигантский вихрь, и наружу вырвались бесчисленные обломки.
Один огромный обломок прямо попал в летательный аппарат Звезды-Пожирателя, полностью его уничтожив.
А Дикому Вихрю пришлось разбираться с этими обломками, и им было не до тщательной проверки, действительно ли уничтожение оказалось полным.
Поэтому они не заметили… как оттуда вылетела довольно странная «спасательная капсула».
Звезда-Пожирательница не воспользовалась изначальной спасательной капсулой аппарата — вместо этого все оболочки-тела сбились в один комок и обхватили друг друга.
После того как летательный аппарат был уничтожен, от этих оболочек-тел осталось кое-что ещё… внутренности оставались живыми.
Эти последние уцелевшие остатки дрейфовали в Пустоте, наполненной огнём орудий и осколками камня… и ни один из них так и не был поражён.
Судя по всему, ей необыкновенно повезло уцелеть под этим огнём, и её понесло к той самой гигантской дыре.
Так на этом история Звезды-Пожирательницы и закончилась.
…Но история этой Пустоты продолжалась.
Когда поток обломков иссяк, Дикий Вихрь провёл тщательную проверку и обнаружил, что после уничтожения аппарата, на котором летела Звезда-Пожирательница, оттуда вылетело нечто странное… и в конце концов это нечто влетело прямо в провал.
Поскольку Дикий Вихрь не собирался заходить внутрь провала для расследования, продолжать проверку дальше для них было уже невозможно.
После того как история со Звездой-Пожирательницей завершилась, Дикий Вихрь продолжал держать разумное существо-цивилизацию под строгим надзором взаперти, но не убил его.
Поначалу это разумное существо-цивилизация выглядело совершенно отчаявшимся, будто ему ничего больше не хотелось делать.
Впрочем, до самоубийства дело не доходило — оно просто сидело и смотрело в пустоту, и Дикий Вихрь не особенно им интересовался.
Но спустя некоторое время с разумным существом-цивилизацией начали происходить странные вещи.
Оно принялось совершать необычные движения, принимать странные позы и прочее… на самом деле оно вело переговоры — но с кем же?
На этот раз, как бы Дикий Вихрь ни допрашивал разумное существо-цивилизацию, оно ничего не сказало, а поскольку Дикий Вихрь всё ещё не хотел его убивать, они оставили эту тему.
В данный момент Дикий Вихрь занимался в основном формированием экспедиционного отряда — они решили отправиться в глубины Пустоты на разведку, чтобы выяснить, нет ли там ещё подобных существ… способных напрямую конструировать других живых существ.
Поэтому они хотели сохранить это разумное существо-цивилизацию — они считали, что оно способно дать множество ключевых сведений.
По прошествии некоторого времени разумное существо-цивилизация перестало скрывать, с кем оно ведёт переговоры.
Оно выкладывало из собственных экскрементов знаки и «писало» ими те сведения, которые ощущало.
На самом деле записанные им сведения все до единого были пророчествами о конце света.
Хотя Дикий Вихрь не мог разобрать смысл, выраженный этими экскрементами, Гранулят, всё это время наблюдавший за происходящим, смог его понять.
Всё, что выражало существо, было пророчеством о «конце света».
Речь шла и о конце самой цивилизации Дикого Вихря, и о конце всей Пустоты целиком — всё это оно «услышало» из той самой гигантской дыры.
Или, можно сказать, оно чувствовало, что весть исходит именно оттуда.
Затем его «пророчество» действительно сбылось.
В следующий раз, когда вихрь у провала открылся вновь, вылетающие обломки оказались куда крупнее прежних, и притом… чрезвычайно прочными.
Такого отклонения от нормы прежде не случалось никогда — казалось, будто появились обломки из совершенно нового материала.
Из-за этого Дикий Вихрь не смог уничтожить все обломки без остатка, и часть из них поразила один из городов Дикого Вихря.
Эти обломки пробили «внешнюю оболочку» города, обрушились внутрь и разнесли в щепки множество построек… а заодно и немало жизней Дикого Вихря.
Хотя подобное случалось и раньше, обычно виной тому были неполадки в собственном оружии Дикого Вихря — и вылетавшие тогда обломки не представляли особой опасности.
Но теперь всё дело было именно в том, что сами обломки стали слишком прочными.
Город всё же не был уничтожен полностью, поэтому Дикий Вихрь быстро собрал спасательные отряды.
Однако они обнаружили, что ситуация не ограничивается разрушениями — по пробитому городу начало распространяться нечто странное.
Это было своего рода явление «заражения».
Причём заражению подвергался вовсе не сам Дикий Вихрь, а «зоны активности».
У Дикого Вихря издавна имелась технология создания зон активности с помощью Активной Материи — например, их заводы и подобные места изнутри были зонами активности, и только благодаря этому внутри непрерывно шло производство.
И вот теперь эти зоны активности начали исчезать.
Даже в тех постройках, которые обломки не задели, внутренние зоны активности начали давать «сбои».
А именно: внутри зон активности стали появляться множественные участки Недвижности, из-за чего одни механизмы продолжали работать, а другие — останавливались.
Разумеется, это приводило к разрушению целых технологических процессов.
Это явление проявилось не только в этом городе — вскоре оно быстро распространилось и на другие города.
Поскольку для нормальной работы целого города Дикого Вихря во многих местах требовались зоны активности, а раз с этими зонами активности начались неполадки… это могло привести к краху всего города разом.
Дикий Вихрь немедленно принялся спешно устранять это явление, но такие же неполадки начали проявляться и в их летательных аппаратах.
Они обнаружили, что дело не только в зонах активности — множество исконной Активной Материи… тоже застывало.
То, что прежде можно было использовать для движения, лишалось своего эффекта активности, и это разом повергло цивилизацию Дикого Вихря в панику.
Хотя сами они пока не пострадали напрямую, инфраструктура почти каждого города практически остановилась.
Более того, летательные аппараты больше не могли летать — они оказались полностью заперты.
Что заводы, производящие обычные инструменты, что производящие пищу — после остановки их работы порядок в этих городах начал постепенно рушиться.
Но часть Дикого Вихря всё же попыталась использовать ещё нормально функционирующую Активную Материю, чтобы сконструировать новые летательные аппараты, и именно в этот момент…
вихрь у провала явился вновь.